более того, оба раза скачок излучения повторялся с абсолютной точностью. И по мощности, и по времени.
– И что это значит? – спросил Трап.
– На данный момент неизвестно, – Кафша проверила заряд, сняла карабин с предохранителя. – Но что-то это значит. У тебя есть какие-то мысли?
– Пока нет, – Трапа не оставляло ощущение, что он вновь собирается покататься на балкере. Как в детстве. Только на этот раз понимает, что совершает глупость.
– Нормальное состояние для кулачного бойца, – съязвила Шака.
– Но кое-что в глаза бросилось, – продолжил Трап. – Даже не в глаза, а в бок. И не один раз.
– Не поняла? – Кафша нахмурилась.
– Тут всюду торчат излучатели, – объяснил Трап. – Через каждые локтей пять. Или чаще. Прямо среди ракушек.
– Ну и что? – удивился Будалла. – Они ж старые. Я заметил. Судя по металлу, им два или три десятка лет.
– Старые, – согласился Трап. – Но их не должно быть. Конструкцией не предусмотрены.
– Подожди, – Кафша задумалась. – Ты ведь знаешь устройство балкера на зубок?
– Могу провести тебя с закрытыми глазами по любому кораблю федерации, – кивнул Трап. – Если, конечно, внутри не наделают нештатных перегородок.
– А если это результат модернизации? – предположила Кафша. – Ракушки – ракушками, но однажды хозяин судна решил избавиться от лишней массы, и установил излучатели, чтобы защищать груз магнитным полем?
– Магнитные излучатели выглядят иначе, – покачал головой Трап. – Эти предназначены для других целей.
– К примеру? – заинтересовался Динак. – Думай, парень. Буксиры отцепились, таможня стартует. У нас мало времени.
– К примеру… – Трап задумался. – Похожие излучатели стоят в резонаторах. В медицинских лабораториях. Эти чуть другие и много крупнее. Думаю, что они рассчитаны на жесткое излучение.
– Зачем? – рассмеялся Будалла. – Думаешь, что это подсветка для ракушечной оранжереи…
Он не договорил. Фоновые датчики скафандров взвыли на пределе регистра. Цветные молнии счетчиков уткнулись в калибровочные рамки. В глазах потемнело. В горле забурлила тошнота. Рот наполнился слюной с металлическим вкусом. Заломило в затылке.
– Вот дрянь! – с придыханием зашипела Шака.
– Она самая, – прохрипел Будалла. – Думаю, что хватанули пятилетнюю норму. Еще бы пара секунд и испеклись бы заживо. Похоже, что ближайшие полгода мне предстоит обойтись без шевелюры.
– Ты выживи сначала, – застонал Динак.
– Дезактивация, быстро, – наконец справилась с бьющей ее судорогой Кафша. – Трап. Левое плечо. Поганая пыль, эти старые скафандры… Раздави оранжевую ампулу.
– Знаю, – через силу выдавил Трап. – Уже.
Разбуженная катализатором инъекция дезактиватора обожгла плечо и теплом побежала по телу. Через сутки придется на неделю или на две упасть пластом, но немного побегать она еще должна была позволить.
– Зачем? – уже почти нормальным голосом спросила Шака. – Зачем это нужно?
– Подожди, – Кафша с трудом отдышалась. – Посмотри-ка. Нас тут припекло, а на датчиках мусорщика скачок был небольшим. В пределах фона. Сейчас сравню, – старшая вывела проекцию на колпак скафандра, прищурилась. – Нет. Скачок был короче тех. По мощности тот же, но по времени короче. Почти в два раза. И мусорщик все еще на месте. Почему же нас так поджарило?
– Так оно понятно, – усмехнулся Трап. – Ракушки! Они же…
Он почувствовал удар ногами. Вспышка, прорезав полумрак пазух косыми иглами света, опередила толчок, но Трапу показалось, что сначала был удар, который подбил ему стопы и отозвался в коленях, и только потом глаза обожгло светом.
– Проклятье, – заметил Динак. – Не вижу ничего.
– Проморгаешься, – странно спокойным голосом отозвалась Кафша. – Они сожгли мусорщик. Будалла! Ты видел? Они сожгли мусорщик! Не понимаю. На виду у всего Порта они сожгли мусорщик.
– Ты уверена, что они не знают, что нас не было в машине? – спросил Будалла.
– Я теперь ни в чем не уверена, – пробормотала Кафша. – У маяка блокируются системы наблюдения всякого корабля. Внешне блокируются. Но на всякий случай – оружие к бою.
Мусорщик исчез. Языки пламени еще облизывали обшивку балкера, внутри кольца тлеющих ракушек светилась раскаленным металлом оболочка маршевых двигателей, но даже следа от крохотной машинки команды скребков внешнего терминала не осталось.
– Ударили из метеоритной пушки, – заметила над плечом Трапа Шака. – Их три. Теоретически корпус простреливается полностью, но конструкция не позволяет наводить пушку на корабль носитель.
