- Я не маг. Мастера поиска магами не могут быть по умолчанию. Именно поэтому на меня внешний круг не действует.
- Внешний? А есть другой?
- Да. В амулетах внутреннего круга есть то, что не позволит живым увидеть палатку. Как ты понимаешь - я живой. И сам тоже её не вижу.
- А как ты тогда её найдёшь.
- По следам, - снисходительно сказал мужчина.
- Точно! Ты же мастер поиска. Не додумалась.
- Или делаешь вид? Ладно, можешь не притворяться смущённой. Вернёмся к тому, с чего начали. Как мне тебя называть?
- А это обязательно? - заюлила девушка.
- Конечно. Меня зовут Тимур.
- Называть меня любимой ты категорически отказываешься?
- Категорически, - с усмешкой кивнул мужчина.
- Хорошо! Можешь называть меня Ки.
- Ки? Странное имя.
- У тебя не менее странное! - возразила колюче девушка. - Итак. Раз твои подопечные в безопасности, мы можем наконец-то идти? Не хочется здесь ждать до ночи. Хоть сейчас сезон светлой змеи, всё равно можно встретиться ночью со спящей костяной змеёй. Или что ещё хуже с бродячим огнём!
- Об этой напасти я до сих пор не слышал.
- Так возрадуйся!
- Не ехидничай. Веди.
Черноволосая закатила глаза, буркнула что-то себе под нос и раздвинула ладонями кустарник.
- Прошу сюда.
Продравшись следом через ломкие и колючие ветви, Тимур увидел тропинку. Небольшая, почти заросшая, она уводила вглубь леса. Идти предстояло по ней.
Кустарник постепенно сменился высокими, тонкими деревьями. Костяные ветви перестали обламываться, как только до них дотронешься. Стали не только твёрдыми, но и колючими, поэтому оставляли царапины на голой коже. Тимуру пришлось нацепить перчатки, накинуть капюшон, а его проводница закуталась в плотный плащ.
После получаса ходьбы, стволы деревьев стали толще. Просвет между ними меньше. В лесу было светло, но этот эффект был мнимым. Уже несколько раз не заметив под ногами коряг, Тимур спотыкался, но снова выравнивался.
Костяные деревья мерзко поскрипывали над головой, что-то приговаривая, пришёптывая.
- Не вслушивайся, - посоветовала Ки, зябко дёрнув плечами.
- Почему? Заворожат?
- Нет. Услышишь.
- Услышу что?
- Историю. Это же деревья из костей. Будешь вслушиваться, услышишь голоса мёртвых. Этот лес очень любят наши некроманты. Сидят здесь по несколько недель, а то и месяцев. Любая тренировка некромантов начинается именно с этого леса. Здесь, они вначале вслушиваются в голоса. Слушают истории. Потом учатся отвечать им. Потом пробуждать.
- Не много ли знаешь?
- Я некромантка, - отозвалась девушка равнодушно.
- Какие потрясающие новости! - съязвил Тимур.
Повернувшись к мужчине целиком, идя спиной вперёд, Ки пожала плечами.
- Всё равно, я своей силой предпочитаю не пользоваться. Точнее, именно здесь.
- Отчего же? О! Кажется, я догадался. Ты настолько слабая некромантка, что можешь не справиться, если кого-то пробудишь?
- Отнюдь. Я слишком сильная некромантка, - девушка невольно вздохнула. - И если я воспользуюсь своей силой, то пробужу не "кого-то", а весь лес целиком.
- Ясно. Тогда лучше не пользуйся.
- Большое спасибо за разрешение!
- Пользуйся на здоровье, - усмехнулся беззлобно мужчина.
Ки весело засмеялась.
