будто отдыхал не несколько ночных часов, а неделю. Эсокса даже шипела, что или он мочится в порты, или вовсе не нуждается в подобных несуразностях, но подсмотреть за проводником ночью не удавалось, сон захватывал девчонок сразу и до самого утра. Дорога была не так чтобы слишком трудна, но шла она то по склонам гор, то ущельями, и никаких признаков для того, чтобы назвать ее дорогой, не предлагала. Порой Каме казалось, что никакой дороги нет и вовсе, а Кривой идет туда, куда смотрит его единственный глаз, чтобы однажды ночью подняться и бросить своих спутниц на произвол судьбы.
На двенадцатый день пути, в конце первой недели осени, Кривой вывел спутниц к поднимающейся над глухим ущельем полуразрушенной крепости. Из нескольких башен целой оставалось только одна, и она гордо торчала над затянутым редкой травой склоном, зияя узкими бойницами.
– Соболн, – обернулся и впервые за двенадцать дней подал голос их проводник. – Когда-то была лаэтской крепостью, охраняла тот самый путь на Араману, но когда началась Сухота и равнина Нуам за нашей спиной, так же как равнина Миам, стала гадкой равниной, часть гадости выплеснулась и через подземелья Соболна. Тогда крепость и обрушилась. И это к счастью, иначе в этих подземельях уже копались бы дети Лучезарного. Но, думаю, белые все равно доберутся и сюда. Просто им пока не нужны отнорки и отдушины… Видите ручей? Мокрые камни по правую руку? Набирайте воду, до Араманы воды больше не увидите. И через полчаса я прощусь с вами. Мне обратно.
Кама и Эсокса наполнили мехи водой, напились, но отдохнуть не успели, потому что Кривой уже стоял на ногах.
– За башней плато на четверть лиги, – проговорил он хмуро, – в его конце ущелье. Я покажу. Там начинается тропа. Дальше сами. Идем.
Он поднялся по склону к башне, прошел мимо пролома в стене и по осыпавшейся кладке взобрался наверх. Кама поняла, что когда-то здесь был проездной тоннель. За тысячу лет ни травинки не выросло на старых камнях. Наверху и в самом деле открылось небольшое плато, обрывающееся крутыми склонами вправо и влево. На полпути к скалам впереди стояла затянутая древним мохом невысокая дозорная башенка, к которой каменным плечом примыкали руины невысокой стены.
– Не нравится мне это, – прошептала Эсокса, обернувшись.
Каме и самой не понравилось это место. Она не могла этого объяснить, и если бы у нее было время или бы Кривой не относился так строго к своим спутницам, она бы потребовала остановиться и поняла бы, что дело в не нависшей угрозе, а в отсутствии всяких чувств. Хитрая, сильная магия отсекала все так, словно впереди таилась бездна без сомнений и страха.
– Что-то мне… – вдруг обернулся к ним Кривой, словно хотел что-то сказать, но в тот самый миг черный, блестящий от крови лепесток стрелы вышел из его груди прямо напротив сердца. Кривой пошатнулся, с удивлением и досадой посмотрел на свою грудь и упал замертво. Из-за башенки появились черные фигуры. Три черных фигуры в белых плащах, все подобные тому воину, с которым сражалась Кама. Они улыбались. И у каждого в руке был самострел.
– Стражи храма, – прошептала Эсокса. – Бежим.
Причину их улыбок Кама поняла, когда почти добежала до башни, мимо которой они проходили с Эсоксой. Они улыбались так, словно загнали нужную им добычу в ловушку.
– Все демоны Эрсет! – поморщилась Эсокса.
Внизу, у склона, где они только что набирали воду, стояли еще пятеро таких же стражей.
– Кажется, это из-за меня, – скрипнула зубами Кама.
– Внутрь, – зарычала дакитка и потащила за собой Каму в пролом в стене башни. Где-то снаружи доносился неторопливый звук шагов.
– Сейчас, – Эсокса стала тереть глаза, пытаясь привыкнуть к полумраку. – Сейчас!
На мгновение Кама застыла, не зная, хвататься ли за меч или за оставленный Касасамом самострел.
– Подожди.
Заклинание всплыло в голове само собой. Кама щелкнула пальцами, прижала ставшие ледяными ладони к своим глазам, а затем и к глазам Эсоксы. Свет, падающий из пролома, стал ослепительным.
– Что это? – спросила Эсокса.
– Заклинание кошачьего взгляда, – прошептала Кама, увлекая подругу в темный угол башни. – Голова будет немного болеть, но зато ты сможешь видеть в темноте. Во всяком случае в ближайший час. Сюда. Тут проход в стене.
Узкая дверь на высоте пяти локтей, на самом деле оказалась вырубленной в скале, к которой примыкала башня. Кама вслед за Эсоксой поднялась по остовам обрушившихся ступеней и замерла в узком коридоре, уходящем наклонно вниз.
У входа в башню показалась одна черная фигура. Снова раздались шаги. А затем и голос:
– Это тупик, – холодно прозвучало под ветхими сводами. – Вам некуда деться. Предстоятель Храма Света почувствовал вашу ношу. Сейчас она спрятана, но она должна быть с вами. Отдайте ее нам, и мы отпустим вас.
– О чем он? – похолодела Кама.
– Ну, уж не про твою девственность, – прошипела Эсокса и крикнула: – Сейчас отдадим.
– Ты что? – не поняла Кама.
– Сколько их там? – прошипела Эсокса.
– Трое, – ответила Кама. – Пятеро снаружи. И мне кажется, что все они или почти все владеют магией.
