не грозит, но мы должны все тщательно продумать и к моменту возвращения его святейшества ты должен вести себя надлежащим образом и ни в коей мере не раскрывать своих выводов.
– А когда он вернется?
– Надеюсь, что не раньше поздней ночи… Жаль, что я не смогу все время держать тебя под наблюдением, мне предстоит еще решить архисложные проблемы. Для твоего же блага: ни с кем не разговаривай, ссылайся на мой категорический запрет; лучше притворяйся спящим до моего прихода, я скажу, что ввел тебе успокоительное. Я постараюсь выставить самую верную охрану, но все же… Не ешь из пищи ничего, что принесут тебе другие. Это, конечно, уже перестраховка, но… Отдыхай, постарайся действительно уснуть. Что ты больше всего любишь из еды?
– Да что угодно! – засмеялся здоровяк. – Главное, побольше!
– Может, хочешь чего-нибудь еще?
– Да… – Пират немного замялся. – Оно хоть и гадость, и священники говорят «грех», но уж больно я к этому привыкший…
– О Творец! Что же это такое?
– Бетель. У нас в семье его с детства все употребляют, и стар и млад.
– Нет проблем! – засмеялся Вителла. – Принесу, жуй, сколько хочешь! Ложись в эту кровать и помни обо всех моих наставлениях. Я вернусь через несколько часов.
Накрыв Пирата одеялом, декёрл вышел из лаборатории и закрыл дверь своим личным ключом. «Ну, надо же, – думал он. – Какие только слабости не присущи человеку! Впрочем, эта считается самой безвредной. Не стесняясь, князь Ковели-старший балуется бетелем, а главный губернатор Харди даже на приемах жует, как верблюд… Кто же еще?.. Да полно… Вон даже Халид жевал, но после “свидания с Творцом” вообще стал праведником, святошей. Ха! И ведь никто ему не запрещал…» Вителла уже было открыл рот, дабы позвать ближайшего охранника и послать его за нужными гвардейцами, но так и замер. «Бетель! Неужели это оно?! То самое неизвестное вещество, так тонко и неуловимо меняющее состав крови. О Творец!» По его спине побежали мурашки от возбуждения. Где-то в глубине души пыталась пробиться мысль: «Надо все проверить! Самым тщательным образом!» Но другая мысль звенела громче и всепобеждающе: «Это оно! Несомненно, оно! То самое вещество!»
Глава 27
БРОДИ
– Как же ты успел? Так быстро! – удивлялся Броди, обнимаясь с коллегой и дергая его за липучку маскхалата. – Уж не с самолета ли на парашюте спрыгнул?
– Парашюты нам не нужны! – возразил Пузин, обнимаясь и целуясь с Ларисой. – Вот летная техника пригодилась. Вначале на самолете, а уж сюда – вертолетом. Я ведь уже по плану «Д» был готов к взлету. Когда поступила команда «А», все оборудование и экипировка были в самолете. Жалко, большинство вещей пришлось оставить в Триполи не хватило места, но их погрузят на идущую к вам технику. Думаю, лопаты для нас найдутся?
– И кирки тоже! – пошутил Александр Константинович. – Сегодня же приступите к рытью еще одного колодца. – Он махнул рукой в разверзшийся рядом зев шахтного ствола. – Мы уже один выкопали, но, так как людей прибавилось, воды не хватает, нужен новый!
– Да-а!.. – Карл с восхищением покрутил головой, заглядывая осторожно в колодец, а потом с восторженной завистью добавил: – Я знал, что ты найдешь, верил! Но никак не ожидал, что так быстро!
– А кто это с тобой? – поинтересовалась Лариса. – Тоже любители поработать лопатой?
– Естественно! Ну… почти все! Сейчас я их вам представлю. – И Пузин стал знакомить: – Это Оливер, мой заместитель и помощник. Умеет делать все, кое-что даже лучше меня. Обладает уникальнейшей памятью, и мне нет необходимости всюду таскать за собой компьютер – он со всем справляется без труда. Экономен, ест мало, пьет в меру, может работать все время, даже без сна…
– И неправда! – завозражал Оливер, здороваясь по очереди с руководителями экспедиции. – Поспать я очень люблю! Про остальное спорить не стану, да и то лишь из чувства врожденной скромности.
– А эти ребята, – продолжал Пузин, – и эта красавица – начинающие, но уже подающие надежды своим трудолюбием и настойчивостью будущие великие археологи. Зовут их Пако, Мануэль и Ирена. Лучшие мои ученики и последователи. Собрались за двадцать минут, даже не спрашивая, куда мы направляемся.
Пожав руки молодежи, которая смущенно слушала похвалы своего мэтра, Броди остановился перед женщиной, сплошь увешанной сумками и футлярами фотокамер.
– Никак пресса? – спросил он в недоумении.
– Пресса! – немного смутившись, подтвердил Карл Пузин. – Но зато своя, если можно так выразиться, личная. Дюсия за право эксклюзивного освещения хода раскопок и первенства в подаче материала любезно согласилась нас сопровождать. – Видя, что Броди смотрит на него в сомнении, стал объяснять: – Она прекрасный фотограф и журналист, входит в двадцатку лучших в Испании. Почти всегда освещает мои работы, делает это очень грамотно, тактично и пишет только то, что я ей разрешаю. Могу за нее поручиться полностью.
– А-а-а! – протянула Лариса, вспоминая. – Уж не та ли это таинственная особа, которую мы так и не дождались, гостя у тебя дома, перед отъездом сюда? Вы ведь, кажется, – она обращалась теперь к женщине, – в то время были в далекой командировке?
– Да! – улыбнулась, здороваясь, Люсия. – Я была в США. Только два дня как вернулась.
– И он даже не дал вам отдохнуть? – ужаснулся Броди.
– Да нет, это я стараюсь не отпускать его одного никуда…
– Зато сама даже не спрашивает моего разрешения и готова упорхнуть… – вставил Пузин.
– Очень редко, и то, когда он дома! – объяснила фоторепортер. – Под моим присмотром он ведет себя намного благоразумнее и меньше совершает необдуманных действий. – Она сделала несколько шагов назад. – Разрешите приступить к работе?
Броди беспомощно развел руками и хотел что-то сказать, но в это время камера защелкала и произвела несколько снимков.
– Вот и прекрасно! – обрадовалась Люсия. – Первый снимок сделан, и будет он называться… – Она на мгновение задумалась, и Карл ее опередил:
– «Мы вас не ждали, а вы приперлись!»
Все весело засмеялись, и Броди с радостным облегчением сказал:
– Как хорошо, что вы уже здесь!
– Так где же наши лопаты? – закричал Пузин.
– Никуда они от вас не денутся, – успокоил его Александр Константинович. – Сначала все осмотри, со всем ознакомься. Потом объявляю по случаю вашего приезда праздничный ужин. И только после него созовем собрание и обсудим планы предстоящих работ с учетом свежих сил. Потому как работы очень усложняются и на каждом участке просто необходимо грамотное и, главное, постоянное руководство. Итак, отсюда и начнем!
И стал вводить только что прибывших археологов в курс дела. До наступления сумерек Пузин успел ощупать почти каждый камень, заглянуть в каждую дырочку и даже сделать пробный спуск на небольшую глубину в ствол древней шахты.
– Грандиозно! Колоссально! Немыслимо! Эпохально!
Карл не скупился на самые высокопарные эпитеты, а его чрезмерно эмоциональная радость прямо- таки выплескивалась на окружающих. То он с криком: «Ну ты гений!» лупил кулаком по плечу Броди, то душил в объятиях практиканта Николая, приговаривая: «У-у, какой глазастый!», то в восторге шлепал себя по щекам. Потом складывал молитвенно руки и взывал к Всевышнему: «Неужели я сподобился лицезреть все это?!» Особенно пикантно «доставалось» Люсии. Пузин ее ловил, как только подворачивалась возможность, экспансивно целовал несколько раз в губы, щеки или шею, тут же разворачивал от себя и напутствовал
