– Умножай на десять, – ответил Адамас. – Пятнадцать тысяч золотых монет.
– Но это же почти все, что есть в казне Аббуту, – растерялся сотник. – Мне торговаться?
– Нет, – отчеканил Адамас. – Соглашаться и кланяться. И просить скорейшего закрепления договора на пергаменте. Я лично прибуду в Манус, чтобы подписать грамоту и расплатиться. Делай это немедленно и сегодня же. И позови ко мне этого старика из хранилища, который строил ратушу тридцать лет назад. Как его имя?
– Ветус! – щелкнул каблуками сотник.
– Я жду его здесь, – проговорил Адамас.
Старик появился через полчаса. Судя по тяжелому дыханию, часть пути он бежал, если, конечно, можно было назвать его ковыляние на больных ногах бегом. Миновав стражу, которую Адамас держал в отдалении, Ветус похлопал себя по бокам, словно проверял, в порядке ли его грузное тело, расправил седые валские усы, пригладил жидкие волосенки на голове и зашагал к герцогу.
– Не нужно, – отмахнулся от его поклонов Адамас. – Ты все еще не передумал? Отказываешься покидать Аббуту?
– Отказываюсь, – кивнул старик. – Поздно начинать новую жизнь. А тут такой случай, жизнь моего города заканчивается, заодно и я свою завершу.
– Город безнадежен? – нахмурился Адамас.
– Безнадежен, – опустил голову старик. – Мы все погибнем. И будь здесь хоть сто тысяч войска, мы все равно все погибнем. Враг не придумал бы лучшего места, где встретиться с нами. Стены слабы, башни стары, прорываться некуда – река за спиной. И все холмы на этом берегу за городской стеной. Если враг поставит катапульты, он будет забрасывать нас камнями и пламенем играючи. К тому же большая часть зданий в городе из дерева, пусть и на каменных фундаментах, но гореть будет жарко. Так что у нас только два преимущества.
– Какие же? – спросил Адамас.
– Нас не убьют, – загнул один палец Ветус, – потому что мы умрем в огне. И, – он загнул второй палец, – под этот город нельзя сделать подкоп. Чуть копнул – всюду вода.
– Да, – согласился Адамас. – Веселые преимущества – огонь и вода. Сколько тебе, Ветус?
– Шестьдесят пять, – приосанился старик.
– А сколько жили твои родители? – прищурился Адамас.
– Отец проковылял до восьмидесяти, – наморщил лоб Ветус. – Мать умерла в прошлом году. Ей было восемьдесят девять. А вот деды и бабки мои все протянули за девяносто.
– Вот видишь, – вздохнул Адамас. – В любом случае тебе положено прожить еще не менее пятнадцати лет. А то и все двадцать пять. Конечно, если ты не будешь чахнуть в темном книгохранилище, где плесень уничтожает свитки, а выберешься на воздух и будешь шевелиться.
– Ваше Высочество желает направить меня на ремонт стен? – скорчил гримасу Ветус.
– На строительство, – покачал головой Адамас. – Посмотри, что ты видишь на той стороне реки?
– То и вижу, – пожал плечами Ветус. – Берег. Высота – за сотню локтей, состав – известняк. Не самый хороший, но если не выковыривать его из земли, то сверху на него можно ставить что хочешь. Да что толку? Это же чужая земля?
– Считай, что она наша, – уверенно проронил Адамас. – И на ближайшие пятнадцать лет у тебя, Ветус, есть работа. Мне нужна отличная, большая и мощная крепость, в которой могло бы укрыться войско и горожане не нынешнего Аббуту, а большого и богатого города. И чтобы внизу была пристань и ступени наверх. И дорога для повозок и лошадей. И все это с учетом возможной войны и обороны крепости. Земли не очень много, пять лиг вдоль берега и три лиги вглубь, но нам хватит. Понятно, что не все эти лиги следует огородить стенами, у нас здесь не Ардуус. Будешь рисовать, придумывать, рассчитывать и показывать мне. Но в ближайшие две недели – нужно разметить землю и возвести деревянный острог. Врага будем встречать там.
– Вот ведь… – растерянно взъерошил волосенки на голове старик. – Однако… Там ведь и в деревянной можно оборониться… Берег высокий, да и в обратку, на юг склон. Считай, что на утесе крепость выйдет. Только…
– Что только? – спросил Адамас.
– Куда я один-то? – скорчил гримасу Ветус. – Инструмент-то есть, куда ж без инструмента. Да и в кладовых ратуши много всего. Мне люди нужны! Плотники! Лесорубы! Лошади еще! Кузнецы! И еще всякое!
– Иди к Тенаксу Кертусу, – приказал Адамас. – Скажи, что я распорядился закладывать крепость на том берегу. Пусть выделит тебе всех, кого ты посчитаешь нужным взять. Среди его ополченцев полно строителей, кузнецов, плотников и прочего ремесленного люда.
– А они согласятся? – вдруг спросил Ветус. – Они же не рабы…
– Это ты точно сказал, – улыбнулся Адамас. – Они не рабы. Но они собрались в Аббуту, чтобы умереть за него. А ты предложишь им жить за него. Они согласятся.
В тот же день король Ардууса Пурус Арундо принимал короля Флавуса Белуа. Почтенный правитель Эбаббара первым дал присягу королю Великого Ардууса, первым стал герцогом, но Пурус продолжал называть Флавуса королем. И даже добавлял неизменно – «мой дорогой король», на что седовласый и статный собеседник всякий раз с легким поклоном парировал: «Ваше Величество». Беседа продолжалась долго, лучшее даккитское вино
