уронила в прохладную воду кости и умылась. Посмотрела на Хани.
Девочка болтала в воздухе ногами. Довольная. Набравшаяся сил. Ина подобралась.
"Неужели?"
Подойдя ближе, Ина наклонилась, коснулась плеча Хани и крикнула, не столько говоря, сколько приказывая.
- Просыпайся, Хани!
Девочка вскрикнула от неожиданности, куда-то поехала, потеряв равновесие, и открыла глаза.
Глава 11. Лес Призрачных скелетов
Малые паутинки остались точкой на горизонте. Послав ярга неторопливым шагом, Тимур задумчиво смотрел на маленькую изящную змейку на цепочке. Знак того, что идущий змеиным путём действительно сделал изгиб змеиного пути и получил "веху".
"Вехи" будут доказательством того, что путь действительно пройдён. И своеобразным защитным амулетом. От чего нужна защита и для чего, мастер поиска не мог себе даже представить. Просто информации не хватало, и не у кого было узнать.
Час назад позади осталась пустошь айонов, лес Призрачных скелетов вновь шуршал своими белыми ветвями.
- Шира.
- Да? - белая иллинтири, ведущая себя на диво тихо, повернулась к Тимуру. - Ты что-то хотел узнать?
- Почему лес так называется?
- Почему ты решил, что я это знаю?
- Ты здесь жила. Значит, должна, - отозвался мужчина.
- Ну... это конечно правильно, - девушка нервно облизнулась. - Но... Ладно-ладно. Сейчас расскажу. История грязная и кровавая, но это наша история. Как ты знаешь, иллинтири появились здесь после того, как Эссентес заселили наги и люди.
- Зачем была устроена кровавая баня? Только потому что иллинтири не хотели стать рабами?
Шира дёрнулась, чуть не свалилась с лошади, но смогла выпрямиться. Таких познаний от мастера она не ожидала.
- Мы были рабами, - тихо прошептала она. Потом отчаянно крикнула: - Да! Были! Диковинными игрушками, которых ломали, убивали, насиловали ради минутной прихоти. И всё о чём мы просили нашу богиню - о свободе. И однажды она нам её дала.
- Богиня? - неподдельно изумился Тимур, ни о чём подобном не читавший.
- Да. Да... - истерический всплеск закончился потерей сил. Шира обмякла в седле, не говоря - шепча. - Наша богиня всегда была с нами. Она жила в наших сердцах. Ей не нужно было поклонение, она появлялась, если к ней взывали. Но наши домашние алтари разрушали наши хозяева. И не давали нам просить её о помощи! Не давали нам свободы. И однажды жреца нашего народа убили прямо на алтаре, когда он просил о помощи. Разгневанная богиня явилась в мир людей. Но человеческие боги заступились и откупились свободой и новой планетой
- После перемещения что случилось?
- Мы не желали быть рабами, мы начали войну! Но наша богиня начала сходить с ума. Кровь, которой иллинтири запачкали свою душу, разъедала её. Мы этого не замечали, мы не хотели этого замечать. Даже когда она стала требовать жертв. Мы пошли на это, мы хотели жить! И приносили ей в жертву вначале животных, потом живых. Наги, люди - все отправились на алтарь нашего божества. Но... истинная богиня Эссентес не потерпела этого. И однажды случилось это...
...Тело небесной змеи неохотно ползло по краю небосвода. Небо было чёрным. Раскаты грома, вспышки молний слились воедино. Иллинтири попрятались по своим домам. Никто не осмеливался не то, что покинуть жилища, но даже выглянуть на улицу. Окна были завешены покрывалами. На двери были растянуты сети из защитных амулетов. Иллинтири молились у своих алтарей.
Богиня сидела на каменном троне, посреди небольшой деревни. Здесь к ней воззвали. Но оглядываясь по сторонам, богиня не видела ничего особенного. Место, куда призвали её, было ей не знакомо. У богини больше не было жрецов. А обычные иллинтири побоялись рассказать богине, почему в этом месте так пахнет чужой кровью. Здесь щедро отдавали свои жизни люди и наги, сражавшиеся вместе, отчаянно. И проигравшие.
Руины городов дымились. От близлежащего болота доносился мерзкий запах. Именно он и стал причиной всего потом случившегося.
- Богиня чихнула... потом ещё раз и ещё, - Шира поёжилась. - От каждого чиха дрожал воздух. А потом кто-то засмеялся. Богиню начали осыпать насмешками. И каждая насмешка заставляла её звереть. Но когда она попыталась сдвинуться с места, то не смогла. Что-то "приклеило" богиню к трону, не давая покинуть его. Более того, трон погрузил её в себя, засосал, словно болото. Насмешки, ранящие самолюбие нашей богини, не утихали. А вокруг гремел гром, молнии начали бить в землю, и загорелась деревня.
