- Он самый! И, кажется, он принял тех путников именно за нас!
- Что будем делать?
- Сразу две вещи: окажем помощь погибающим и выбьем всю резвость из наших преследователей. - И тут же Загребной обернулся в седле и заорал: - Всем стоять! К бою! Карету поперёк дороги! Рыцари - на фланги заграждения! Зарядить все арбалеты и приготовить луки!
Торрекс ещё попытался остановить командира предостережением:
- Но ведь мы не знаем их численности! В облаке пыли атакующих может оказаться до восьмидесяти человек.
- А те, которые от них бегут? Пусть тоже помогают. Как говорится, спасение утопающих есть дело рук тех, кто сам не хочет тонуть!
Место для засады оказалось действительно очень удобным. Хот леса как такового и не было, но вдоль тракта вначале шёл крутой ров, который хоть и зарос гигантским бурьяном и колючими кустарниками сходу являлся почти непреодолимой преградой для всадников. Лишь кое-где, ведя животных в поводу можно было перебраться на другую сторону рва. Помимо этого сам холм закрывал собой перспективу дороги и любой всадник, вскочивший на его вершину, только тогда мог увидеть направленное в него смертоносное оружие.
Оставалось лишь решить несколько вопросов организационного порядка. Может всем и показалось странным его поведение, но командиру отряда было плевать: главное как можно дольше оттянуть момент с появлением Сапфирового Сияния. И поэтому он без всякого смущения спрятался за каретой. Само собой, что все три женщины тоже находились рядом с ним. Хоть как Виктория и не возражала, но и ей пришлось занять место с арбалетом в тылу, прикрываясь тюками с пожитками.
Сложнее всего было правильно остановить, а затем и быстро отвести с направления основного удара приближающейся погони, тот самый отряд, который волей обстоятельств оказался в роли непредвиденной приманки. Но тут помог тот факт, что далеко вперёд вырвалось три всадника на более свежих, видимо недавно сменённых лошадях. И кем бы они ни были, но спасающиеся от погони прекрасно осознавали, что единственный шанс для спасения - это догнать недавно встреченный отряд и уже вместе дать последний бой против превосходящих сил противника.
Три всадника на всём скаку выскочили на вершину холма и попытались тут же остановиться при виде отлично организованной засады, но Торрекс своим ревом не дал им и мгновения на демаскирующую остановку:
- Только вперёд! Не стоять! Ещё немного сдайте вперёд, чтобы вас не увидели с тракта! Быстрей!!!
Три молодых всадника соображали довольно быстро и правильно поняли увиденное. Если бы охотились на них, то они бы уже давно лежали нашпигованные болтами и стрелами на древней дороге. Поэтому они моментально спешились и потащили своих коней к возвышающемуся в центре начальнику охраны. Самый молодой из них, которые и выглядел гораздо богаче в своих изысканных одеждах, стал восклицать:
- За нами погоня! Гензыры и прочие разбойники! Они нас настигают! Нам ничего не оставалось как догнать вас и просить о помощи.
- Всё в порядке, юноша! - заорал Торрекс и указал в просвет между рыцарями: - Пусть твои спутники заводят коней в тылы и берутся за оружие! А ты встань поближе к верхушке холма и сразу же предупреди своих товарищей, чтобы они тоже постарались или развернуться и встретить врага перед каретой, или проскочить в тылы и уже атаковать оттуда. Только пусть они наших рыцарей не сомнут своей толпой. Понятно?!
- Сделаю! - воскликнул юноша и тут же со всей силой оттолкнул от себя своего товарища, который непонятно почему в него вцепился и изо всех сил волок в сторону кареты. Лишь только юноша освободился, то тут же грозно крикнул на упавшего спутника: - Выполнять приказы! Немедленно!
А сам стал возвращаться на вершину. Торрекс ему вслед крикнул:
- После того как предупредишь своих, тут же уходи с дороги и перебирайся через ров! И раньше времени сильно не высовывайся!
Но вряд ли бы кто из состава запыленной погони сумел рассмотреть несколько голов над гребнем холма. Ведь задыхающаяся жертва была уже близко, и разбойничьей ватаге оставалось преодолеть интервал всего лишь в двести метров. Они уже и луки стали готовить, намереваясь сразу после холма приблизиться настолько, чтобы сшибать настигаемые жертвы стрелами. Так как финал этого противостояния гензыры и те кто был с ними уже давно просчитали. Вот только они не могли предвидеть своей главной ошибки: вступления в ряды разбойников и отказ от мирной жизни. За что судьба их и наказала.
Молодой воин в богатых одеждах справился со своим заданием просто великолепно. Выскочил на тракт именно в тот момент, когда его отставшие товарищи из отряда уже стали притормаживать своих коней из-за открывающейся им картины, и заорал:
- Отец! Скачите дальше! Уходите из зоны обстрела и разворачивайтесь за каретой! Или перед ней! Быстрей, отец, быстрей!
Запыленный лица его спутников тут же озарились улыбками надежды. Около десяти всадников строем проскочили в тылы, а человек шесть или семь сразу же остановились перед каретой и развернулись для принятия боя. По всему было видно, что именно они самые опытные и отлично вооруженные бойцы.
Но особо разглядывать их было некогда, на верхушку холма на всеём скаку вырвался первый десяток улюлюкающих гензыров. Именно остатки ханского войска на своих выносливых лошадях неслись прямо таки с безрассудной скоростью. И именно они попали под первый удар пятнадцати арбалетов, которые были сосредоточены у кареты и вокруг неё. Остальные наёмники пока совсем не спешили стрелять, поджидая вторую, основную волну погони. Тогда как после двух, трёх залпов от первого десятка на ногах не осталось даже лошадей. На этом особенно настаивал Торрекс перед началом боя. Иначе раненные животные могли помчаться обратно и своим появлением остановить всех остальных приближающихся разбойников.
А потом получилось ещё лучше. Почти сорок человек мчалось сплошным потоком. Ничего как следует, не успевая рассмотреть перед собой. И хотя самые передние успели увидеть приближающуюся смерть и даже выкриками 'Засада' попытались исправить положение, но особой роли это уже не сыграло. Им даже не удалось остановиться из-за напирающих сзади коллег по ремеслу. Убийственный град из арбалетных болтов и сотни стрел сделал своё дело: все четыре десятка так и пали на самой вершине безымянного холма.
И тут же огонь был перенесён на спешно разворачивающийся арьергард погони. Одновременно с этим вперёд двинулись все конные рыцари и приготовившиеся к бою незнакомцы со спасённого отряда. Всадники единым строем атаковали ещё два десятка вооруженных разбойников, которые по приказу из своих тылов попытались прорваться сквозь засаду. Но их вооружение и броня не шла ни в какое сравнение. Сердцевина рыцарского клина буквально размазала легко вооруженного противника по тракту. А те, кто умудрился отскочить в сторону от железного тарана, тут же был пристрелен удачно стреляющими лучниками.
Но бой на этом не закончился. Набрав скорость рыцарская пятёрка перескочила вершину холма и атаковала остатки недобитого бандитского формирования. К ним присоединились чуть ли не все новые союзники, и только после этого оставшиеся в живых двадцать разбойников бросились врассыпную. Преследовать такие одиночные цели не было никакого смысла, хоть парочку и удалось достать дальними выстрелами из луков, поэтому Торрекс протрубил общий отход и сбор. После этих звуков Виктору и рыцарям пришлось громкими криками останавливать разошедшихся новых союзников, которые теперь мечтали только об одном: уничтожить врагов всех до единого. С большой неохотой они согласились с криками и вернулись на место побоища.
Семён не стал даже смотреть на трофеи и подсчитывать тела павших врагов, как сразу же потребовал сообщить о потерях собственного отряда. Всё-таки гензыры отстреливались из своих луков отчаянно, и даже на первый взгляд раненых виделось достаточно. И опасения командира оказались небеспочвенны: два наёмника было убито и семеро ранено. Причём двое из них весьма тяжело. В отряде
