навестить околицы любимой Кариандены. Времени у меня между турнирами катастрофически мало, поэтому придётся рассчитать каждую минуту дальнего пути. Планирую за шесть дней пройти морем до Цисами, а уже оттуда на перекладных, конным транспортом. Хочется верить, что к тому времени я уже со всеми переговорю по поводу определённых обстоятельств...'
Виктория многозначительно переглянулась с отцом. Даже на русском языке Виктор опасался огласить главную опасность для семьи: встречу детей в одном государстве. И правильно делал! Но явно указывал дату, во время которой он попытается проскочить в знакомую долину и пополнить свои оскудевшие запасы драгоценных камней для покрытия своих чрезмерных расходов. Семён сразу же и себе стал прикидывать, как успеть на эту встречу, а молодая королева тем временем закончила чтение:
'...На этом с вами прощаюсь, и буду ждать от вас любой весточки. Само собой, что и Рональд мне должен привести от вас не только подробное письмо о ваших приключениях, но и все, что вы подарите от щедрот своих семейных.
Крепко вас обнимаю и много раз целую!
Передавайте приветы Гнатану и Люссие.
Крепко вас любящий сын и брат Виктор'.
После этого все шумно перешли к обсуждению только что прочитанного. Но не прошло и пяти минут, как их побеспокоила целая делегация людей и демонов, под руководством бургомистра Шенре. При этом лицо барона было смертельно бледно, а сам он весь трясся от переживаний.
- Что случилось? - тут же вскочил на ноги Загребной.
- С моря только что вернулась одна из наших рыбацких шхун. В северном направлении ей прошлым утром преградил путь военный фрегат Оазиса Рая. В ультимативной форме они передали на борт рыбакам большую шкатулку и приказали срочно доставить в Грааль нашему королю.
- Что в шкатулке?
- Мне пришлось самому вначале посмотреть что там, в целях безопасности....
Голос Семёна стал глухим, рокочущим:
- Показывайте!
Из задних рядов в руки бургомистра перекочевала большой ларец с откидной крышкой. Но барон не решался её открыть:
- Может не при дамах?
Загребной осмотрел окаменевших женщин и демонесу и утвердительно кивнул головой. Затем отошёл чуть в сторону, к выходу в коридор и приоткрыл крышку так, чтобы никто кроме него не увидел содержимое. И в нос сразу же ударил острый, неприятный запах....
ЧАСТЬ ДВАДЦАТАЯ
Такого в Салламбаюре не ожидали. Да и не было подобного в анналах истории.
Ну, поймали разведчика, ну казнили его, но чтобы отправить в другое государство его голову, ещё никто не додумывался. Да ещё и с такой наглой угрозой, написанной на внутренней стороне крышки:
'С головами всех недовольных, мы поступим точно так же!'
Первым получил шок от увиденного барон Шенре. Хоть он и подумал было не спешить с докладом, но потом скрепя сердце отбросил эту пораженческую мысль. Вторым на очереди оказался Загребной. Но он не дрожал и не покрывался потом, а просто на некоторое время окаменел и замер, скрипя зубами. За ним в содержимое ларца заглянул и молодой король, но так как ничего не увидел, то просто стал спрашивать окружающих о причине похоронного молчания. И только прочитав надпись, понял всё. Виктория и без созерцания отрубленной головы впала в злобную истерику, выхватила свою рапиру и готова была курочить любую попавшую ей под руку мебель, если бы не строгий окрик отца:
- У тебя нет времени! Иди немедленно писать письмо Виктору! Потом готовься к плаванию, ночью уходим к Шлему.
Хазра и Теодоро тут же увели молодую королеву, а испуганная маркиза мелкими шажками приблизилась к Семёну. Она ничего не спросила, а только пытливо ждала от него любое поручение.
- Люссия, как можно наиболее почётно похоронить героя и одновременно увековечить память нашего боевого товарища?
Демонеса переглянулась с бургомистром Шенре, и несколько растеряно предложила:
- Может быть, сжечь.... Но без тела..., я таких случаев не припомню.
- Значит, придумайте что-нибудь новое и особенное. - Загребной на минуту задумался и предложил: - Например, постройте тонкую башню на любой площади города, а на его вершине замуруйте голову погибшего Гнатана. И пусть он взирает на нашу столицу с высоты все последующие века. Возможно такое?
- Да, мне кажется, это будут достойные похороны. Да и память о Гнатане сохранится надолго.
- И площадь переименуйте его именем. Желательно чтобы она была на Платформе. Тогда и мы в своём мире соорудим точно такую же башню на том же месте.
- Хорошо, так и сделаем.
После этого все демоны удалились скорбной процессией, унося с собой шкатулку с останками одного из лучших и самых преданных воинов Салламбаюра.
Загребной тоже не стал долго предаваться отчаянью и тризне, а решительно отправился в порт. Следовало лично проследить за ускоренной загрузкой снарядов и всего самого необходимого для операции 'Возмездие'. А потом ещё и податься на верхушку граальского маяка, где побеседовать со старым Хранителем. Давно он собирался наведаться туда лично, да всё времени не хватало. А сейчас посмотреть на древнее магическое чудо гнала обыкновенная необходимость.
До утра так и не удалось добраться до коечки, поэтому Семён и не стал возвращаться в свой дворец. А сразу поспешил на оборонные предприятия, чтобы лично отобрать стеклянные ёмкости с определёнными кислотами, в которых так сильно нуждался Виктор. Подумывал было отправить сыну и несколько ящиков готового тротила, но представил себе, как кто-то из недоверчивых моряков или рыцарей на спор бросает ящик на палубу и моментально отказался от этой мысли. В небольших количествах Виктор и сам сможет наделать пару ящиков тротила по подробным письменным подсказкам Виктории.
По отдельному распоряжению на корабли загрузили около двух тонн тротила, а к вечеру должны были произвести погрузку два полка лёгкой королевской кавалерии. Хоть такой род войск по морю перевозили редко, но даже возражать Загребному никто из трёх генералов не подумал. Да и не собирался иномирец выслушивать советы от кого бы то ни было.
Затем он в обед лично успел проводить уплывающего в дальний путь Рональда и наскоро пообедать с грустными и печальными родственниками в королевском дворце. И именно во время обеда Теодоро затеял с тестем странный разговор:
- Вообще-то было бы гораздо лучше, чтобы Виктория осталась на берегу. Всё-таки здесь ей будет спокойнее....
Как ни странно сама Виктория на это никак не реагировала, и продолжала ковыряться вилкой у себя в тарелке. По всей видимости, аппетит у неё отсутствовал полностью. Сообразив, что она сегодня так ничего и не съела, встревоженный отец сразу же забеспокоился:
- Заболела? Температура? Доця, чего молчишь?
