– Вот уж нет! – горячо возразил обследуемый. – С первого взгляда видна разница.
– Хорошо! – предложил Вителла. – Я сейчас отгадываю твой возраст, мне это просто, я ведь врач. Потом ты. Согласен?
– Давай!
– Тебе тридцать, максимум тридцать один!
– Точно… – пробасил мужчина. – А тебе… тридцать четыре!
– Ну, дядя! – Вителла уже обиделся не на шутку и даже на мгновение остановился. – Неужели я постарел так быстро от волнений последних дней?! Да мне только двадцать восемь!
– И уже замещаешь Рай… его святейшество?
– И что? – продолжал возмущаться декёрл. – Мне теперь отпустить бороду, покрасить ее под седину и повыдергивать на голове все волосы?
– Да нет…
Мужчина, вероятно, представил Вителлу лысым и впервые улыбнулся. Потом, без всякой логики, представился:
– А меня зовут Пират.
– Шутишь?! – Теперь уже улыбнулся Вителла.
– Это мои родители пошутили, – стал рассказывать мужчина. – Первые несколько дней моей жизни у меня плохо открывался один глаз. Вот они меня за это и наградили таким именем.
– Да, действительно, имя уникальное. Никогда не забудется.
Пират немного поерзал на кушетке, о чем-то вспомнил и неожиданно спросил:
– А тебя только имя мое интересует, Вителла?
– И много чего другое… Если ты, конечно, готов отвечать на мои вопросы.
– Готов… Лучше, мне кажется, общаться с тобой, чем…
– Тогда ответь мне. – Вителла, собираясь с мыслями, бесцельно вертел в руках один из датчиков. – Что с тобой произошло в тот момент, когда ты почувствовал, что захлебываешься?
– Я был зол! Жутко, дико зол! Из последних сил пытался открыть кремальеры, а потом вдохнул – и захлебнулся. – Пират прикрыл глаза, как бы прислушиваясь к своим воспоминаниям. – Я изо всех сил попытался оттолкнуться от пола и выплыть наверх, но вода развернула меня, и я не нащупал никакой поверхности. Я попытался еще раз, и еще – и вдруг вырвался вверх и, мне показалось, вздохнул полной грудью. Мне захотелось открыть глаза – но они были открыты. Я хотел их закрыть – но они не закрывались. Я вытянул руки вперед – но их не было! Я взглянул на свое тело – но ничего не увидел. Тогда я повернулся назад, оттуда меня что-то согревало, и увидел огромное Солнце. Оно было так велико, что мне приходилось переводить взгляд от одного его края к другому. И тогда я понял – я умер. Я никогда не воспринимал всерьез религию и смеялся над священниками, но суть была передо мной, во всем своем величии и простоте. Я умер, и Солнце, наш Творец, забирает меня к себе. И это будет мой последний путь. Но что-то взбунтовалось во мне, что-то кричало о моей неготовности слиться с Солнцем. Напоминало о моем неверии, о моей греховности. И я, обозленный, повернулся и бросился в обратном направлении. И так летел до тех пор, пока отдаленные звезды не стали увеличиваться и превращаться в такие же огромные и косматые солнца, как наше. Но я мчался дальше и дальше, все быстрей и быстрей. И со временем звезды стали проплывать мимо меня стремительным вспыхивающим потоком, иногда лишь выделяясь огромным размером или чуть более сильным теплом, напоминающим скорее приятное внутреннее жжение. Мне это надоело, и я решил остановиться. Только я этого пожелал, как остановился как вкопанный. Возле меня находилось гигантское солнце голубого цвета. А вокруг него я увидел несколько десятков лун. Ты мне не веришь? – Он неожиданно открыл глаза и уставился на оцепеневшего Вителлу.
– Не знаю… – пробормотал тот и честно добавил: – Но, мне кажется, это возможно, просто никто, кроме тебя, этого не видел…
– Да уж… – Ободренный ответом, Пират снова прикрыл глаза и погрузился в воспоминания: – Луны были разные: большие, поменьше и совсем маленькие. Мне захотелось взглянуть на одну из них, и я тут же стал к ней приближаться. Подумал: «Быстрее» – и мой полет мгновенно ускорился. В течение двух секунд я достиг поверхности океана и завис над несколькими причудливыми островами. И увидел новое чудо: везде из буйной зелени вверх тянулись многочисленные стройные башни. Они были немыслимой высоты, намного выше, чем наш королевский замок. Раза в три, а то и в четыре. На них окна чередовались с дверями, и вот в эти-то двери влетали и вылетали дивные создания. Они умели летать – за спиной каждого из них находилось восемь прозрачных крыльев. Они могли ходить на двух коротких, но сильных ногах. Вместо груди у них был блестящий серый панцирь, с углов которого выходило четыре руки. Их руки были совсем не похожи на наши и имели лишь по два пальца, но могли творить буквально чудеса. Головы поражали больше всего: как у муравьев, с большими усиками на голове, с очень маленьким ртом-хоботком и маленьким, еле различимым носом. А самое прекрасное у них – глаза. Огромные, красивые, бездонные, разноцветные… Даже трудно их описать. Я думал, они меня видят, но они пролетали сквозь меня, как сквозь пустоту. Я думал, они меня услышат, но сам не мог издать ни единого звука, слыша в то же время все их трубные переговоры, шум прибоя и пение птиц, гнездящихся в огромных деревьях у подножия домов. Это волшебный, сказочный мир. Мне там было очень хорошо, и я уже было решил остаться там навсегда, как неведомая сила выдернула меня с той луны, швырнула сквозь сплошное мигание светил, и я почувствовал себя в руках спасателей, с отвращением отхаркивая воду и сотрясаясь от болей во всем теле…
Несколько минут в лаборатории царила полная тишина, нарушаемая лишь жужжанием приборов. Потом мужчина спросил:
– Это был предсмертный бред или… нечто настоящее?
– Скорей всего, второе… – в задумчивости ответил Вителла.
– Почему ты так думаешь? Ты что-то знаешь? И не хочешь мне говорить?
– Знаю! Мне хочется быть с тобой откровенным до конца. Нечто подобное рассказывал один человек, его звали Халид. Ты не слышал о нем?
В ответ Пират удивленно пожал плечами, демонстрируя полное незнание.
– Так вот, он два раза тонул и два раза воскресал, второй раз, между прочим, добровольно. Да-да, не смотри на меня с таким недоверием. И я знал о небольшом шансе твоего спасения, когда спускался в шахту. Единственное, мне до сих пор непонятно, почему это происходит? Ведь, например, твоих товарищей спасти не удалось!
Что сходного есть в ваших с Халидом организмах? Вы ведь совсем разные: по размерам, по физическим параметрам (я это уже вижу по приборам), по религиозности, даже по уму! И мне необходимо найти эту деталь, общую для ваших тел! Хотелось бы верить, что и ты отнесешься к исследованиям твоего тела серьезно и ответственно. Со своей стороны я гарантирую тебе полную безопасность и неприкосновенность. И, даже если не удастся найти искомое, большое вознаграждение за сотрудничество. Ну как, согласен?
Пират задумчиво вдохнул и шумно выдохнул:
– А ты не хочешь задать еще кое-какие вопросы?
– Да, но не все же сразу!
– Нет! Именно сейчас!
– И на какую тему? – недоумевал Вителла.
– На тему: кто пытался убить меня и убил моих товарищей!
– Если ты что-то знаешь, рассказывай! – Вителла оглянулся на дверь и доверительно добавил: – После некоторых произошедших в последнее время событий меня уже будет трудно чем-либо удивить.
– Хорошо! – Пират обрисовал последние минуты работы в помещении № 117 и уверенно добавил: – Главный виновник – Ренни.
– Да… На него это похоже… – скорбно протянул Вителла. – Премерзкая крыса…
– Я бы в тебе засомневался, если бы ты удивился и не поверил моему рассказу, но… – Мужчина невесело усмехнулся. – Вижу, ты действительно откровенен.
– Не забывай, как вести себя при посторонних, и никогда не ссылайся на мои откровения! – напомнил декёрл. – А что рассказывать, я тебя научу.
– Да ведь я на дурака не похож! – похвастал Пират.
– Иногда им очень полезно притвориться! – последовал назидательный совет. – Пока тебе опасность
