здесь, у вас. Ты не видел?
- Брошка? Да на кой она мне?
- Ах ты поганец! Отвечай, когда тебя спрашивают! - не на шутку разозлилась Нимим.
- Не видел, госпожа, честное слово не видел!
И без магических талантов было видно что парень не врёт, но ведь всё представление было затеяно с другой целью:
- Ну-ка слазь с коня! Милая, - обращение к Виктории. - Обыщи этого воришку. А ты, воин, осмотри его поклажу и бутыли.
Пока производился обыск, чернявый мальчишка совсем успокоился и даже решился на небольшое хамство:
- Больно нужна кому-то ваша брошка! Сами где-то потеряли....
Обе Бениды возмущённо фыркнули и Хазра пообещала:
- Завтра получишь взбучку от своего хозяина!
Малец отозвался со стариковской флегматичностью:
- Подумаешь, впервой что ли? Но когда это завтра ещё наступит....
Так и слышалось в его наглом ответе: 'И для кого....'
Виктория закончила 'обыск' первой:
- Нет у него брошки.
А её брат просто отошёл от лошади и передал уздечку в руку чернявого парнишки со словами:
- Проваливай отсюда!
Всё так же неспешно ворчащий всадник скрылся в черноте леса. А четвёрка постояльцев заспешила в трактир. И сразу же наткнулись на мечущегося в их поисках Семёна:
- Где вас носило?
Пара поясняющих фраз и вот уже Бениды и Загребной с детьми поднялся на дозорную башенку. Немного запыхавшаяся Нимим давала объяснения тем действиям, что проводила сестра:
- На теле того шамана мы нашли несколько занятных вещиц. Но вот эта, пожалуй, самая полезная. К этому блюдцу с прозрачной крышкой идут в комплекте три иглы. Одну Виктория воткнула в тулупчик чернявого посланца за молоком. Хоть игла очень похожа на костяную, но между ней и вот этими предметами, есть определённая связь. Жидкость во внутренностях блюдца тоже особая и, видишь, там шарик? Вот он сейчас у края блюдца и именно в той стороне находится наш носитель иглы. Чем дальше он от нас отъезжает, тем ближе к центру блюдца шарик будет откатываться.
- Любопытнейшая штучка! - восхитился Семён. - Но как далеко она будет чувствовать иглу?
- Проверить мы не успели, но по нашим воспоминаниям, пять, максимум шесть километров.
- Тоже неплохо. Уже один факт, что мы знаем азимут нашего подозреваемого....
- Что такое 'азимут'? - тут же деловито спросила Хазра.
- Вот эта прямая линия строго в ту сторону. И что мы там видим?
Все присмотрелись и Виктория отозвалась первой:
- Сплошной волнистый лес. Разве что вот там, вроде как впадина побольше.
Молчавший до того часовой тут же отозвался:
- Когда я заступил на пост, мне показалось, что над той впадиной висело облачко дыма. Словно от большого костра.
- Молодец. Спасибо.
Через минуту Хазра уверенно сообщила:
- Шарик замер на месте, значит наш носитель прибыл в конечный пункт. Это километра четыре, четыре с половиной отсюда.
- Прекрасно! - воскликнул командир отряда, к тому времени уже явно что-то придумавший. - Дамы, оставайтесь здесь и постарайтесь как можно дольше оттянуть начало ужина. Дозорный, посматривай на шарик, и если вдруг он начнёт опять приближаться к краю блюдца, срочно бей общую тревогу. Дети, за мной!
Внизу все трое быстро вооружились для боя, а Загребной, после недолгого раздумья всё-таки прихватил с собой чудесное копьё. Причём сделал это не по нужде предстоящих действий, а просто не желая расставаться с уникальным предметом.
Ко всему прочему, Семён обладал одной весьма ценной особенностью своего организма. В любом, даже совершенно незнакомом и сложно пересеченном лесу он никогда не терял ориентации. Ни днём ни ночью. И всегда прекрасно ориентировался на расстояние, опять-таки невзирая на все высотные перепады местности. И мог с полной уверенностью дать огромный круг по незнакомой местности и выйти строго на исходную точку.
Поэтому сейчас командир отряда не стал брать с собой ни одного из наёмников, лишь строго предупредил Торрекса усилить посты и не выпустить из трактира даже мышку. Сам же с детьми оседлал самых спокойных и послушных лошадей и подался в лес.
Проскакали они очень большим крюком, но уже через полчаса зашли с противоположной стороны от той самой, подозрительной лесной лощины. Спутали коней вокруг огромной сосны и отправились по азимуту прямо на трактир. И в действительности, вскоре оказались в весьма прекрасном уголке природы. Как оказалось при ближайшем рассмотрении, там находился большой, глубокий и широкий овраг, подобраться к которому со стороны громадного леса не мешал никто. Как ни странно, только в одном месте, на дороге, уходящей к трактиру опёршись на тяжёлое копьё со скучающим видом стоял лишь один- единственный дозорный. Одним глазом он посматривал в сторону леса, а другим больше старался заглянуть через бруствер оврага и рассмотреть, что там творится. При этом его самого под луной было видно как на ладони. Видимо здешние обитатели чувствовали себя до невероятности беспечно. И, как сразу бросилось в глаза, все они стянулись к трём ярко горящим кострам в центре природной впадины то ли для ужина, то ли для доверительной беседы.
Последнее предположение оказалось более верным, хотя беседа проходила в виде грубого и безапелляционного монолога. Каждое слово подкравшимся лазутчикам было хорошо слышно:
- Ну что, все собрались? Так слушайте же внимательно, я два раза повторять не буду, и если кто свою задачу забудет, я его кишки собственноручно вокруг его же шеи намотаю! - крупный, поджарый мужчина с черным кругляшом на месте правого глаза, грозно осмотрелся по сторонам. Вокруг стояло около двадцати пяти человек явно бандитской наружности, обвешанные самым разнообразным оружием. Причём добрая треть из них была не кем иными, как гензырами. Правда свои традиционные одежды они сменили явно трофейной одеждой королевских ратников. Не услышав возражений, главарь продолжил:
- Возьмём всех без всякого труда. Без нужды не убивать, только вязать. Потом постараемся с ними позабавиться и вытянуть перед смертью последние новости. Теперь о наших действиях. Вы, двое подойдёте скрытно с другой стороны тракта и по сигналу сразу снимете вот этого дозорного.
Огромная сучковатая палка, скорей напоминающая дубину, нарисовала на примерном плане трактира загогулину и сбила торчащий вверх обломок.
- Вот этого дозорного снимут Хромой и Пан изнутри трактира и сразу подадут сигнал остальным....
- А тот, что в башенке? - раздался глухой голос одного из тятей.
- Тут постарается Уголёк. Если не удастся отравить поданным квасом, то пробьёт его снизу из арбалета сразу после сигнала. Ну а потом уже не мешкайте. Самое главное не поднять шум раньше времени. Вот вы двое, сразу же....
Семён принял решение очень быстро. Пригнул головы своих детей к себе и прошептал:
- Ящерицами на тот край и снимите часового! Как только я спущусь вниз и пойду на них с мечом, старайтесь бить тех кто схватится за арбалет или за лук, - затем екнул, словно улыбнулся: - Ну и если вдруг кто начнёт убегать, не упустите. Вперёд!
Хоть детям такой расклад атаки сильно не понравился, но спорить было бесполезно и они скрылись в кустах растущих по периметру оврага. А минут через пять, когда внизу главарь разбойников вновь повысил голос, призывая всех к отваге и дисциплине, стоящий дозорный вдруг сложился пополам и тут же был накрыт тёмной, массивной тенью Виктора. Не мешкая ни секунды Семён стал спускаться по
