всё равно получилось эффектно: ярко освещённая площадка возле капитанской рубки и на ней сверкающая вполне роскошным платье молодая королева Виктория Первая. Вся проблема заключалась в том, что она могла только мило и величественно улыбаться и невпопад отвечать, потому что совершенно ничего не слышала.
Пришлось все переговоры вести лично Загребному. Лишь только делегация Шлема поднялась на борт, он сразу взял нить разговора в свои руки:
- Меня зовут граф Ривьери! Или иначе - Загребной! Сзади меня королева Салламбаюра Виктория Первая, Справа от меня маркиза Люссия. С кем имеем честь общаться?
Вперёд выступил одетый в скромные но дорогие одежды мужчина и сдержанно поклонился всем троим по отдельности. Из чего сразу следовало, что он как минимум Шабен первого уровня и обладает достаточным авторитетом среди своих сограждан. Да и голос у него был весьма приятный и уверенный:
- Военный совет представителей знати и народа избрал меня вести переговоры о капитуляции. Зовут меня князь Ристало и я являюсь первым наследником на право называться Верховным Ворданом. Прежний правитель погиб бод руинами бастиона.
- Прекрасно! Надеюсь вы осознаёте, что капитуляция должна быть полная и безоговорочная?
- Признаём.
- Тогда и её королевское Величество признаёт ваше право на наследование звания Верховного Вордана Оазиса рая. Отныне вы должны править честно и справедливо для блага собственных народов, исключая всякое рабство, и постоянно укреплять дружбу и взаимовыгодное сотрудничество с королевством Салламбаюр.
- Да будет так во все времена! - вполне искренне и радостно воскликнул Ристало. А стоящие сзади него сопровождающие тут же поддержали своего лидера громкими одобрительными криками и здравицами в честь великодушной королевы Виктории Первой. Правда Загребной прервал это хоровые панегирики и предупредил:
- Но с нашей стороны есть ещё три условия.
Князь Ристало тут же покорно сгорбился, готовясь торговаться до последнего пункта, но своего удивления не скрыл:
- Только три?
- Да. И они для вас легко выполнимы. Первое: в течении часа предоставить для нашего суда тех, кто казнил нашего разведчика демона Гнатана и отправил его голову в Салламбаюр!
Князь Ристало чистосердечно воскликнул:
- Увы! Все они погибли среди руин! Но мы обязательно отыщем их останки, а потом предоставим все доказательства их вины вашим представителям.
Семён разочаровано выдохнул:
- Им повезло..., - Затем добавил: - Но наши представитель временного посольства должны будут ещё разыскать родителей казнённого барона. Прошу оказать им в этом всемерную поддержку.
- Обязательно!
- Тогда перечислю следующие условия. Второе: немедленно уничтожить всех мозгоедов! Ну и третье: дать такую же немедленную команду своим войскам восстановить течение наших рек в прежних объёмах!
- Согласны! - тут же облегчённо вздохнул парламентёр. - И второе условие уже практически выполнено: мозгоеды уничтожены да девяносто пять процентов. Остатки будут разысканы и уничтожены в ближайшие часы. Только вот с третьим условием будут некоторые временные трудности....
- Почему?!
- Дело в том, что прямой связи у нас теперь не осталось, и на восток придётся отправлять гонцов, что тоже не даёт никакой уверенности. Потому что там в последние дни идут крупномасштабные бои с партизанами..., простите, с освободительными отрядами.
Загребной думал совсем недолго, потому, что перед выходом эскадры в море предусмотрел и такой вариант:
- Хорошо! Но всё равно посылайте гонцов сплошным потоком и сообщайте о мире между нашими странами.
- И ещё одно..., - немного замялся уже фактический Верховный Вордан. - Ранним утром в море ушли на специальном парусном плоту три самых сильных и мерзких мозгоеда, а также десять очень сильных Шабенов. Все они, и экипаж - демоны. Наверняка они шли на воссоединение со своей эскадрой.
- Ну что ж, значит, им повезло с нами разминуться. Граалю они угрожать не смогут.... А вы, справитесь с ними в случае чего?
- Справимся!
- Вот и отлично! Тогда через шесть дней мы будем вас ждать в Граале на церемонии торжественного подписания мирного договора. На этом, разрешите откланяться и распрощаться, нам надо спешить.
Ристало с явным разочарованием воскликнул:
- Но как же торжественный ужин в вашу честь?! Он уже полным ходом готовится в городе!
- Увы! Празднуйте победу над мозгоедами без нас. Пока. Потому что через шесть дней мы уже отпразднуем все вместе в нашей столице. Разве что здесь останется самый малый наш корабль с нашими представителями и первыми консулами. Они с удовольствием с вами отпразднуют.
После этих слов он подошёл к князю и крепко пожал ему руку. Приговаривая при этом дружеским и неофициальным тоном:
- И ради всех добрых демонов: не позволяйте себя держать в рабстве этим мерзким мозгоедам.
- Никогда больше! - и столько горечи и металла послышалось в голосе Ристало, что можно было не сомневаться: ещё к утру Оазис Рая навсегда освободится от своих поработителей. И уже поставив ногу на ступеньку трапа, князь спросил:
- А какое количество делегации вы нам регламентируете?
- Да какое угодно! - последовал беззаботный ответ Загребного. - На такой великий праздник хоть пять тысяч привозите. Гулять, так гулять!
На этой оптимистической ноте и расстались с парламентёрами сдавшегося города Шлем. И уже через час паруса салламбаюрской эскадры скрылись в черноте ночного моря. И только полностью разгруженный от снарядов и кавалеристов корабль остался на рейде, а спешно назначенные послы и консулы в тихом ужасе поспешно вчитывались в правила и протоколы, регламентирующие их будущее поведения на официальных приёмах. Потому как потомственных дипломатов среди них не было, стаж их работы на этом поприще исчислялся всего одним часом.
Шесть кораблей разу повернули вдоль берега налево и взяли курс на северо-восток. Именно к тому месту, откуда до перекрытого тоннелем русла реки Талой был всего один дневной переход. Ведь недаром на вспомогательных суднах Загребной разместил около двух тонн тротила и пятьсот лёгких кавалеристов. Лошадям хватало и питья и овса, поэтому они были готовы на длинный и изнурительный переход хоть сию секунду.
А смысл такого перехода заключался в том, что армия Оазиса Рая, даже получив приказ прекратить бои и отойти назад, всё равно вряд ли сумеет быстро закидать объёмный тоннель мелкими камнями и создать достойную запруду. Тем более что эти самые камни ещё долго и нудно будут сноситься стремительными потоками воды. Всё равно нет ничего лучше в этом мире, чем направленный взрыв большой силы. А вовремя вернувшиеся воды реки - окупят все расходы и усилия на создание этого самого взрыва.
Так что раздумывать не приходилось, и Загребной заставил лечь отсыпаться как свою дочь, так и маркизу Люссию. Да и сам провалился в сон, только лишь коснувшись подушки. Вполне при этом надеясь на
