- Шира, - окликнул девушку Тимур, когда с очередным появившимся айоном стало полегче дышать.
- Я, кажется, - отозвалась она, съёжившись в седле.
- Почему так сильно боятся эту пустошь? Только из-за айонов?
- Нет. Раньше то, конечно, да. Пустоши боялись из-за айонов. А теперь, мне рассказали знакомые в АиррЭссе, главным источником жути стал Архан Кибел.
- И, конечно, это то самое место, куда мы направляемся? - вздохнул Тимур.
- Ну, да, - согласилась Шира.
- И? - поторопил мужчина задумавшуюся кошку. - Рассказывай то, что узнала.
- Да ничего по сути я и не смогла выяснить! - торопливо открестилась девушка. - Раньше Архан Кибел был городом некромантов, туда постоянно сновали Змеиные охотники. Туда же на торговлю ездили опытные караванщики. А сейчас город стал источником жути. И...
- И?
- Несколько раз пираты отправляли туда разведчиков, они должны были выяснить что с городом. Всё-таки там было много золота, да и старые складские запасы. Но несмотря на то, что прошло больше пятнадцати лет, пока никому не удалось туда попасть. Разведчики возвращались и виновато разводили руками. Самые удачливые могли даже дотронуться до стен. Самые неудачливые никогда не возвращались. А пару лет назад появилась граница. Город виден, а подобраться к нему теперь невозможно. Те же кто попытался... они и рассказали, что теперь там, кажется, кто-то поселился. И этот кто-то не любит гостей, оберегая тайны. Тёмные, страшные тайны.
- Жертвоприношения?
- Откуда я знаю! - крикнула Шира. - Тимур, как ты можешь говорить таким спокойным голосом о таких страшных вещах?
- Нас это не касается, - спокойно отозвался Тимур. - К тому же, я просто собираю информацию. Если бы здесь был другой её источник, тебя я бы не спрашивал.
- Трусишка, - прошептала тихо Хани, пряча улыбку и снисходительно глядя на Ширу.
- Можно подумать, ты не боишься! - вскипела иллинтири, резко повернувшись к Хани.
- Не боюсь, - согласилась девочка, поправляя поводья. - Зачем мне чего-то бояться, если у меня есть Тимур?
- Хани, твоя вера в меня поистине безгранична! Но ты помнишь, что...
- Да, да! Помню! В случае чего-то нехорошего, не путаться у тебя под ногами и не подвергать свою жизни опасности. Я помню. Точнее, я запомнила.
- Ушам своим не верю, - Тимур тронул каблуками ярга, заставляя его сместиться к Хани. Мозолистая ладонь мужчины легла поверх лба девочки. - Холодный. Милая, может, тебе воздуха не хватает? Что это ты такое говоришь?
- Ну, Тимур! - обиженно вскрикнула девочка. - Я, правда, так думаю. Да и ты сам столько раз говорил, что хороший напарник должен уметь защитить себя. А главное, не лезть под горячую руку, чтобы не сорвать задание. Вот именно этим я и собираюсь заниматься.
Тимур поймал за поводья коня Ширы, обводя его вокруг айона. Сама иллинтири отчаянно жалела, что не может обратиться в кошку. Тогда было бы не так страшно видеть эти самые айоны.
- Поправь меня, если я ошибаюсь, - тем временем уточнил мужчина. - Это ты сейчас намекаешь на то, что собираешься стать в будущем моей напарницей?
- Почему в будущем? Вот прямо сейчас!
- Прямо-прямо?
- Ну, можно сейчас и налево, - согласилась Хани.
Мужчина расхохотался.
- Хани.
- Я?
- Осторожность в словах - первое правило хорошего мастера поиска.
- В словах? А чем опасны слова?
- Для того, кто читает следы - многим. - Тимур взглянул налево. Первая каменная змея начала подбираться к двигающимся.
- Почему?
- Мастер поиска отвечает за свои слова. Если ты сказала, что задание выполнишь, то должна его выполнить. Если ты сказала, что будешь придерживаться кодекса, значит, так оно и будет. Если мастер поиска сказал, что по его приказу - "ложись", надо спешиться и ничком упасть, то, что?
- Так и надо сделать?
- Верно. Потому что мастер поиска никогда не говорит напрасных слов. Понимаешь?
