каждый.
– Так вот почему они выглядят так несуразно! – догадался Юниус.
А швартующиеся корабли действительно выглядели странновато. Имея внушительную длину, до двухсот метров, они тем не менее не смогли разместить на своих палубах трехсотметровые куски найденных лопастей, и те располагались по всей длине бортов и еще выступали над водой, с носа и с кормы, на пятьдесят метров. Все они были крепко принайтованы и тщательно обернуты парусиной. Мало того! Каждый корабль на мощных буксирных тросах тянул за собой по гигантской вязанке. Те были почти полностью притоплены и держались на плаву только благодаря многочисленным понтонам. С таким грузом морякам пришлось бы очень нелегко, попади они пусть даже в небольшой шторм.
Наконец корабли ошвартовались, чалки были брошены, трапы опущены. По ним на берег сошли капитаны, и старший из них по должности стал докладывать начальнику: на задание их отправляло ведомство Тасона.
– Господин главный ведущий! Вверенные нам корабли вернулись без происшествий. Полученное задание выполнено полностью!
– Поздравляю вас с благополучным прибытием! – с завидной солидностью рявкнул Тасон. И обменялся с ними рукопожатиями. Эту же процедуру проделали и стоящие рядом с ним остальные ведущие. – Ну! Давайте, показывайте ваши трофеи!
Зазвучали отрывистые команды – и матросы бросились ловко расчехлять один из концов огромной вязанки, которая нависала над пирсом и была ближайшей к собравшимся. Тут же подали огромную платформу и подогнали к торцам «лунных лопастей». По стационарным и приставным лестницам ведущие и их свита, как муравьи, полезли на платформу, желая поближе рассмотреть доставленное чудо с далекого острова. Даже ведущий по строительству удивил всех своей настойчивостью, когда, оттолкнув своих замов, пытавшихся помочь, сам взобрался наверх и, тяжело отдуваясь, принялся ощупывать срезанные торцы лопастей.
– Ну надо же! Вы только посмотрите! Действительно срезаны! – раздались первые комментарии. Полоски были впечатляющей толщины: более десяти сантиметров, а в ширину вообще сорок. По этим срезам ведущие осторожно водили пальцами.
– В каждой связке на бортах, – стали объяснять капитаны, – сто пятьдесят штук. По пятьсот девять – на буксируемых понтонах. На острове они располагались двумя отдельными кучами. Вот на этой схеме указаны все размеры и координаты. Расстояние между кучами примерно около двухсот метров. На каждом из кораблей размещена отдельная куча. Все тщательно пронумеровано и соответственно уложено.
– Авель срезы-то не одинаковые! – возбужденно заговорил ведущий конструктор. – Где более или менее ровные, где более закругленные, а где и наискосок! Вот, сравните!
– Да, совершенно верно! – подтвердил ведущий энергетик. – Такое впечатление, будто внутри находился некий огромный шар, который и выжег или, если хотите, обрезал недостающие двухсотметровые куски – они остались внутри шара.
– Очень может быть! – Ведущий по строительству поискал глазами, на что бы присесть. И, не увидев ничего более подходящего, просто уселся на один из выступающих из связки торцов лопасти. – Предлагаю сегодня же доставить все обрезки в наш самый большой, километровый, ангар и разместить их там в том порядке, в каком они были найдены. Тогда нам будет более понятна картина того, как они были обрезаны. Ну и, – он многозначительно закивал головой, – давайте смотреть правде в глаза: это уже доказано – пузырит можно подвергнуть некоему неизвестному воздействию! И на решение этой загадки надо бросить все наши силы.
– Да! – констатировал Тасон. – Не все побывают на завтрашнем празднике, многие будут очень заняты.
– Вооруженные силы, – стал напыщенно хвастать Панаис, – несут службу без выходных и праздников! Нам не привыкать!
– Ха! – саркастически хмыкнул Магрис, ведущий энергетик. – Да вы каждую неделю дымите небо фейерверками празднуя то день летчика, то день подводника, то день кока!
– Это необходимо для поднятия боевого духа! – быстро заговорил Тасон, примиряющим жестом остановив Панаиса, который уже начал подозрительно краснеть и даже набрал полную грудь воздуха. – Давайте приступим к делу. Моряки займутся доставкой обрезков в ангар, а ваши люди, – он обратился к конструктору, – их размещением. В любой момент требуйте от нас любой необходимой помощи и содействия. Договорились?
Все согласно закивали головами и стали спускаться на пирс. Внизу Тасон позвал за собой своего зама, и они отправились к выходу из порта.
– Теперь наши теоретики зашевелятся! – рассуждал шеф разведки. – В последние годы фактически были свернуты все работы по созданию приборов для резки пузырита ввиду полной бесперспективности.
– Но ведь пузырит – самое твердое вещество в мире! – засомневался Юниус. – Что же может быть прочнее?
– Электричество! Оно создает пузырит, почему бы ему его не резать? Ну, может, не само электричество, а какие-либо его производные. Мне Магрис недавно толковал о каких-то самых полях, которые существуют даже вокруг нас, они создаются направляемыми электрическими потоками.
– Если отыщется способ резки пузырита… – Юниус, задумавшись, прошел некоторое расстояние молча, – не нанесет ли это вреда Океании?
– Возможно, очень даже возможно! – согласился его шеф, кивая на ходу головой. – Но мы должны узнать об этом первыми и принять все меры, – и тут же сменил тему: – Так, говоришь, необходим корабль?
– Да! И как можно более срочно!
– Как ты думаешь: не пора ли выделить Донтеру корабль для самостоятельного плавания и произвести его в капитаны? Он справится?
– Донтер? – Юниус заулыбался, поняв, о чем речь. – Думаю, вполне! Вот только…
– Что?
– Не знаю, что он предпочел бы: грузовой корабль или пассажирское судно.
– А что в наших интересах?
– Нечто среднее. Такой корабль уже давно, насколько я помню, стоит в одном из наших портов.
– Тогда займись этим немедленно! – приказал Тасон. И, улыбаясь, добавил: – И передай ему от меня лично наилучшие пожелания и – счастливого плавания!
Пока разыскивали Донтера, Юниус полным ходом загружал корабль, надеясь, что новый капитан не обидится на проведенную без него работу. Приходилось очень спешить: надо было отправляться немедленно.
Юниус как раз находился на пирсе и занимался проверкой списков вещей и оборудования, когда появился ничего не подозревающий о своем новом назначении бывший боцман. Они тепло поздоровались, и Донтер поинтересовался:
– Что за спешка? Что-нибудь случилось?
– Ничего плохого, только хорошее! – таинственно ответил Юниус. – А как ваши дела?
– Да никак! Последние два дня обо мне вообще забыли! Маюсь как неприкаянный! Ни вы, ни эта парочка не даете о себе знать!
– Вероятно, у парочки появились более интересные знакомые…
– А я и рад! Только вот скука совсем заедает!
– Небось, уже и по морю соскучились?
– Спрашиваете! – Донтер в расстройстве взъерошил ладонью волосы на голове. – Да я уже по ночам спокойно спать не могу!
– Тогда вам наверняка понравится это судно. Оно как раз собирается в плавание.
– Да ну! – не поверил старый моряк. – И им нужен боцман?!
– Спрашиваете! – в тон ему повторил Юниус. – Им все нужно!
– Так я что, прямо сейчас? – Донтер двумя руками показал в сторону загружающегося корабля.
