— Почему?
— Там она нужна. Там ее ждет очередное испытание. Там — она на том месте, где должна быть.
— Почему с ним? — только и сорвалось с губ Майкла.
— Потому что она любит тебя, а я не могла появиться у Эда. Мы с ней лучшие друзья и произошло перекрестное замещение. Я пришла за тобой, а она пока с ним. Будет выпытывать твои старые похождения, твое прошлое.
Мужчина подумал и кивнул, успокаиваясь.
— Я, пожалуй, пойду.
Сандра кивнула в ответ. Она знала, что как только Майкл уйдет, в дверь войдет Оракул и, кажется, впервые девушка не знала, как посмотреть кому-то в глаза.
Императрица тихо вздохнув подошла к окну, поправила свои косы. И дверь открылась. Оракул. Она посмотрела на сжавшуюся девушку и вздохнула.
— Ты все понимаешь?
— Да, — тихо прошептала Сандра.
— Тогда почему опять прячешься? Почему прячешься даже как маг?
— Мне нельзя…
— Почему? Что на этот раз тебе мешает? В прошлый раз это было волнение за судьбу Империи, а сейчас?
— Оракул, — неожиданно насмешливо донесся ответ. — Как ты думаешь, если бы причины не было, разве бы я не заявила о своем возвращении?
— Какие причины? За Эдом ты могла поехать сама собой.
— Жара, — голос девушки зазвучал неожиданно монотонно. — Засуха. Странные неуязвимые демоны. Кровь высшего врага. Шрамы на земле. Ты знаешь, что на фермах до того дождя было? От жары трава не съеживалась, она словно леденела. Становилась очень острой и хрупкой, а некоторая даже отражала свет. Тебе не приходило в голову поинтересоваться, куда пропадает магия? И почему из городов магов вдруг стали приходить слишком официальные донесения?
— Нет, — Оракул села в кресло. — Ничего такого я не знала.
— И ничего не напоминает?
— Если только ритуал вызова, — женщина-призрак вдруг изменилась в лице. — Кого?
— Зеркального демона из высших. Его зовут Амаретто. Он опасен тем, что несколько раз сталкивался с магией Черных Всадниц, в том числе и с моей. Если мы еще раз встретимся, в любом качестве, он исчезнет и потом появится с таким войском, которое разрушит Империю до основания.
— Нельзя так рисковать, — начала было Оракул и поняла. — Извини меня. Я кажется, переборщила. Но ты проскользнула как вор в замок. Я тебя почувствовала. Даже нет, я поняла, что ты разрешила себя увидеть.
— Зачем ты отправила Дарию искать Илону?
— Я? — попыталась изумиться Предсказательница. Но это у нее не получилось.
— Ты никогда не умела лгать и изворачиваться, — равнодушно заметила Сандра. — Так зачем?
— Я знаю, что она одна из древних Хранительниц земного сердца, но осталась очень давно без напарника. Я хотела ее попросить помочь отыскать Эда, когда поняла, что маги не справляются. Тем более, я хотела, чтобы она попробовала разобраться почему стали засыпать драконы.
— Откуда ты узнала о ней?
— Память в древних балладах, — Оракул задумалась. — Я настолько отчаялась, когда нападал тот демон, а я не могла помочь, что готова была поверить во все, что угодно.
Сандра задумчиво кивнула.
— Думаю, тебе стоит подняться к себе.
— Ты не возьмешь меня с собой?
— Нет, — резкий голос Императрицы потеплел. — Я не хочу тебя терять. Еще не время.
Оракул молча кивнула и вышла. Только уже на подходе к своей комнате, она поняла, что так и не узнала ответа на самый главный вопрос: «А кто вызвал демона?».
Уже вечером Сандра сидела в казармах, в просторном зале. Рядом, задумчиво постукивая по столу, стоял Майкл. Остальные еще не собрались. Подтягивались все очень постепенно. Вначале пришел Тамар, затем подошли Трей и Вета. В конце Рой и Ева, самой последней подошла Илона.
— Ждем еще кого-то, — поинтересовалась Вета.
— Да. Еще должна была придти Делия, — отозвалась Сандра.
