Пять тысяч всадников, которых привела с собой Кама, влились в сечу, продолжающуюся у раскинувшегося на холме села, словно капля расплавленного свинца в сырые потухшие угли. И прорубаясь через ряды рычащих подобий человеческих тел, встреченная радостными возгласами измученных фидентцев Кама не сводила глаз с четырех изб в центре села, вокруг которых мертвых тел было столько, что сами избы тонули в них чуть ли не до высоты человеческого роста. Прочие избы уже пылали, а эти стояли словно четыре храма Энки, и их белые стены сияли так, как будто лучи клонящегося к закату солнца красили их в белый цвет. Снег, поняла Кама, когда часть склона холма была отбита от гахов в очередной раз, лошадь под ней пала, а крики за спиной подсказали, что и пешая часть ее воинства добралась до поля битвы. Затем между пылающими домами мелькнуло красное полотнище с силуэтом калба, и Кама поняла, что обратная сторона холма очищена воинами Лауруса. А потом сеча вдруг закончилась, потому что последних гахов рубили уже воины у обложенных ледяными кирпичами домов. Рядом задудела ардуусская труба. Кама оглянулась. Из пришедших с нею пяти тысяч уцелело не больше половины, и почти ни у кого не осталось лошадей. Но и Ви, и Имбера были живы. Хотя теперь Имбера заматывала рану на голове Ви тряпицей.
– Пленный гах говорил, что стрелы и копья их отравлены, – вдруг вспомнила Кама. – Почему яд не действует?
– Кончился, – поморщилась Ви. – Стрел у гахов уже не было, когда мы подошли. А копья… Сколько можно вонзать их в людские тела? Весь яд смылся кровью. Мне интересно другое, как вышло, что сотня тысяч гахов застряла у этого села? Еще мне интересно, где ты научилась так сражаться? Я и Имбера пытались охранять тебя со спины, но мы шли за тобой, словно по просеке.
– Мне показалось, что она то и дело смыкалась, – пробормотала Кама, что-то не давало ей покоя. – Да и медленно я шла, очень медленно. Вот ведь…
Она выдернула засевший в наручах крестообразный метательный нож.
– Да, приходилось просеку постоянно расширять и присматривать за гахорубом, но этот ножичек я упустила, – пробормотала Ви, а Имбера вдруг закричала, протянув руку к вершине холма:
– Я могу ошибиться в сумерках, но это… Касасам!
Это был действительно он. Заляпанный кровью, но улыбающийся и даже как будто не раненый.
– Касасам! – забыв об усталости, взбежала на холм и обняла даку Кама. – Как ты здесь очутился?
– Нюх, – расширил ноздри Касасам. – Я же собакоголовый? Принюхался к ветру, отстал от отряда Спиранта и со своими ребятками пошел к югу. А тут вот такая история. Пришлось прорубиться, прежде чем добрался до наших героев.
– Наших героев? – не поняла Кама и только тут разглядела, что это не трупы гахов вздымаются у белой стены до самой черепичной кровли, а сидят прямо на трупах бурые от крови и черные от гари воины.
– Их осталось чуть больше сорока, – прошептал Касасам. – Чуть больше сорока от полутора тысяч. Ты это понимаешь, принцесса? Чуть больше сорока из полутора тысяч. Остался один из тридцати. Даже меньше. Если тебе нужно будет кому-нибудь довериться, так, чтобы никогда не оборачиваться в сомнении, возьми любого из этих сорока. Не прогадаешь.
– Подожди, – дрожь пробивала Каму от губ, которые тряслись, мешая говорить, до пяток. – Но как? Почему здесь? И как же они выдержали? А яд от стрел, от копий? Как?
– Яд – ерунда, – махнул рукой Касасам. – У тех гахов, что изрубила на лаписском склоне Ви, были и стрелы, и копья. Иктус выпросил у меня образцы и проверял их действие. Сначала на себе, потом на тех, кто пошел с ним. Сутки лихорадки, после чего яд не действует.
– Но почему они здесь? – не поняла Кама.
– Они взяли на себя пять лиг, где прорыв был вероятнее всего, – ответил Касасам. – А когда гахи пошли, поступили, как самые обычные крестьяне. Побросали лопаты, кирки и побежали. Отсюда до рва десять лиг. Добежали все. А потом… Потом осталось сорок человек из полутора тысяч.
Кама судорожно вздохнула и пошла к избе, с трудом удерживая равновесие на мертвых телах, что покрывали сплошь всю землю.
– Кама? – окликнули ее со спины, она обернулась и с трудом узнала в широкоплечем воине старшину стражи Ардууса, который однажды пропустил ее через восточные ворота города.
– Лаурус Арундо, – поклонилась она ему. – Спасибо. Твои дети и жена в порядке.
– Лаурус Арундо, – согласился он и добавил: – Или Вадум. Неважно. Спасибо тебе и твоим воинам. И за детей тоже. Но вы подоспели вовремя. Араманы и фидентцы освободились только что. Да и потеряли они многих. Мы бы еще рубились и потеряли бы еще больше. Хотя и вы тоже не обошлись без потерь. Но с этой напастью мы, кажется, разобрались. И я хотел бы увидеть героев, которые завязали узелок на шее гахов.
– Вот, – протянула руку Кама в сторону вымазанных с ног до головы в крови воинов. – Вот все, что остались.
– Ребятки! – поклонился им Лаурус. – Я восхищен вами. Если эта война окончится так, что я по воле счастливого случая останусь жив и не перестану быть воеводой, любой из вас может быть уверен – место сотника, а то и тысячника в моем войске ему обещано.
Никто из воинов не пошевелился. Казалось, что они от усталости не могли даже кивнуть.
– Не спеши, – пробормотала, с трудом сдерживая слезы, Кама. – Маленькому королевству тоже нужны такие воины. – Ты не видел тут мурсов?
– Мурсов? – не понял Лаурус.
– Гахов вели мурсы, – повысила голос Кама. – Два мурса. Один в теле великого гаха. Второй под личиной его помощника. Я знаю обоих. Они должны
