вместо одного некромага, мы рискуем получить парочку.
Молодой маг в ужасе молчал, понимая, что могло произойти, не попади он так вовремя на пути принцессы.
— Совершенно верно, — согласился бог. — Ну что, вроде бы я рассказал все, что должен был. И теперь мне пора. Это место тяжело дается моим. Я не прощаюсь, Ник. Но вся надежда сейчас на тебя, да еще на пару охотников. Теперь мы не сможем придти до тех пор, пока не будет уничтожен некромаг.
— Я постараюсь сделать все, что будет в силах человека.
— Хорошо, — Рихтер кивнул и исчез.
А Ник проснулся. Посмотрел в потолок, чувствуя, как под сердцем зарождается робкая надежда. Вполне возможно, что Лина жива. Так что планы на ближайшее будущее выстроились четко: посетить остров Тайн, центральный из островов Смерти, потом добраться до разбойников и выяснить, куда пропала принцесса, а дальше уже по обстоятельствам.
Ник улыбнулся, поднялся на ноги, быстро привел себя в порядок и отправился вниз.
Его уже ждали. В главном зале таверны посетителей почти не было. За столиком около окна сидел граф Талан и что-то говорил своей воспитаннице. Эстела сидела, безнадежно качая головой. Словно почувствовав что-то, она подняла голову, и Ник окунулся в ее усталые больные глаза. В его зеленых глазах что-то вспыхнуло и погасло. С невозмутимым лицом он подошел к столику и сел.
Принцесса опустила голову, изучая доски стола.
— Доброе утро, — граф Талан посмотрел на молодого мага. — Я взял на себя смелость заказать вам на завтрак тоже, что и нам. Разносчица сейчас подойдет.
— Спасибо, — вежливо наклонил голову парень.
— Что вы решили, Ник? — принцесса подняла голову, глядя на парня.
Молодой маг поежился.
— Ваше величество, кажется мы уже перешли на «ты». Я Вас прошу не нарушать эту договоренность.
— Хорошо, — Эстела слабо улыбнулась. — Тогда никаких величеств, высочеств, принцесс и «Вы». Просто Эстела.
— Договорились. На ближайшие несколько дней. — Маг вздохнул, повернулся к графу Талану. — Поскольку нам действительно по пути, то я отправляюсь с вами, сопровождаю до острова и оставляю.
— А что ты возьмешь как плату? — прагматично спросил граф.
— Всего лишь заступничество на островах. Мне надо попасть на центральный остров. И не хотелось бы прятаться от каждого подозрительного шороха или устраивать побоище.
— И все? — не поверил Талан.
— Конечно. — Ник кивнул. — Тем более, у меня есть еще один интерес, который озвучить я не могу. В ваших же интересах.
— Тогда, — Эстела с облегчением улыбнулась. — Наставник, когда мы сможет уйти из города?
— Да хоть в обед, — отозвался граф. — Вначале перейдем на корабль. Потом я улажу все формальности и уже вечером сможем уйти из порта.
— Замечательно, — принцесса тихонько засмеялась. — Тогда вперед? Хотя, — она задумалась, а потом неожиданно наставительным голосом произнесла. — Но вначале надо поесть!
Мужчины переглянулись, посмотрели на девушку и дружно расхохотались. Впрочем, Эстела не обиделась.
Из таверны они ушли сразу же, как только собрали свои вещи. А уже в полдень, отправив молодых людей на флагманский корабль, граф Талан отправился к руководству порта и капитанам сопровождающих кораблей.
Ник стоял на носу флагмана, глядя на суету порта, когда принцесса подошла к нему, уже успев переодеться. Теперь в морской разбойнице было сложно узнать прежнюю Эстелу. Мягкие сапожки, узкие брючки и жилетка из черной кожи, белая рубашка, на поясе в ножнах устрашающе смотрелись два меча.
— Мне жаль, — тихо сказала Эстела, становясь рядом с ним. — Несмотря на то, что я не могла управлять своим телом, я все слышала, видела и запоминала. Я никогда не встречала таких, как она!
— Да, Лина действительно удивительна.
— Почему она заняла мое место? — спросила принцесса.
— Она одна из охотников на некромага.
— И что успешно? — Эстела не поверила словам Ника. В образе, сложившемся у нее, наемница не вязалась с поборницей за справедливость.
— Спрашиваешь, — тихо засмеялся в ответ молодой маг. — Моя напарница отличный загонщик.
— Твоя? — не поняла девушка.
— Ее наняли, чтобы она защищала меня. — Ник посмотрел вдаль. — Я уверен, что она жива.
Принцесса положила руку ему на плечо, поддерживая, ободряя. А за несколько десятков километров от них почти в слово в слово то же повторила и
