важным государственным делам и я его временно замещаю? – Увидев утвердительные кивки, приказал: – Докладывайте!
– Трагедия произошла, скорее всего, в пятницу, к концу рабочего дня, – стал рассказывать инженер. – На верхних уровнях в результате повреждения резиновых труб произошла утечка воды, поступающей на охладители проходческого комбайна. По неизвестным пока причинам вода скопилась в двух верхних комнатах, непосредственно над помещением номер сто семнадцать. Затем вода прорвала слой породы и бурным потоком рванулась по вентиляционным шахтам в расположенное ниже помещение. Лишь совсем недавно мы выяснили, что пропали трое, они должны были находиться именно в той комнате, подозреваем, что с ними и произошла трагедия.
– Почему раньше никто не заинтересовался пропажей людей?
– Случилась странная неразбериха с заменой бригадиров. Вновь принявший вахту не проявил должной последовательности в завершении смены – и вот результат…
– Что сейчас делается конкретно?
– Заканчиваем пробивать отводные штольни для воды.
– Есть шанс, что рабочие спаслись под потолком, в верхней части помещения? – с надеждой спросил Вителла.
– Вряд ли. – Инженер с сомнением покачал головой. – В верхней комнате воды было по пояс.
Их разговор был прерван появлением запыленного с ног до головы человека. Он доложил, обращаясь к главному инженеру:
– Через минуту-две начнем отводить воду!
– Хорошо, бригадир! Мы, по мере спада давления, будем пытаться открыть дверь из смежного помещения. Господин декёрл, вы будете присутствовать?
– Обязательно! – ответил Вителла и первым вошел в помещение, другой конец которого упирался в наглухо задраенную переборку.
Прошло несколько минут, прежде чем они услышали за стенками шум бегущей по штольням воды. Так как вся техника на этих уровнях временно не работала, рев жидкости раздавался особенно зловеще. Но вот он стал стихать. Несколько человек навалились на кремальеры. Потом еще раз и еще. Наконец дверь подалась назад, и в образовавшуюся щель резко хлынула вода. Ее оставалось в затопленной комнате еще чуть выше колен. Благодаря новому оттоку жидкость спала, хоть и затопила пол соседнего помещения и даже разлилась по галерее.
– Давайте свет! – скомандовал Вителла.
Сразу несколько мощных фонарей выхватили из темноты мокрые стены помещения № 117. От стен шел пар. Прямо у ног вошедших лежало тело худого мужчины, животом вниз. Его лицо еще находилось в воде.
– Мертв? – почему-то шепотом спросил главный инженер.
Вителла, прекрасно знакомый со всеми стадиями пробуждения, поднял голову утопленника, и изо рта у того стала вытекать вода. Почти в тот же момент тело содрогнулось в конвульсиях, а легкие стали исторгать из себя накопившуюся жидкость. В тот же момент раздались еще чьи-то голоса:
– На отверстиях отводных штолен еще два тела! Они в судорогах! Что с ними делать?!
– Перевернуть на живот! – громко скомандовал Вителла, продолжая в то же время поддерживать голову худого мужчины. – Постарайтесь, чтобы вода вышла из их легких как можно скорее! Аккуратно, но сильно придерживайте их руки, не давайте им хватать себя за горло!
Со всех сторон слышалась возня, хлюпанье подошв по остаткам воды, требования посветить и натужные рвотные потуги. А Вителла внимательно вглядывался в лицо оживающего человека. Вот его лицо исказила гримаса непереносимой боли, вот он почти открыл глаза – и тут же зажмурил их от яркого света фонаря, вот его губы искривила попытка что-то сказать, а вот и последний конвульсивный вздох оборвал уже начавшее было восстанавливаться дыхание. Тело обмякло и прекратило всякое движение.
«Все как всегда! – с горечью и отчаянием думал декёрл. – Явное кровоизлияние в мозг! И все, ему сопутствующее! О Творец! Как же Халид умудрился выжить?! Да еще и два раза!»
Он поднялся, взглянул по сторонам и быстро подошел к другой группке людей, поддерживающих полное тело еще одного рабочего. По нему тоже как раз прошли конвульсивные судороги, окончательно обездвижившие утопленника. Но от другой штольни послышалось совсем обратное! После продолжительного, натужного кашля раздался набор отборнейших ругательств, перешедших в более правильную речь:
– Да отпустите вы мои руки, идиоты! Дайте вздохнуть свободно! Чтоб вас разорвало! Что за дебилы- спасатели!
Не веря собственным ушам, Вителла бросился туда, расталкивая всех на своем пути. Его взору предстал огромный детина, стоящий на коленях, в мокрой одежде. Одной рукой он упирался о выступ недоделанной ванны, а другой пытался массировать свое горло. Декёрл плюхнулся возле ожившего на колени и бережно прикоснулся к плечу:
– Как вы себя чувствуете?!
– Препаршиво! – рыкнул мужчина, продолжая тупо глядеть куда-то далеко, словно перед ним и не было каменистой породы. – Лучше еще раз сдохнуть, чем возвращаться к жизни с такими болями! Проклятье!
Вителла с трудом верил собственным глазам. Это было уже второе оживление покойника, произошедшее в его присутствии. Взгляд здоровяка хоть и был немного сумасшедшим, но во всем остальном тот походил на вполне нормального человека.
– Вам уже лучше?
Явно медля с ответом, оживший мужчина встал на ноги, почти оттолкнув помогающие ему руки. Оглядевшись вокруг, он уставился на поднявшегося Вителлу:
– А вы кто такой?
– Я замещаю его святейшество, главного магистра Райгда.
– Значит, выше вас лишь император? – Вопрос последовал после некоторого раздумья.
– Да! Но он по состоянию здоровья не мог лично поучаствовать в вашем спасении! – В ответ раздались нервные смешки, немного разрядившие напряженную обстановку.
– Значит, меня действительно спасли из этой вонючей жижи? – Здоровяк взглянул под ноги и с отвращением сплюнул, потом взглянул в сторону выхода: – А мои…
– Увы! Ваших товарищей спасти не удалось. Как медик заявляю, что и ваш организм очень ослаблен после перенесенного события и вам немедленно надо пройти обследование.
– А если я… не хочу? – неожиданно спросил мужчина.
– Хочу вам напомнить, – в наступившей тишине голос Вителлы прозвучал зловеще, – в моей власти не спрашивать вашего согласия! – Выждав паузу для убедительности, он продолжил: – Для вашего здоровья настаиваю, чтобы вы легли на носилки!
Мужчина как-то странно взглянул на Вителлу, но после этого безропотно улегся на носилки. Их с трудом подняли два дюжих санитара и понесли за быстро идущим декёрлом прямо к скоростному лифту. Остальные бросились выполнять распоряжения по поводу расследования случившегося, доставки трупов в морг центрального госпиталя и возобновления прерванных работ.
Доставив чудом ожившего в лабораторию госпиталя, Вителла не стал ни вызывать многочисленных помощников, ни отрывать Бензика от важного задания, а сам помог мужчине раздеться и лечь на специальную кушетку и принялся облепливать его датчиками и подключать к бесчисленным приборам. Все время он ни на минуту не прекращал задавать вопросы, пытаясь выведать все и одновременно установить доверительный контакт.
– Как тебя зовут? Что молчишь? Такой большой – и боишься? Да не дергайся ты так, это простые зажимы. Да, немного холодные. Но не буду же я на них дышать, как для маленького ребенка! Кстати, можешь обращаться ко мне просто по имени – Вителла. Только очень прошу, не при посторонних. Мне лично наплевать, а вот его святейшество мне голову оторвет. Он меня постоянно грызет за несоблюдение субординации и этикета.
– Да ну?! – в конце концов заговорил детина. – В твои-то годы пора привыкнуть к дисциплине.
– Мои годы? – Он даже обиделся. – Ты ведь старше меня.
