союзников тоже оказались жертвы: трое убитых и пятеро раненых. Причём двое погибло во время глупой и никому не нужной погони за одиночными разбойниками. Не все, оказывается, подчинились основному приказу отойти назад.
Подобные потери расстроили Семёна страшно. Он сразу пожалел о своём невмешательстве в поединок и хорошо, что дети с Бенидами тут же его в этом отношении успокоили. Доказав что толку от появления Сапфирного Сияния во время сражения было бы совсем мало. Ведь в таком бою никакой демон не сможет определить направление атаки и вычленить из большой группы конкретного потенциального убийцу Загребного.
Затем командирские и хозяйственные хлопоты закрутили с головой. Ещё раз тщательно осмотрелись и решили остановиться здесь с большим привалом, а то и ночёвкой. Холм, после совместных осмотров и рассуждений подходил для этого вполне. Само собой, что первоначально главные силы были брошены на оказание медицинской помощи раненым и только потом освободившиеся воины принялись обустраивать лагерь, а из нескольких человек сформировали похоронную команду. Ещё нескольких человек отправили вылавливать в пределах видимости разбежавшихся коней из состава уничтоженной погони.
Как ни искали среди трупов человека похожего на Двуносого, но главного заводилу отыскать не удалось. К большой досаде Загребного этот настойчивый преследователь сумел вовремя смыться с поля боя. Мало того, когда стали допрашивать нескольких тяжелораненых разбойников, то они в один голос стали утверждать, что Двуносый не просто великий полководец, но и знаменитый Шабен. И в услужении у него, дескать, чуть ли не все демоны Изнанки. Такая деталь кардинально меняла дальнейшую тактику путешествия. Хоть силы врага и были разбиты, но теперь придётся учитывать многие нюансы, да Гнатану с Аньюли теперь придётся основательно поработать.
Но пока такие мысли теснились в голове Семёна, он лично осмотрел всех раненых и обошёл вершину холма с тщательным осмотром. Постепенно тракт освободился от трупов, запылали костры, в котлах стал закипать припозднившийся обед, и вот только тогда появилась возможность познакомиться с неожиданными союзниками более подробно и обстоятельно.
Один из самых опытных и солидных воинов, оказался представителем высшей знати королевства Озалия, графом Эженом Тайдеком. Оказалось, что он с несколькими родственниками и небольшим отрядом личной охраны совершал деловую поездку. А на этом маршруте настоял его сын Ярке, тот самый молодой юноша, которому дали свежую лошадь и приказали просить помощи или хоть самому спастись любой ценой.
После того как Семён представил себя и своих близких, он с некоторым пристрастием спросил:
- Хоть я уже и не нахожусь на территории Сапфирового королевства, но ведь и вы не в своём королевстве. Поэтому, как представитель Славентия Пятого хотел бы спросить о цели вашей деловой поездки. Потому как время нынче ох как неспокойное и все нормальные люди стараются отсидеться по домам.
Похоже, граф Тайдек не любил когда его о таких вещах спрашивает каждый первый встречный, но тут был совсем иной случай, поэтому он усмехнулся, мысленно плюнув на условности, и разоткровенничался:
- Дело в том, что со стороны жены нам достался в наследство небольшой городок на границе Рогло и Сапфирового королевства. Как раз на него этот тракт и выводит. Права на него недавно подтвердила правительница этого государства, где нам посчастливилось встретиться. Оставалось согласовать наследственные документы со Славентием Пятым. А как только мы прослышали о смерти хана, то тут же поспешили принять владения под свою юрисдикцию. Вот именно туда мы и отправляемся.
На временный стол были расстелены древние карты, и Загребной ткнул в пальцем в точку на границе:
- Может, вы спешите именно сюда?
Эжен Тайдек подозрительно прищурился, и за него с некоторым вызовом ответил сын Ярке:
- Да, именно туда! А что вы имеете против?
- Ничего, - Семён ничего больше добавить не успел, как за него продолжила отвечать Виктория:
- Просто того городка больше не существует. От него остались только пепелище. Но хочу сразу вас обрадовать: виновных вы сами недавно наказали собственными руками.
Ярке с некоторым интересом присмотрелся к молодой девушке, одновременно выпытывая подробности:
- А вы что, там были при пожаре? Да и как могли разбойники захватить крепость? Ведь в ней постоянно находилось до тридцати воинов.
- К сожалению, все они пали во время штурма гораздо более крупной банды разбойников в количестве трёхсот человек. Мы подошли туда слишком поздно. Да и самим надо было спешно уходить от нежелательного к себе внимания. Ночью мы обошли город стороной, уничтожили две засады и продолжили путь. Но вот городок выгорел полностью.
- Конечно, - подключилась к разговору и Нимим. - Были бы земли, а новую крепость всегда можно отстроить.
Но граф Эжен Тайдек сокрушительно покачал головой:
- Отстроить то конечно можно.... Но вот время! Да и люди нужны, средства.... О-хо-хо.... Придётся возвращаться и готовиться ко второй поездке более тщательно. К тому же и на дорогах к тому времени может, пыль и страсти успокоятся. А то проехать невозможно, без боя с разбойниками.
- Может и не успокоятся, - возразил Загребной, который лучше всех ведал, что здесь ещё не скоро наступят мирные времена. - Ведь вон, сколько банд развелось, да и остатки войска гензырского.... А вот вы, например, откуда о смерти хана узнали, раз уже несколько дней в пути?
- О! Странный вопрос. Пусть и дорогая, но связь на континенте существует. А уж новый владыка Сапфирного королевства постарался, чтобы слава о его победе прогремела на всех весях и просторах.
Из этих фраз Семён и его близкие поняли, что король после возвращения себе Кариандены постарался основные заслуги в этом приписать себе лично, хотя его политические ожидания и приготовления вполне этого заслуживали. Но вот пока ещё в остальном мире неизвестно о том, что Славентий Пятый невероятно разбогател. И только когда об этом станет известно....
Поэтому графу и был дан совет:
- Не спешите с возведением нового городка на месте сгоревшего. По крайней мере - года два. А за это время вы и всего остального накопите: средств, людей, опыт.
Граф Тайдек задумался:
- Опыт, допустим у меня есть, а вот таких советчиков, как личный посланник короля, найти трудно. Поэтому я наверное прислушаюсь к вашим словам. А, следовательно, - он встал и протянул руку, - Могу предложить вашему отряду нашу посильную дружескую помощь во время дальнейшего пути. Если, конечно, не откажетесь?
- Как можно?! - сделал ответное движение Загребной. - Наоборот, нет лучше дружбы, чем дружба, скреплённая на поле боя.
Рукопожатие закрепило временный союз, и тут же граф предложил:
- Выпивки у нас немного, но зато самого наивысшего качества. Поэтому победители даже не имеют права оказаться от угощения со стороны спасённых.
Его сын Ярке тут же подхватил:
- Хочу уточнить: Благодарных спасённых! А так как ваш путь в княжество Макдор всё равно будет проходить мимо нашего графства, то от имени всего графства приглашаем вас....
Юноша замер и многозначительно оглянулся на своего отца. И тот с виноватой улыбкой продолжил как глава рода:
- Приглашаем вас на праздничный бал в вашу честь. А что бы всё было готово к нашему приезду, мы загодя отправим посыльных с депешей моей жене и детям.
- Да, но у нас довольно жесткий график движения, - попробовала отговориться Виктория. На что наследник графства, юный Ярке Тайдек напыщенно воскликнул:
- Зато одна ночь удивительного праздника ярким удовольствием навсегда останется в вашей
