тысячелетие. Именно поэтому никто и никогда не брался атаковать Оазис Рая непосредственно через его столицу. Шлем всегда считался одним из самых неприступных городов сразу двух параллельных миров. Потому что все строения дублируют друг друга и у вас, людей, и у нас, демонов.
- Вот именно эта их уверенность в своей защищённости и станет нашим главным козырем. Да только при первых залпах своей артиллерийской атаки мы нанесём противнику такой урон, после которого он вряд ли окажет должное сопротивление.
- Вот видишь, ты же сам не до конца уверен, говоришь 'вряд ли'.
- Так это и ежу понятно! Ха! Ведь раз у нас есть такое мощное оружие, то почему бы и врагам не придумать и не преподнести нам парочку коварных и смертельных сюрпризов. Поэтому я просто мечтаю, чтобы они слишком понадеялись на толщину и неприступность своих береговых укреплений. А риск таких операций остаётся всегда, тут уж никуда не денешься. Не будь этого риска, я бы уже сегодня помчался в сторону Оазиса с тем, что мы имеем на бортах. Ведь каждый час опоздания атаки играет на пользу врагов. Вдруг им удастся о нас разведать секретные подробности? Вдруг им удастся придумать неожиданный ход....
- Например?
- Ох, да их несколько, - печально вздохнул граф Ривьери, оглядываясь на палубу за своей спиной и переходя на привычный в последнее время шёпот: - Ты себе только представь такой кошмар: они вязли и отвели все основные войска вглубь своей столицы!
- Э-э..., а что в этом кошмарного? Ведь это почти поражение.
- Если бы! Ведь мы кроме раскрытия своих секретов с пушками ничем больше их не попугаем. Ну снесём им десяток башен, да хоть все стены разрушим, но победы этим мы ну никак не добьемся. А уж тем более диктовать свои условия победителей - вообще повода не будет.
- Но мы ведь сможем атаковать воинами припортовый участок столицы.
- Зачем? Погубить личный состав? Ведь достаточно на каждом чердаке посадить по арбалетчику- добровольцу и все наши воины бездарно погибнут. Так что одна надежда на то, что они все свои силы сосредоточат на береговых укреплениях. Вот тогда только мы отыграемся на них в полной мере. Хорошо бы и наша 'утка', заброшенная через другие посольства и купцов прошла....
Демонеса прищурилась, и от этого её лицо получило какую-то демоническую игривость:
- Ты о том слухе, что ты якобы хочешь лично атаковать армию защитников Шлема и с помощью Сапфирного Сияния их всех испепелить?
- Да, именно. Только вот клюнут ли они, на эту удочку? Тут я очень надеюсь на Гнатана: чем быстрей он передаст нам первые сообщения, тем быстрей мы сможем правильно действовать. Уж он-то на месте сразу сообразит, где и как враги группируют наибольшие свои силы.
- Ничего, ведь уже завтра ты рассчитывал получить первые весточки от нашего барона. Мне кажется, он справится со своей миссией превосходно.
- Да, мне тоже хочется на это надеяться.
Этот разговор состоялся накануне десятого дня учений. На который были запланированы одновременные выходы в море всей эскадры из семи кораблей. Настало время окончательно синхронизировать совместные действия и потренироваться в сражении кильватерным строем. Да и позиционному сражению стоило уделить немало внимания.
И ранним утром, вся боевая эскадра королевства Салламбаюр, впервые за сорок лет вышла в море единой грозной боевой единицей. Причём на флагмане гордо реял личный вымпел короля Теодоро Второго. Само собой, что и его молодая супруга безжалостно отбросила все свои дела и тоже возжелала полюбоваться плодом их совместных с отцом усилий по вооружению флота современными орудиями. Практически в Граале на три дня манёвров полновластными и ревностными хозяевами осталась графиня Хазра и новый бургомистр столицы барон Шенре. К тому моменту две линии водопровода действовали так исправно и интенсивно, что знаменитому теперь демону можно было смело почивать на лаврах славы и почитания. Но он торжественно поклялся отдавать и дальше все силы для блага королевства и родного города. Ну а монарх вполне естественно стремится таких людей поощрять. С подачи иномирца, Теодоро Второй планировал в ближайшие дни торжественно даровать барону Шенре графский титул.
Для окончательных трёхдневных манёвров, корабли эскадры отправились опять в уже привычное место. На этот раз Загребным была поставлена задача максимально приблизить условия стрельб к боевым. Поэтому на берегу новые цели были нарисованы так, словно перед эскадрой находится тот самый неприступный город Шлем. Практически каждое основное сооружение не было забыто и получило своё конкретное условное обозначение. И лишь только поступала команда с мостика флагмана сосредоточить огонь таких-то и таких-то орудий на такой-то цели, как через короткое время гигантские скалы подвергались такому беспощадному истреблению, что очень быстро превращались в груды обычного гравия. А уж залпы сразу всеми тремя бортами одновременно могли, казалось, снести любой город на свете. Настолько невинные природные возвышения перемалывались взрывами и сотрясались от собственного падения.
Результатами были впечатлены все без исключения. Даже сами иномирцы. Семён, после того как дым и пыль рассеялись, с полным откровением признался:
- Да с нашими умениями мы можем такой стрельбой хоть новые каналы рыть. Как в кино....
А Виктория тоже вспомнила многочисленные фильмы о великих войнах, и возразила:
- Да нет, у нас тут гораздо интенсивнее получается. Даже в 'Звёздных войнах' я таких разрушений не видела.
Отец тут же обнял дочь за плечи и прижал к себе:
- Хорошо что ты не видела хроники и фильмы о Второй Мировой войне. Там таких зрелищ хватало. А то и похлеще разрушения были.
Теодоро воздел глаза к небу:
- Светлые демоны! Как же у вас там до сих пор друг друга не поубивали?
Загребной вспомнил о фильмах с показом последствия атомной бомбардировки, и печально улыбнулся:
- Увы! Человечество от своей окончательной гибели на Земле несколько раз было всего в одном шаге. Да и сейчас там неизвестно что творится.
- Ну, вот и здорово! - обрадовался король, ревниво вырывая свою супругу из отцовских объятий тестя. - Значит, в тот мир не стоит и возвращаться. Здесь у нас намного лучше жить и спокойнее.
Виктория с ним сразу согласилась:
- А я и не сомневалась. Да и магия, мне кажется, на Изнанке всё-таки носит более мирный, созидательный характер. Правда, Люссия?
- Конечно, ваше Величество, - поддакнула демонеса, оказавшаяся вдруг неожиданно близко от Загребного, - Только здесь возможно истинное счастье и радостная жизнь.
Неожиданно даже для самого себя, Семён вспомнил о кровавых потерях и о ранах, которые ещё не зарубцевались в его душе, и жёстко напомнил:
- Только вот для Нимим и многих других счастье и радость оказались слишком скоротечными.
И после этих слов быстро покинул капитанский мостик флагмана. Теодоро не мог видеть Люссию, но вот Виктория сразу забеспокоилась и принялась успокаивать демонесу:
- Не плачь. Ты ведь не сказала ничего страшного или обидного. Просто это у него ещё очень часто бывает....
Тем временем капитан судна заметил, что ведающий манёврами Загребной отправился в свою каюту, поэтому сразу же поспешил с вопросами к королю:
- Ваше Величество, что прикажете делать дальше?
Теодоро переглянулся со своей супругой, получил от неё одобрительный взмах великолепных ресниц, и бодро скомандовал:
- Сняться с якоря! Курс - на Грааль!
В порту эскадру встречали лично графиня Хазра и бургомистр города, барон Шенре. Причём
