"Комната, из которой виден весь клан? Я во дворце?"
Дверь хлопнула, и Ара обернулась.
Прислонившись к косяку двери, стоял Тэйш. Эльф из Кленового клана, который должен был стать мужем самой Ары.
Девушка вздохнула, вновь вспоминая его слова: "Вы принцессы народ странный, по обычной земле не приспособлены ходить".
Ара до сих пор не могла решить, хорошо это или плохо. Этот эльф вообще сводил ее с ума! Говорил бархатным тоном что-то оскорбительное, соблазнял, но словно из принципа, не желая ничего в ответ и не желая никакого результата.
А вот теперь - стоит здесь, уставший...
Эльфийка подозревала, что не без его помощи она до сих пор жива и в целости и сохранности находится в весьма приятном месте.
- Очнулась, заяц?
- Не называй меня так! - крикнула Ара, мгновенно раздражаясь. Рэйто всегда называл ее так, когда хотел подразнить. - Ты же знаешь я...
Девушка резко замолчала. Еще не до конца проснувшись, она, наконец, соединила два кусочка мозаики воедино.
- Не может быть... - потеряно прошептала она, чувствуя себя обманутой.
Эльф вскинул бровь.
- Прошу пардону, мильеди? Чьего не может бьить?
- Нет... это же не так... Ты... ты же не он!
- Если ты этого хочешь - не он, - согласился Тэйш. - Я буду тем, кем ты хочешь.
- Даже если я захочу, чтобы ты исчез?! Стал в моей жизни пустым местом?! - вспылила Ара.
- А это уже нет, можешь даже не просить.
Эльфийка опустила голову.
- Ты же Рэйто?
- Да, - не стал спорить Тэйш.
- Тогда почему ты выглядишь вот так?
- Потому что так я выгляжу на самом деле. А Рэйто - маска. Одна из моих самых любимых и изящных. Будучи шутом его Светлейшества, я мог многое. И приносил пользу своему клану.
- Кленовому клану?
- Да.
- Зачем ты со мной познакомился в облике Рэйто?! - спросила Ара. - Я... я ведь считала, что ты - мой друг детства!
- Извини. Я... сделал так с помощью магии, чтобы ты считала так.
- Почему? - Ара закрыла лицо ладонями. - Почему?
- Я не мог оставить тебя одну. Но незнакомца ты бы не приняла. Ты больше напоминала испуганного зверька. Маленького, загнанного, - Тэйш подошел к девушке, сдвинул ее ладони вниз, удерживая тонкие запястья в своем плену. - Я просто не мог оставить тебя одну. А значит, необходимо было сделать так, чтобы ты поверила, что я... твой старый друг.
- Шрамы тоже ложь?
- Нет. Это правда.
- А их появление?
- Тоже правда, от начала и до конца.
- А как же...
Тэйш улыбнулся.
- Мне действительно не хватало силы. И я решил, что то, что когда-то у нашего клана тоже был божественный покровитель - не совсем сказки. И решил, что будет очень даже здорово, если я его найду.
- Тобой двигала корысть?
- Не только, - Тэйш улыбнулся. - Был глупцом. Наивным юнцом. Не верил в любовь. Не верил в то, что мечты можно добиться своими руками. А главное, не верил в то, что отец меня любит.
- Отец?! - не понимающе переспросила Ара.
- Да. Присядь. Это будет долгий рассказ.
Кивнув, девушка присела на кровать. Тэйш опустился рядом.
- Когда клан Мертвой сосны еще был, необходимо было заключить мирный договор. И нужен был залог. Им должен был стать брак. Когда встал вопрос о том, кто именно станет... со стороны кленового клана залогом брачного договора, Князь Микар долго разрывался между своими детьми. Безнадежно влюбленный Страж белой пустыни? Не подходил. К тому же - он наследник. Будущий князь Кленового клана. Хотя и не верил в свое время в
