— Да. — Согласилась богиня. — Но я должна ей. А долги надо всегда возвращать, пусть даже такой ценой, как жизнь.
Лириа покачала головой.
— Я не понимаю!
— Тебе пока не надо. Все, что сейчас требуется — это твое «да» или «нет».
— Но что я могу, даже если приму вашу метку?
— Видишь ли. Каждый бог, когда ставит метку, что-то за это отдает. Я единственная, кто расплачивается могуществом. Совсем небольшим, по меркам планеты. Но его всегда хватало на то, чтобы излечить и спасти любимых и родных.
— Могущество? — Лириа откинула волосы, веря и не веря. — А что такое обряд?
— Если бы дело было пару недель назад, он был бы пышным и красивым, как положено. Но сейчас из-за некромага началось такое, — глаза Малики полыхнули. — Если ты согласишься, то обряд буду для тебя проводить я и еще кое-кто. Но вначале точное решение.
— Да. — Решилась Лириа, стараясь не думать о том, что скажут родители и вернувшаяся Лиин. — Я согласна.
Богиня кивнула.
— Хорошо. Сейчас провести обряд мы не сможем. Надо немного подождать.
— А не будет слишком поздно?
— Нет, — Малика мягко улыбнулась. — Доверься мне, девочка. Я скажу, когда придет время. А сейчас мне пора. До встречи, принцесса!
Махнув рукой, Малика растаяла, оставив Лириа размышлять о своем будущем.
Глава 18
Уже вечером, тихо и как-то буднично, они вышли из порта. Флагман принцессы охраняли два боевых фрегата. На каждом из них магическую поддержку обеспечивали по два боевых мага. А на самом флагмане кроме Ника и графа Талана была молодая девушка-практикантка, Вилена, направленная на острова.
На четвертый день пути, Ник, Эстела и Вилена стояли на носу. Девушка-практикантка правдами и неправдами избегала принцессы, отчаянно смущаясь, когда видела ее, а Ником откровенно любовалась, что давало повод уже молодому магу избегать ее. Но так получилось, что втроем они стояли на палубе, глядя вперед.
Ник, наконец, задал вопрос, который его давно заинтересовал. Еще при первой встрече он оценил высокий магический потенциал стажерки, и теперь горел желанием выяснить, в какой же сфере она его применяет.
— Вилена, кто вы по специализации? — поинтересовался парень, опираясь не высокие резные бортики. Океан был спокоен, даже очень, и корабли словно на крыльях мчались вперед, оставляя сзади белую пену.
— Я маг-погодник. — Стажерка помолчала, потом смущенно улыбнулась. — Но еще взяла вторую специализацию, как сновидец.
— Скажи, — принцесса немного оживилась, повернулась к Вилене. — А ты умеешь толковать сны?
— Нельзя сказать, что я мастер, как мои учителя, но они отмечали, что у меня есть способности. А что, вам что-то снится?
— Да, — Эстела искривила губы в усмешке. — И надо сказать уже не первую ночь. С той самой, как мы вышли из порта, мне снится один и тот же сон. От которого я просыпаюсь с чувством ужаса и бешено бьющимся сердцем, — голос принцессы стал глуше. Она не хотела рассказывать свой сон, но и держать его в себе больше не могла. Багровое солнце медленно клонилось к горизонту, отбрасывая на ближайшие волны кровавый отсвет. — Я стою наверху. Не одна, кто-то точно есть рядом. — Девушка закусила губу, рассказывать было тяжело. — Сверху доносится крик дозорного, что впереди земля. И мне тут же кто-то говорит, что вот и все, мы почти дома, что осталось чуть-чуть. Я молчу. Мне холодно. Я словно вижу себя со стороны, у меня очень бледное лицо. Впереди, перед кораблем прыгают дельфины, причем как-то странно, словно пытаются что-то сказать. И я вижу, как под водой, к нам что-то мчится, что-то большое, темно и опасное, что-то от чего нет спасения. Мне очень страшно. Я понимаю, что надо предупредить хоть кого-то, но все, что могу сказать, так это то, что мы не доплывем. Мне не верят. Я ясно это ощущаю. Но не могу ничего объяснить. Рядом раздается даже не крик — стон обреченного и раздается взрыв. Один из сопровождающих кораблей разлетается в мелкие щепки. Рядом раздается смех. Но я не могу понять откуда и кто это. Все смазывается перед глазами. Замедляется время, растягиваясь. — Эстела сглотнула, обхватила себя руками за плечи. Ей было холодно. — Что-то черное выныривает из воды, длинные щупальца обвивают наш корабль, он начинает ломаться, словно пряник. Прежде чем я успеваю что-то сказать, я понимаю, что падаю — потому что наш корабль взрывается. Наконец, я вижу сразу все, продолжая скользить вниз, где меня ждут голодные твари. И как взрывается третий корабль, и яркое разрастающееся сияние — белое с золотыми и голубыми искорками. А еще, словно воспарив надо всем, я вижу, как на горизонте на всех парах несутся черные боевые корабли, спешащие к нам на помощь. И знаю, что когда они доплывут, в живых не останется никого.
После рассказа все молчали. Граф Талан, незаметно подошедший к компании, зябко поежился и покачал головой.
