– Папа, ты становишься похож на капиталиста-транжиру, – пошутила его дочь. – Здесь подобное удовольствие большая редкость.
– И зря! Кондиционеры последних моделей очень экономичны и весьма эффективны даже в полевых условиях…
– Уговорил! В целях рекламы готовы ими попользоваться… Бесплатно! Если мы прославимся – производители сказочно разбогатеют!
– Вот это дело! – похвалил Ершко. – Постараюсь выбить для вас парочку совершенно бесплатно!
– Если тебе это удастся – будем ждать! Конец связи!
И Броди выключил приемник. Лариса посмеивалась:
– Если отец захочет, то уболтает любого. И тот вдобавок еще и пожмет ему руку.
– В таком случае я несказанно рад, что он не уговаривал меня от тебя отказаться! – пошутил Александр Константинович. – Хотя уверен – его ждало бы фиаско!
Потом они зашли на кухню и, выпив по кружке чая поспешили к главному котловану. В нем уже не рисковали подкапываться под бархан, а производили расчистку в противоположном направлении. Большие блоки там почти не встречались, зато было полно разнообразнейшего строительного, вернее, природного мусора. Все обломки, осколки и имеющие некую форму окаменелости складывали в несколько огромных куч, которые потом перебирали практиканты, тщательно обстукивая их молоточками. Если попадалось нечто интересное или непонятное, они откладывали это в кучки поменьше. Увидев Броди и Ларису, один из них прекратил работу и подошел к ним.
– Как дела, Коля? – спросила его Лариса. – Не слишком жарко?
– Да уже припекает порядочно. Хорошо хоть до перерыва немного осталось. А мы еще один валун нашли. Вон там, на самом краю, дальше всех. И что странно, такое впечатление, будто он зарылся в почву. Хотя вокруг твердый скалистый грунт. – Он повел за собой руководителей экспедиции. – Но не полностью. Непосредственно возле самого блока он более рыхлый и состоит из раздробленного слойника и окаменевшего песка. Людей маловато, и я поставил на расчистку только двоих. Вот, посмотрите сами.
Броди с первого же взгляда страшно заинтересовался и даже сам схватился за кирку. Сняли еще пять человек, и работа пошла гораздо быстрее. Постепенно вокруг валуна стал образовываться круг свободного пространства. На срезах стали видны сдвинутые уровни слойника, которые просели и лопнули под воздействием мощного удара. Вероятно, блок находился на самой верхушке предполагаемой стены и при падении отлетел дальше всех, набрав при этом порядочную скорость. Остальные блоки так и остались лежать на месте падения, даже сильно не зарывшись, а этот частично ушел под землю. Что это означало? Это означало, что ранее под этим местом, вероятнее всего, находилась пустота. Насколько она была велика и что собой представляла, надлежало выяснить, лишь полностью обкопав, а возможно, и вытащив валун на поверхность. Незаметно пролетели два часа, и со стороны лагеря раздалась сирена, возвещающая об обеденном перерыве. Пришлось остановить работы, тем более что солнце стало припекать немилосердно. Когда рабочие ушли, Броди все еще ходил вокруг блока, ощупывая и обстукивая срезы и приговаривая:
– Куда же он провалился? А? И с какой высоты он падал, чтобы пробить этакую дырищу? Дай-ка еще раз рулетку! Записывай размеры! Попробуем сейчас подсчитать на нашем компьютере! Диктую…
После обеда они уселись в штабной палатке у компьютера и принялись вводить данные. После долгих вычислений электронный мозг выдал результат. Лариса ахнула:
– Неужели такое возможно?!
– Вряд ли! – засомневался Броди. – Вероятно, мы ошиблись с вводом данных. Давай-ка проверим еще раз.
Но и во второй раз машина выдала то же решение: почти пятьдесят метров!
– Фантастика! – восторгалась Лариса. – Неужели это дворец?
– По моей расшифровке – да, там тоже указана подобная высота. Хоть я до сих пор в этом сомневаюсь. Ну, сама посуди: зачем блоки такой несуразной величины поднимать на такую высоту? Да и какая стена выдержала бы подобное напряжение? Разве только с помощью какого-то сверхпрочного материала, о котором упоминается много раз, без объяснений его свойств и только со ссылкой на его название. Возможно, это какой-то особо прочный сплав металлов? Было бы здорово, если бы удалось отыскать его образцы!
Они вышли из палатки, и Лариса задрала голову.
– Какой же тогда высоты были эти стены?
– Поставь таких, – Броди указал рукой, – четыре бархана один над другим, и будешь иметь некоторое представление.
Она стала ладошками строить мысленную лестницу.
– Ого! А если представить его величину… – Она раздвинула ладони в стороны. – Невероятно!
– Мне тоже верится с трудом. Вернее, совсем не верится… А ведь вокруг еще был огромнейший город.
– Интересно, как они жили в том дворце? – Взор Ларисы затуманился. – Сколько, наверное, там было чудесного и редкостного…
– Да уж… Но ты себе хоть представляешь, что здесь будет, скажем, через год? – Он обвел вокруг себя руками. – Если, естественно, город будет найден.
– Нет. А что?
– Да здесь будут копошиться десятки тысяч людей! Весь песок будет собран до крупицы и вывезен! Работы для всех археологов хватит на века!
Лариса немного полюбовалась размечтавшимся Броди, а потом решила вернуть его на землю:
– Ну, так уж и на века! И нашли-то мы пока лишь несколько блоков да ствол шахты. А вдруг окажется, что его выбурили всего лишь десять – пятнадцать лет назад? А блоки – это остатки пирамиды, построенной, скажем, лет тысячу назад?
– А эта… эти… ну, дыры?..
– Так ведь их еще надо вскрывать!
– Ну нет! По окаменелостям поверхности валунов и стенок колодца видно – этим сооружениям тысячи лет.
– Да? – Ее лицо приняло деловой вид. – Тогда пошли работать!
Всю вечернюю смену провели, обкапывая валун и углубляя ров вокруг него. Постепенно с двух сторон валуна стали обозначаться рухнувшие своды. Во время удара они прогнулись, лопнули и завалили весь проход. За века вода и ветер нанесли песок и почву, и все это срослось так, что почти невозможно было определить, где и что осталось незыблемым, а что окаменело и образовалось по-новому.
Но Броди видел. Он уже перебросил на этот участок всех, кто работал в большом котловане, и сам принимал в раскопках активнейшее участие. Лариса продолжала осматривать и перебирать огромные кучи, чтобы быстрей очистить от них место раскопок и пустить в отвалы. Постепенно блок, пробивший себе место в земле века назад, полностью очистился и остался лежать на возвышении. А в две стороны от него, параллельно предполагаемой стене, расположенной где-то под барханом, стал вырисовываться ход- траншея. В одном месте даже достигли предполагаемого дна. Это Броди определил по ставшей совершенно однородной породе. Отталкиваясь от этого, он высчитал и примерные размеры подземного хода. Ход был шириной около двух метров и высотой около двух с половиной. Слой породы между сводом и поверхностью колебался в пределах двух метров. И через некоторое время расчеты полностью подтвердились. В одной из сторон открылась большая щель, как раз на уровне предполагаемого свода. Посветив вовнутрь мощным фонарем, увидели верхнюю часть туннеля, который через несколько метров плавно уходил вправо. Чуть ли не до самого верха он был засыпан наносным песком и мусором, но по оставшемуся в прекрасной сохранности своду можно было уже не сомневаться в правильности определения находки.
– Наверняка это катакомбы! – с удовлетворением отметил Александр Константинович. – И хоть пока неизвестно, сколько понадобится времени очищать хотя бы этот, уже найденный проход, но мы это сделаем и обязательно найдем новые. Теперь нам нужно только одно – люди.
И как бы в ответ на эти слова они услышали натужное урчание двигателей грузовиков. Взглянув на уставшую, всю в пыли, Ларису, он со вздохом добавил:
– И Пузин!
Поэтому, вернувшись в лагерь, он даже не стал руководить разгрузкой и размещением вновь
