Только тогда молодая королева нехотя пожала плечами:
- Я совершенно здорова и не хочу оставаться на берегу. Но Теодоро уговорил меня дать ему шанс. Вот пусть он с тобой и объясняется.
Семён нахмурился и повернулся к своему зятю:
- Что за размолвка?
- Да нет, у нас всё в порядке! - поспешил успокоить молодой король Загребного, одновременно ища взглядом поддержки у Хазры. Но та сделала вид, что внимательно перебирает или считает зёрнышки риса на своей тарелке. Как ни странно, но Люссия тоже головы не поднимала. Все три особы женского пола как бы говорили своим внешним видом: 'Сам решился - вот теперь сам и доказывай!'
И Теодоро с тяжёлым вздохом продолжил:
- Просто дело довольно деликатное, и следовало бы Викторию поберечь....
- В каком смысле?
- Ну, как бы это сказать..., она сейчас находится в некотором деликатном положении....
Вот тут до Семёна дошло. И вместо того чтобы обрадоваться и поздравить молодого короля, а заодно и любимую дочь с предстоящим наследником или наследницей, он в сердцах хлопнул ладонями по столу так, что подпрыгнула вся посуда:
- Да что же вы творите!
Дело в том, что он с самого начала, словно добрая и заботящаяся мать переговорил очень подробно и настойчиво с дочерью по этому деликатному поводу. А потом и с Теодоро. А потом и с Хазрой. И они общими мнениями сошлись на том, что в такой трудный для королевства час следует поостеречься от внеплановой беременности. И только потом, когда всё образуется и мирное небо засияет особыми красками - тогда, пожалуйста, делайте детей, сколько вам заблагорассудится. Причём важную роль в этом деле отводилась именно Хазре, которая должна была научить Викторию предохраняться не только физически, но и магически. И вот теперь именно на неё устремил свой рассерженный взгляд Загребной:
- Уважаемая графиня! - процедил он многозначительно. - Позвольте вас спросить: а вы куда смотрели?
Бенида побоялась поднять голову, и только виновато пожала плечами и пробормотала, словно забывшая урок школьница:
- Чего только не случается в жизни. За всем не уследишь....
- М-да! - внимание разъярённого иномирца стало смещаться по кругу: - А вот вы, ваше..., извиняюсь, молодое Величество! Чем вы думали, ставя в такое рискованное положение свою юную супругу? Да ведь она совсем ещё ребёнок! А вы, взрослый мужчина...!
Теодоро, хоть и был смелым парнем, но сейчас счёл благоразумным промолчать, совсем не воспользовавшись явным несоответствием в словах тестя. Ведь его только что попеняли в излишней молодости, но тут же сравнили с достойным и зрелым мужчиной. Зато юная королева своего отца боялась меньше всех, и попыталась заступиться за своего любимого:
- Папа, ну он же не виноват!
За что весь гнев отца тут же сосредоточился именно на ней:
- А ты вообще помолчи! Сколько раз просил! Умолял! Предупреждал! И в ответ всегда одно и то же: да, папочка, конечно, папочка. А что теперь?! Выходит, все мои слова летели на ветер? В пустоту? Ну, знаете, это уже выходит за все рамки приличия и здравого рассудка! Неужели нельзя было подождать? Хоть пару месяцев?
- Ну, па! Да мы ждали, честно! Но..., так получилось. Совершенно случайно. Что же нам было делать? Скрывать от тебя, что ли?
- О-о! Светлые демоны! - с таким бормотанием Загребной вскочил из-за стола и стал ходить вокруг него кругами. Благо стол был огромный, и уже через несколько кругов он успокоился и резко остановился возле Хазры, да так громко спросил, что Бенида вздрогнула от неожиданности:
- Мальчик или девочка?
- М-мальчик, - выдавила из себя Хазра, глядя вслед продолжившему движение графу Ривьери. А тот опять остановился, но теперь уже возле молодого короля и грозно навис над ним своей мощной фигурой:
- Придётся тебе, зятёк, попотеть при благоустройстве своего королевства.
- Так..., я с радостью....
- Да? Ну тогда поздравляю тебя с намечающимся наследником и желаю, чтобы он стал ещё лучшим королём, чем его папаша.
Лицо Теодоро просветлело:
- Значит, Виктория останется со мной на берегу?
- Ха! Может, хватит надо мной издеваться? - немного вспылил Загребной, опять усаживаясь на своё место. - Во-первых, она мне очень нужна в походе как самый сильный после меня Шабен. А во-вторых, ты не оправдал моих доверий и не защитил мою дочь от неприятностей. Значит, теперь она останется под моей опекой. И советую лучше со мной на эту тему не спорить. Всё равно я ещё очень сердит.
После этих своих слов ему таки удалось перехватить многозначительный взгляд дочери, которым она словно хотела сказать своему супругу: 'Ну что? Переспорил папу? Радуйся, что и так всё хорошо закончилось! Он ведь у меня добрый!'
Но судя по тому, с какой неуверенностью молодой король вытер пот со лба, в невероятной доброте своего тестя он явно сомневался.
Только под вечер Загребному удалось забраться на самую верхушку граальского маяка и там воочию полюбоваться на волшебное корыто. Почти недвижимые на поверхности воды точки, завораживали своим густым зелёным светом и если долго на них смотреть, то создавалось ощущение проваливания в никуда.
Старый хранитель, пристально наблюдавший за гостем, на эту тему доверительно сообщил:
- Есть одна непроверенная легенда, по которой некоторые люди могут уйти сознанием на одну из этих зелёных точек. Но потом их сознание так и не возвращается, а тело умирает на восьмые-десятые сутки. Поэтому не рекомендуется поддаваться властному тяготению.
- Ладно, поддаваться не буду. Тем более что меня интересует лишь одно: каковы силы нашего противника и где они находятся?
Хранитель осторожным жестом указал на корыто:
- Их размещение так явно, что в моей подсказке господин Загребной вряд ли нуждается.
Действительно, одна прерывистая линия зелёных точек протянулась поперёк предполагаемого пути эскадры возмездия и Семён начал их подсчитывать:
- Хм! Целых восемнадцать! И давно они так стоят?
- Четвёртые сутки.
- На каком расстоянии от Шлема?
- Дневной переход при хорошем ветре.
- А почему они расположились так странно? Словно по линейке?
- В том месте как раз находится подводная банка, за которую удобно держаться якорями. Вот они и выстроились, похоже, в пределах видимости друг друга.
- Понятно. Какие ещё силы флота находятся возле самого Шлема.
- У них никогда не было много кораблей, хотя те, что есть - весьма мощные и огромные. Мне довелось видеть эти громады, они чуть ли не все больше, чем бывший макдорский флагман.
- Вот как? Прекрасно! Значит, они не так быстроходны.
- Но зато практически непотопляемы.
- Так многие думали, спеша в Грааль за добычей. Как видите, теперь агрессоры больше не появляются на горизонте.
Хранитель согласно покивал головой:
- Да, и эти не слишком спешат в нашу сторону.
