- Ссспит. И не просссыпаласссь.
- Яссссно. Жаль.
Змея зашипела. Потом покачалась на хвосте, высунулся раздвоенный язык. Лизнув воздух, змея повернулась к Тимуру и неожиданно дала совет.
- Забирай своего детёнышшша и возвращайсссся домой. Не продолжай дорогу своего долга.
- Не могу. Я массстер поиссска. Я должен довесссти до конца дело, за которое взялссся.
Змея тихо зашипела, затем двинулась к лесу.
- Может быть, и доведёшшшь, только вряд ли сссчастливее от этого ссстанешшшь.
Тёмная громада неожиданно уменьшилась, снова и снова. Пока из тени деревьев не повернулась полудевушка, полузмея. Взглянула на Тимура и улыбнулась.
- Человеческий детёныш, знающий, кто такие огромные змеи и кто такие наги. Какая редкость.
- Не думал, что вы обернётесь, - сказал Тимур, укладывая Ширу на свой плащ.
Нага пожала плечами, ткнула пальцем в эмблему.
- Ты Змеиный охотник. Мы всегда жили бок о бок. Надеюсь, ты вернулся не для того, чтобы мстить?
- Нет. Я вернулся, чтобы пробудить змеиную богиню. Ну, точнее, не буду приписывать себе чужие подвиги. Я просто заберу кольцо дракона. А всё остальное случится без меня.
- Какой скромный двуногий! - восхитилась нага, покачиваясь на хвосте.
- Какой есть, - улыбнулся Тимур. - Но я рад встретиться с вами.
- Ожившая сказка?
- Ну что вы, я не настолько впал в детство.
- Тогда почему?
Мастер опустился около костра.
- Даже и не знаю.
Нага засмеялась. Вгляделась в лес, вслушалась в шёпот его ветвей.
- Зря ты время тратил в лагере разбойников.
- Отчего же?
- Их сейчас всех развязали. Наставили синяков и шишек. Накричали - наорали, повоспитали и отпустили.
- По моим следам они все равно не пойдут.
- Что-то это ты слишком уверенно все сказал.
Тимур улыбнулся. Мягко, терпеливо. Нага вгляделась в него.
- Сдаётся мне, ты не обычный мастер поиска.
- Может быть, необычный в том плане, в каком вы вкладывали, - ответил Тимур. - А если не в том - то я не обычный - я лучший.
Женщина засмеялась. Её смех хрустальными осколками разлетелся по лесу, тревожа его некрепкий сон.
- Что ж, думаю, мы ещё встретимся, если ты решил найти кольцо водного дракона, двуногий.
Весело подмигнув, нага шагнула к лесу, и вскоре снова громада змеиного тела растворилась под его покровом.
"Вот тебе и змея, вот тебе и случайная помощница. Ладно, Шира - спит. Значит, коней распрячь. Сумки уложить, круги замкнуть и спать. До утра не так уж и много времени".
Впустив вернувшегося с охоты ярга, Тимур стер алые потеки с его морды. А затем закрыл поляну тремя кругами защиты. Через полчаса он уже спокойно спал.
А где-то в темноте, шептались ветки с нагой, рассказывая ей о том, что случилось. И чутко вслушивалась в этот шёпот кошка, дремавшая на груди Тимура.
Вокруг острова колыхалась холодная вода, накатывала на берег и пела свои успокаивающие колыбельные. Поёжившись от царящего здесь холода, Тимур подул на озябшие ладони.
Воздух изо рта вырвался облачком и замёрз, остался напротив лица белым замёрзшим комочком. С лёгким удивлением посмотрев на него, мужчина подтолкнул ледышку вбок. Пролетев немного, облако рухнуло в воду, подняв целый веер брызг.
- Кого там принесло нелёгкая?! - с возмущённым воплем, на берег выскочила Хани.
"А, нет", - смерил взглядом растрёпанное чудо мужчина. - "Ина".
- Опять ты?! - возмутилась девочка, тыкая пальцем в мужчину.
