- Ты никому не говорила о своих догадках?
Люссия с некоторой обидой состроила гримасу:
- Если ты принимаешь меня за выжившую из ума старушку, - в этот момент она распрямилась и чуть ли не толкнула Загребного в лицо своей великолепной грудью, - То ты глубоко заблуждаешься!
- Извини, я не хотел тебя обидеть. Но ты понимаешь, какой смертельной опасности мы теперь подвергаемся? А ведь нам надо свершить ещё одно, как минимум великое дело. И если враги узнают об этом секрете, от меня в первом же бою останутся рожки да ножки.
Демонеса внимательно присмотрелась к его голове:
- Странно, рогов у тебя никогда не замечала.
- Ладно, буду считать это комплиментом, - несколько отстранённо ответил Семён на шутку маркизы и быстрым, нервным шагом заходил по спальне. - Но ты себе представляешь, что это значит? Мне же теперь придётся совсем по-другому вооружать корабли. Но не это самое главное: теперь мне опять будет не до сна. Ведь в стане врага может отыскаться ещё один такой же умный как ты, и тогда все наши пушки можно смело переплавлять на мечи. Хм..., или орала. А ведь операцию 'возмездие' надо успеть совершить до того, как кто-то вспомнит о древней легенде и сложит два и два. Однако.... Расстроила ты меня невероятно....
- Может, мне надо было помалкивать о своих догадках?
- Скажешь тоже! - он резко остановился, - Ты просто молодец и гений! И правильно сделала, что примчалась ко мне сразу же.
Демонеса улыбнулась и опять горделиво качнула своим бюстом:
- Приятно, когда тебя ценят и обвиняют в гениальности. Поэтому раскрою тебе ещё один маленький секрет, который я обдумала по дороге сюда. Готов слушать?
- Да, да, конечно! - хозяин замка поспешно и смущённо отвёл взгляд от груди демонесы в сторону: - Я внимательно слушаю.
- Если во время стрельбы рядом будет находиться второй Шабен, то он сможет страховать ствол пушки от всяких забрасываемых в него уплотнений. Само собой этот процесс ещё не помешает проверить на практике, но вот такая перестраховка позволит вести хотя бы одиночную прицельную стрельбу даже при критическом положении.
- Действительно..., - Загребной вновь стал ходить по спальне, в задумчивости бормоча себе под нос: - Ну да, если внимательно следить.... А ещё лучше вытолкнуть. Хотя.... Нет! Лучше самому заложить своё уплотнение и перед самым выстрелом вытолкать его наружу. Хм, но ведь это может помешать заряду сразу после вылета из ствола.... И самое главное: Шабен более высокого уровня вообще может закупорить ствол чем-то более твёрдым! Значит.... М-да! Вот незадача! А успеть нам надо обязательно. Иначе этот Вордан так просто не успокоится.
Скандал и крик во всём мире поднялся весьма ощутимый. Особенно в бассейне Спокойного моря. Ведь такого давно не бывало, что бы слабое и нищее государство захватило, а потом и аннексировало лучшие военные корабли сборного флота сразу трёх государств. Про князя Буйкале, этого политического афериста, все старались и не вспоминать. А уж о его казни если и поговаривали, то только как о внутреннем деле Салламбаюра.
Но деваться агрессорам было некуда, да и выставить себя борцами за права какого-то афериста было вообще глупо. Поэтому уже на девятый день после сражения в Грааль прибыли основные силы дипломатических миссий сразу трёх государств и принялись утрясать с Теодоро Вторым все возникшие межгосударственные конфликты. И одновременно с послами в Салламбаюр доставили самые крупные суммы выкупов за адмиралов и прочий командный состав армады. И постарались как можно быстрей вручить главному банкиру столицы Брюнту. Хотя по заверениям старика он нисколько не расстраивался, когда ему весьма немалые суммы переводили через другие банки на материке. Всё равно ведь деньги доходили до нужного адресата без проблем и затруднений. Помимо этого на финансовых просторах запаниковали те хитрецы и наивные спекулянты, которые совсем недавно взяли у Брюнта крупные кредиты. Теперь уже все прекрасно поняли: хочешь ты этого или нет, но когда наступит срок, отдавать денежки всё равно придётся. Да ещё и с умопомрачительными процентами.
Тем временем дипломаты пытались спешно вызволить из неволи офицеров своего флота, но неожиданно наткнулись на некоторые процессуальные и банковские закорючки. Как оказалось, выйти из королевской тюрьмы, даже при оплате соответствующего выкупа, не так-то просто. Следовало вначале соблюсти все формальности и пункты правил, которых вдруг отыскалось так много, что даже молодой король растерялся, и сразу же поспешил к тестю за разъяснениями:
- Вот уж не думал, что по вашему приказу разведут такую бюрократию. Ведь подобные придирки противоречат здравому смыслу. Например, зачем офицерам проводить несколько дневные обряды 'очищения от скверны', затем клясться двухчасовой клятвой, никогда больше не нападать на Салламбаюр, а потом ещё и совершать трёхдневный пост? Да ещё и делать всё это в тюрьме?
- Понимаешь, Теодоро, нам просто жизненно важно, чтобы все участники памятного боя как можно дольше находились в плену. По крайней мере, до тех пор, пока наша эскадра не выйдет в море на операцию 'Возмездие'. Именно поэтому я и заставил клерков тюремного ведомства, немного пофантазировать на тему проволочек. Да и банкиры к этому делу подключились со всем старанием. И они меня просто поразили неординарным подходом к порученному делу. Мне даже страшно стало, что вдруг потом эти временные правила останутся здесь навечно. И тогда....
- Да уж, тогда все пленные запросто состарятся в тюрьме, да там и помрут, - пошутил король. - Но вся беда в том, что меня послы буквально достали своими нотами и жалобами. Сил моих больше нет.
- Что делать, ваше Величество, ради блага отечества надо терпеть. Ты главное представь, какие суммы мы уже получили только потому, что проявили великодушие и показали миру своё нежелание проливать кровь наших врагов. Так что терпи, и посылай всех к своему самому тупому помощнику по протокольным делам.
- Всё равно, мне порой кажется, что пленных мы взяли слишком много.
- Так это и прекрасно! Представь, если бы мы их всех убили. Я даже не вспоминаю о финансовых потерях и страшном расходе так необходимых для нас зарядов. Ведь у каждого убитого есть друзья, родственники и все они навсегда останутся нашими врагами. Желание отомстить у них не пропадёт никогда. А так мы просто их наказали штрафом, их кошельки похудели основательно, и уже в следующий раз любой неприятель трижды подумает о том, стоит ли ему зариться на твоё добро или территории.
После таких доводов и советов тестя молодой король устало кинул головой, соглашаясь:
- Да, ради такой контрибуции стоит поднапрячься.
А бедным военнопленным ничего не оставалось, как распевать в подземных казематах наскоро придуманные кем-то очистительные молитвы. Одно их радовало, что над ними не издевались физически и хорошо кормили. Но вот про моральные муки они вспоминали потом всю свою оставшуюся жизнь.
Весьма важным оказалось узнать буквально всё не только о самой правящей клике государства Оазис Рая, но и о тех самых демонах-мозгоедах, которые досаждали своими ужасными умениями не только людям, но и демонам.
Как выяснилось из разных источников, Мозгоеды могли посылать довольно сильный ментальный удар прямо в мозг своей жертвы. И без специальной защиты в виде амулетов или оберегов противодействовать боли не могли даже шаманы и Бениды. А уж тем более простые обыватели не имели возможности охранить себя от довольно унизительных и болезненных наказаний.
Помимо этого мерзкие демоны использовали себе в пищу выжимаемую особым способом жидкость из мозга, и отданный им на 'съедение' человек или демон умирал в страшных мучениях в течении месяца. Что почти во всех слоях населения северного соседа воспринималось с ненавистью и страхом. Но
