- Ты сам-то хоть понимаешь, какую чушь сейчас несёшь?! Ты же всегда был добрым человеком! Баал Хэрек попросту промыл твои мозги! Зачем тебе было связываться с масхонцами?
- Чтобы отомстить тебе и Эране. Она полукровка, и я не успокоюсь, пока она не будет мертва.
- Эрана - моя жена, - сказал Ларратос, поднимая меч, покрывшийся синим пламенем, - и я защищу её даже ценой своей жизни.
- Да будет так! - оскалился Ранис и обнажил свой меч, сразу же вспыхнувший багровым огнём ада.
Ларри первым напал на Раниса, а в следующее мгновение к нему присоединилась Зарина:
- Однажды я уже отрубила тебе руку, и сделаю это снова! - выкрикнула она.
Юный шеддит лишь презрительно усмехнулся, легко отражая все выпады сразу двоих противников.
- Видишь ли, - издевательски улыбнулся он, - обстоятельства изменились: моя сила возросла многократно, а вскоре я добавлю к ней и ваши способности тоже.
- Мой господин, его меч! Он...
- Я знаю, - пропыхтел Ларри, уворачиваясь от очередного удара Кархана.
- Что, Ларри - твой хозяин? - притворно удивился шеддит. - Не успел я одного убить, а у тебя уже новый. Так нравится служить чьей-нибудь подстилкой?
Зарина вздрогнула, и шеддит, расхохотавшись, резким ударом вышиб у девушки меч, одновременно вскидывая левую руку. Зарину отшвырнуло в сторону, крепко приложив о стену. А Ларратос понял, что в Ранисе уже не осталось ничего человеческого - Хаос полностью овладел душой бывшего мага.
- Ну что, Ларри? - шеддит довольно улыбался, наслаждаясь каждым мгновением боя. - Теперь твоя очередь. Вообще, не повезло тебе с женой, - притворно вздохнул Кархан, тесня Ларратоса. - Сперва к тебе клеилась, потом ко мне, затем опять к тебе... Как ты вообще можешь жить с такой шлюхой?!
Ларри поперхнулся, чувствуя, как глаза заволакивает багровый туман ярости, а Кархан левой рукой наотмашь ударил таламида по лицу.
- Будь ты проклят! - прорычал Ларри, падая. С его руки сорвалась красная молния Хаоса, но шеддит, усмехнувшись, легко поглотил её лезвием меча.
- Ищешь спасения во Тьме, Ларри? Сейчас, как и годы назад, между нами нет никакой разницы. Я осознал, что служу Хаосу, скоро это произойдёт и с тобой! - шеддит с довольной улыбкой вскинул заклятый клинок, собираясь прикончить своего противника, но в этот момент на Кархана буквально набросилась Зарина, уже успевшая подобрать меч. В её глазах полыхала дикая ярость.
Ларри вскочил на ноги, притягивая Зариндуил силой мысли. Надо успокоиться, - мысленно сказал сам себе паладин. Он решил, что, если выйдет живым из этого боя, устроит себе длительную медитацию, чтобы подчистить свою ауру.
А пока надо нападать. Ранис теперь ненавидит Эрану, ненавидит его, Ларри, но надо держать гнев. Только почему? Возлюби врагов своих - так заповедовал Камриэль. А за что их любить-то? Не тот же ли Камриэль говорил, что надо относиться к ближнему так же, как он должен к тебе? С врагами надо бороться, а Ранис - враг. Абсолютный Закон стоит выше проповедей богочеловека Камриэля, и Абсолютный Закон говорит, что если на тебя нападают, то надо драться...
По всему Диаманту шли уличные бои: армия орков схлестнулась с масхонскими пехотинцами. Отрядов монархистов поблизости не было - вероятно, все сторонники Меггидо отправились к Стейнгарду. Масхонцы защищались с каким-то остервенением, не щадя себя. Оркам приходилось буквально выцарапывать их из каждого дома, каждой груды обломков. Вражеские солдаты не отступали и не сдавались даже под страхом неминуемой смерти. Элиддин всё сильнее удивлялся необычным особенностям масхонцев. Во-первых, у них не было ауры. Вообще. Внутренний взор с трудом различал лишь лёгкое сероватое свечение - как у неодушевлённых предметов. Паладин никогда не сталкивался ни с чем подобным. Во-вторых, все они выглядели абсолютно одинаковыми - один и тот же рост, абсолютно идентичные черты лица и даже тот же самый голос. Вся вражеская армия казалась огромной толпой близнецов. Более того, все они без исключения владели магией - телекинезом. Каждый боец с лёгкостью отклонял оркские стрелы, секиры; швырял каменные плиты и булыжники с мостовых; отбрасывал оркских солдат назад... Разумеется, на Элиддина никакие чары не действовали, но вот оркским воинам приходилось туго: на каждого убитого врага приходилось примерно двое павших орков. А если учесть, что масхонцы стояли насмерть, при таком размене в Диаманте поляжет половина Гирдашанской армии.
Паладин обозревал весь город сверху - со спины своего верного Руханнура. Парящий дракон представлял собой отличную мишень, поэтому Элиддину то и дело приходилось отклонять арбалетные стрелы, выпущенные масхонцами.
- Эли, а может, попросту возьмём в плен их командира? - предложил дракон.
- Я не уверен, что у этих странных воинов вообще есть командир. Стоп! - паладин насторожился, почуяв лёгкие пульсации хаотических энергий.
- В чём дело? - не понял танин.
- Руханнур, снижаемся! Видишь - там, внизу, дыра посреди улицы. Я чувствую поток сил Хаоса, исходящих из этого отверстия.
Сложив крылья, дракон стремительно спикировал вниз, затем, выровнявшись, пролетел вдоль мостовой и мягко приземлился у самого провала - так, что кончики его когтей висели уже над ямой.
- Точная посадка! - Руханнур, обернувшись, довольно посмотрел на Элиддина.
- В следующий раз постарайся всё-таки выдерживать дистанцию, - поморщился паладин, спрыгивая со спины танина и всматриваясь в дыру. - А то ты так когда-нибудь навернёшься и полетишь мордой вниз... Ну ладно, я сейчас проверю, что там такое, а ты пока здесь постой.
Элиддин спустился в пролом. Он явственно ощущал пульсации тёмных энергий и (что гораздо хуже) сил Хаоса. Очередной тёмный храм? Вполне вероятно. 'Основной минус всех таких подземелий, - думал Элиддин, шагая по тёмному коридору, - это эхо. Кто бы здесь ни прятался, он уже наверняка осведомлён о моём приближении'. Вскоре коридор раздвоился - но паладин ясно чувствовал, что левый проход заканчивался тупиком (точнее, намертво запертой массивной каменной дверью), а правый вёл в какой-то каменный зал. Пульсации тёмных сил становились всё сильнее, впереди забрезжил трепещущий красноватый свет... Паладин на всякий случай вытащил из ножен Малькинур. Тоннель, наконец, кончился - и Элиддин оказался в просторном подвале, сплошь уставленном каменными ящиками. Саркофагами. На одной из могил была начертана красная пентаграмма, по углам которой горело пять свечей - именно они и служили источником света. Всё это сильно напоминало тёмные ритуалы, при помощи которых стейнгардские старообрядцы устраивали выбросы Хаоса.
Ну, так и есть: в проходе между древними могилами обнаружились два орочьих трупа - всё ещё тёплых. Судя по всему, их прикончили совсем недавно - с помощью молний Хаоса. 'Я очень вовремя, - подумал паладин. - Пентаграмма уже почти наполнена. Ещё одна жертва - и случится выброс, который сделает всю армию небоеспособной'. Элиддин зажёг свой клинок синим пламенем Абсолюта и двинулся к магической фигуре.
- Не так быстро! - раздался вдруг громогласный голос, сильно смахивающий на рык.
Резко обернувшись, паладин увидел здоровенного громилу в чёрном плаще и блестящей стальной маске. На его поясе висела громадная шипованная булава из Небесной стали, а на плече он тащил бесчувственного орка - одного из Гирдашанских бойцов. От громилы и от его булавы несло агрессией и злом - это явно был шеддит.
- Кто ты?! - выкрикнул Элиддин.
- Зови меня Баал Ирвэн, - произнёс шеддит, швыряя своего пленника на пол. - Советую тебе убираться отсюда, пока ты ещё жив - к пентаграмме я тебя не подпущу.
- Попробуй, - прищурился Элиддин.
- Не советую, - прорычал Ирвэн, когда Элиддин двинулся в его сторону. - Твой меч ничто против моей булавы из Небесной Стали! Я убил этой булавой своего наставника, я победил с её помощью демона из адских глубин!
Чувствовалось, что шеддит не врёт. Однако отступать Элиддин не собирался: если этого самого Ирвэна не остановить, он быстро расправится со всем войском союзников.
