Тимур покачал головой. Она почти его не слышала. Иллинтири почти провалилась в кровавое безумие. Если бы он опоздал, то обратно бы она уже не вернулась. А сейчас у него оставалась надежда достучаться до её сердца.
- Смею, кошка. Смею. Ты провинилась. И сама отлично это знаешь. В противном случае, не сопротивлялась бы так отчаянно моим словам. Я прав, Шира? Ты собиралась прямо сейчас отправиться в Далаян и оставить от него развалины. Точно так же, как это случилось и в настоящем.
- Неправда! Неправда!
- Правда. И ты отлично это знаешь.
Встряхнув кошку за плечи, Тимур прошептал.
- Проси змея, чтобы он отдал твою душу.
- Что? Тимур!
Потрясённый крик раскатился по мосту и стих. Испуганная, заплаканная, растерянная кошка осталась одна. Под коленями расплывались кровавые пятна, руки были в крови. Белые волосы - слиплись, превратились в какое-то месиво. А подняв белое любимое манто, Шира с ужасом увидела, что оно превратилось в лохмотья.
Для иллинтири, больше всего ценящей свою внешность, это было чересчур. Исчезли из головы мысли о смерти, погас в сердце огонь мести. Стихла рваная музыка, приказывающая убивать. А над стенами Далаяна ещё долго летал дикий негодующий крик.
Он стих, когда всё исчезло. Осталась только пустошь айонов, серо-зелёная гладь озера Слез и недовольный змей, висящий над побережьем.
- Ты выиграла, - прошелестел он, качая хвостом в воздухе. - И скоро уже проснётся небесная змея. Светлеет. По условиям договора, я должен спросить тебя. Чью душу мне выпустить из чертогов озера Слез?
- Мою! Отпусти мою душу!
Змей прищурился.
- Сама догадалась или помог кто? - спросил он, раскачиваясь на хвосте. Волнообразные движения гипнотизировали иллинтири, туманили голову. Но вера в Тимура была крепче змеиного гипноза. И кошка упорно раз за разом повторяла.
- Мою! Отпусти мою душу из чертогов озера Слез!
Негодующе прошипев что-то, змей ударил хвостом Ширу в грудь.
- Иди отсюда, смертная.
Падая в озеро Слез, Шира закрыла глаза. Единственная слеза упала вниз и растворилась в серо-зелёной глади.
...Небесная змея не спешила просыпаться до конца. Над пустошью айонов нависли тяжёлые тёмные тучи. Насупленное небо обещало дождь и навевало сон. Шира, первая спустившаяся с бригантины на маленькую шлюпку, сидела укутавшись в плотный плащ. На окружающих она старалась не поднимать даже взгляда. Следом в шлюпку приземлилась восторженная Хани, не сводящая взгляда с дивной глади озера. Маленькие водоросли, в изобилии плавающие у поверхности, чуть заметно сверкали. Словно шлейф звёздной пыли прилип к ним, да так и остался.
- Что это?!
- Цветущие водоросли, - отозвался Тимур, спускаясь вниз с чёрной кошкой на руках. - В озере Слёз содержится какое-то вещество, которое заставляет их светиться.
- Разве это возможно?
- На любой другой планете - не уверен. А здесь - вполне, как ты видишь сама.
- Как интересно, - Хани опустила ладонь в воду, зачерпнула водоросли. И на детской ладони они продолжали светиться.
- Возможно, - не стал спорить Тимур, махнув капитану на прощание. За вёсла браться он не стал, взглянул на сестру. - Хани, доставишь нас до берега?
Девочка выпустила понравившиеся ей водоросли и начала мерно размешивать воду пальцами.
- Сейчас сделаю.
Первыми от шлюпки в сторону прянули светящие водоросли. Бурные водовороты, возникшие совсем рядом с бортами, начали поднимать волну. И приручённая стихия, огромной волной, подхватила шлюпку и поволокла к берегу. От ветра, бьющего в лицо, сразу же запекли глаза и загорелись щёки.
Хвататься пришлось за всё подряд, чтобы не вылететь за борт.
- Ты учитывай, что у тебя силы то больше! - крикнул Тимур. Лаки забилась к его ногам. Отправляться в озеро купаться, она не хотела - И вектор надо делать меньше!
- Прости, - отозвалась Хани. - Перестаралась немного!
