– Вроде как с этой весны, – заторопился сотник. – Но задержка на пять лет не только из-за нехватки мертвых. Они ждут помощи! Удар будет не только из Светлой Пустоши, хотя мертвецов можно сохранять только там. Но главное даже не в этом.
– А в чем? – нахмурился Адамас.
– Они покупают уже мертвых! – понизил голос сотник. – И они ждут прихода свеев, антов и вентов. И готовы покупать за те же деньги – мертвых. Серебряная монета за каждого. Понятно, что не за осклиз и тлен, но до недели сроком – берут. Может, и больше, если дело будет зимой или осенью в холод или покойник будет переложен льдом или засыпан солью. Еще крапива хорошо помогает, но только на пару лишних дней. Уже теперь по деревням бродят собиратели мертвых. Под видом бродяг или дозоров. Они привозят их на берег Азу точно посередине между Аббуту и древними развалинами Уманни. Там лодки храмовников. Выползают из тумана, как слизняки из плесени!
– Бред, – поморщился Адамас.
– Бред, конечно, – согласился с облегчением сотник. – Ну не может же такого быть? Мертвец, он и есть мертвец. Да и откуда у них деньги? И откуда там храмовники? Там же вроде бы храмы Эники? Тем более разве может такое быть, что вся эта война с северянами затеяна только ради этих мертвецов? Чтобы побольше мертвого мяса доставить в Светлую Пустошь? Ерунда! Хотя что-то неправильное в этой войне есть.
– А разве в войнах бывает что-то правильное? – заинтересовался Адамас.
– Бывает, – с готовностью заявил сотник. – Пока свеи или те же венты ходили ватагами, правильно было ограбить прибрежную деревню, вытряхнуть жалкую медь и серебро, изнасиловать женщин, угнать детей и подростков в рабство, продать даку. Для них правильно, не для праведных людей. Но если уж у северян собралось такое войско, разве можно его гнать на уничтожение? Ну, ограбил Касаду, Махру – уходи. Даже сжег Обстинар и Тимор, спаси его, Энки, от такой участи, опять уходи. В Аббуту искать нечего, тут и так был нищим народ, а теперь и тот убежал. А с Ардуусом схватываться свеям и вентам с антами никак нельзя. Силы равны или почти равны. А если посчитать всякое разное, вроде Бэдгалдингира, Эбаббара и прочее, так и совсем не в пользу северян. Они идут на убой, герцог! И эти купцы из Светлой Пустоши знают об этом и радуются этому! И наши трупы тоже в пользу примеряют!
– Вот как… – задумался Адамас. – А что говорят местные? Из валов, из беженцев?
– Горюют, – пожал плечами сотник. – Да удивляются. Говорят о том, что свеи, что венты с антами – сами на себя не похожи. Да они всю жизнь цапались, как весной коты в саду. Грызли друг друга. И тут – на тебе. Как две руки от одной головы!
– И кто же голова? – прищурился Адамас. – Слагсмал? Джофал?
– Баба какая-то, – наморщил лоб сотник. – То ли сестрица одного из них, то ли девка его. Магия за ней какая-то. Великая магия.
– Ути, – понял Адамас. – Что еще?
– Все остальное привычное, – щелкнул каблуками сотник. – Из Тимора пока известий нет, Слагсмал идет на нас и будет идти так не менее пары недель. Тащит за собой тараны и все нужное для штурма. Джофал грабит Касаду, Махру трясется от страха. Король Касаду с остатками своего воинства тоже движется к нам. Лучше бы он шел к Махру, конечно. Может быть, и Джофала за собой увел бы?
– Что у крепости Манус? – спросил Адамас.
– Уже теперь более ста тысяч клинков, и еще подходят, – доложил сотник. – Воевода – Кастор Арундо уже там! Но при нем еще отряды из Фиденты под рукой Фалко и Джокуса Верти, Кирума – под рукой молодого герцога Эксилиса Хоспеса, и даже дружины из Эбаббара – под рукой Сигнума Белуа и дружины из Бэдгалдингира под рукой братьев Титуса и Церритуса. Но с ними пока что и их батюшка, король Тигнум! Наверное, собирается учить их ратному делу!
– Вот и ладно, – хлопнул в ладоши Адамас. – Готовь два письма. Оба с великим секретом. Одно – воеводе Кастору Арундо с описанием рассказа этого мерзавца. Вы его не сильно помяли?
– Как обычно, – засмущался сотник.
– К письму присовокупи пленника. Чтобы был в приличном состоянии, не лишен дара речи. Ясно?
– Ясно! – вытянулся сотник.
– Второе письмо королю Тигнуму от герцога тиморского Адамаса Валора, – отчеканил молодой правитель. – Запоминай сразу, повторять не буду. Напишешь так. Я знаю, что с высочайшего изволения правителя Бэдгалдингира на его землях селятся выходцы с востока. Они ничего не платят королевству, кроме обязательства оборонять его от тварей из Светлой Пустоши. Однако я выражаю сомнения, что они способны оградить от этих тварей кого бы то ни было, тем более что за своей высокой стеной Бэдгалдингир не опасается никаких тварей, а поселенцы считают себя обязанными Ардуусу. Запоминаешь?
– Да, Ваше Высочество, – сморщил лоб сотник.
– Поэтому я прошу высочайшего соизволения короля Тигнума на приобретение у него на высоком берегу Азу напротив Аббуту участка земли шириной пять лиг и глубиной три лиги. За каждую лигу я готов заплатить сто золотых монет. Всего – полторы тысячи золотых монет за земли, которые не приносят ничего, кроме головной боли.
– Запомнил, – кивнул с облегчением сотник. – А если он откажется?
– Не откажется, – покачал головой Адамас. – Мой отец не раз имел с ним дело. Но запросит больше.
– И сколько же? – сдвинул брови сотник.
