- Жалкий идиот! - скрипнул зубами Ирвэн, вспрыгивая прямо на пентаграмму. - Уж если ты хочешь убить меня, так посмотри хотя бы на моё лицо. Дисбандо! - выкрикнул шеддит, направив руку на свою голову, и его маска исчезла. Иллюзия, простая иллюзия...
А паладин обомлел - перед ним стоял орк. Самый настоящий: внушительная фигура, зелёная кожа и красные глаза, пылающие огнём Хаоса. Один к одному Тарадаш, самый первый шеддит, создатель некромантии. Однако, в этих глазах не читалось дикой ненависти, свойственной шеддитам.
- Как такое возможно?! - обомлел Элиддин, - орк, носящий титул Баала? Ведь в Масхоне убивают всю нелюдь!
- Почти всю, - проговорил орк. - Тем более что родился я не в Масхоне, а в королевстве орков Гра- Шакан.
- Как можешь ты, орк, сражаться против своего народа?! - поразился паладин, глядя на изуродованные трупы. - Это просто немыслимо - ведь ты сейчас уничтожаешь собственных сородичей!
- Именно, - сжал кулаки шеддит. - Я ненавижу орков! Это самый мерзкий народ, когда-либо живший на Эрте, и он должен быть безжалостно уничтожен!
- Но ты же сам орк! - почти прошептал паладин. - Так почему же...
- Потому что они отвергли меня, - плюнул Ирвэн. - Моя мать была шлюхой, за что её с позором убили - и поделом, между прочим - но чем я-то провинился? Я, которому тогда было всего лишь несколько дней от роду?! Но нет - эти мерзавцы, которым ещё хватает наглости говорить о какой-то там 'чести' отнесли меня в лес на границе с Масхоном - на съедение волкам. Никогда не прощу им этого. Меня подобрал владыка шеддитов Баал Шахрут, решивший воспитать из меня нового Тарадаша, который поможет ему свергнуть Хаммона. Да-да, всё те же вечные шеддитские интриги... Я интересовал его лишь как вещь - он был редкостной дрянью, как, впрочем, и все остальные шеддиты. Но я был действительно предан ему - ибо он спас мою жизнь, он учил меня... И сам же, скотина, напал! Булава моя ему не понравилась, - с горечью произнёс Ирэвн. - Придурок! После его смерти я пошёл на службу к Хаммону, который тоже не отличался особым умом - он так и не догадался, что я орк. Теперь ты понимаешь, что я просто ДОЛЖЕН восстановить справедливость, уничтожив всю зеленокожую расу? Хоть ты и паладин, но мне пока не враг. Я ничего не имею против тебя лично - уходи, и останешься жив.
Шеддит вскинул руки, приказывая пентаграмме освободить накопленные энергии - хоть их пока и маловато, но Ирэвн на всякий случай решил сперва ударить тем, что есть, а уж потом, в случае необходимости, добавить ещё.
- Ну уж нет! - Элиддин метнул во владыку шеддитов меч, заставив Ирэвна оборвать заклинание и скатиться на пол.
- Я предлагал тебе мир, - рыкнул шеддит, снимая с пояса булаву.
Элиддин, подобрав силой воли свой меч, зажёг его синим пламенем, очертив над своей головой восьмёрку, и встал в защитную стойку льва. Шеддит вообще не принимал никаких стоек. Только грубая сила. Тяжёлое оружие против элегантного меча - булава вышла победительницей. Как и в случае с бывшим наставником, Баал Ирвэн первым же ударом выбил меч из рук паладина, а затем размахнулся булавой - сверху вниз. Элиддин увернулся. Следующий удар шеддит развернул снизу вверх - и паладин подпрыгнул. Булава пролетела под его коленями. Но на этом его удача закончилась: прошипев какое-то ругательство, Ирвэн взмахнул своим оружием, описывая сложную петлю, и сокрушительный удар булавы настиг Элиддина. Затрещали рёбра; пролетев через весь подвал, паладин обрушился прямо на пентаграмму, перевернув все свечи. Он сильно ударился головой и спиной. Кровь шла из его носа и рта, из пораненной груди, вытекая прямо на адскую пятиконечную звезду, тут же начавшую пульсировать багровым свечением. А Мелькинур лежал в противоположном углу подвала...
Баал Ирвэн досадливо дёрнул щекой и подошёл к поверженному врагу. Поднёс ладонь ко рту и носу. Не дышит. Сердце тоже не бьётся. Однозначно мёртв.
- А ведь я предупреждал тебя, - пробормотал Ирвэн. - Ты сам избрал свою судьбу.
В принципе, смерть паладина вполне устраивала шеддита - тем более что упал Элиддин как раз на пентаграмму, а гибель столь могучего воина должна была изрядно пополнить энергией магическую конструкцию. В любом случае, теперь можно было спокойно закончить ритуал. Ирвэн подошёл к своему пленнику, вскинул руку, собираясь привести орка в сознание (чтобы он мог чувствовать боль во время ритуальных пыток) и вдруг ощутил смертельную опасность. Он резко обернулся... и в тот же момент его пронзил меч. Малькинур.
- Главный ваш недостаток, шеддиты, в том, что вы - недоучки, - услышал Ирэвн, заваливаясь набок. - Одна грубая сила ничего не даёт. Все паладины знают, что деятельность важных органов можно временно остановить.
Эти слова Элиддина стали последней фразой, которую орк-шеддит услышал перед смертью.
Паладин быстро подлечил себя с помощью Абсолютных энергий, а затем, поднявшись на ноги и подобрав меч, вонзил клинок прямо в центр пентаграммы. Хлопок, яркая красная вспышка... и магическая конструкция прекратила своё существование. Затем Элиддин обыскал тело Ирвэна, обнаружив какой-то странный кристалл и магический ключ - похоже, от корабля. Так, - подумал он. - Сейчас исцелю пленного орка - и наверх...
Демон не скрывал своей радости: проклятый шеддитишко переиграл сам себя, решив принести паладина в жертву. Теперь, когда Ирвэн умер, заклятие подчинения больше не действовало - и адская тварь обрела, наконец, свободу. Пока шеддит бился с паладином, демон спокойно лежал в саркофаге прямо под пентаграммой (Ирвэн для большей эффективности чародейства замкнул магическую фигуру прямо на демона, приказав последнему лежать неподвижно - иначе чары попросту разрушатся) и мысленно желал погибели обоим поединщикам. Впрочем, гибель одного Ирвэна его вполне устраивала. Как только шеддита прикончили, бесхвостый демон переполз в противоположный конец саркофага - подальше от пентаграммы. И вовремя: ещё немного - и паладинский клинок пронзил бы его насквозь. Сейчас у адского создания было слишком мало сил, чтобы сражаться с паладином - Ирвэн основательно потратил запасы хаотических энергий своего раба. Дождавшись, пока паладин уйдёт, демон увеличился до своего первоначального размера и легко вылез из каменной могилы. Затем он принялся яростно рвать своего бывшего хозяина, вымещая на его трупе всю свою злость. Успокоился он лишь тогда, когда растерзал тело шеддита в клочья.
Немного угомонившись, демон начал внимательно вглядываться в общую ауру города. Итак, армия Масхона проигрывает... Ну и ладно. Демона нисколько не интересовала победа. Ему было абсолютно плевать на Хаммона, масхонцев, Диктатуру, сражения и даже на своих собственных собратьев, всё ещё заключённых в аду. Прав был Ирвэн - порождения ада интересуются только лишь муками и гибелью живых существ. Демон улёгся посреди гробницы и начал накапливать силы для разрушительного заклятья, долженствовавшего уничтожить весь этот городишко.
Идут! - выкрикнул воин в серебристых пластинчатых доспехах, торопливо подбегая к холму, где расположилась Стейнгардская гильдия боевых магов.
Они неплохо подготовились к предстоящей схватке с нежитью, остановившись на высоком холме, с вершины которого хорошо просматривались окрестности. Позади стоял Вильин - отсюда вполне можно было разглядеть городские стены. А впереди виднелась серая лента дороги - она шла мимо озера Тунар и именно по ней сейчас маршировала армия Шакира. Маги уже знали, что в этой орде насчитывается четыреста двенадцать мертвецов. Из них - тринадцать конструктов и четверо мёртвых магов. Вооружены мертвяки, по счастью, плоховато - некоторые и вовсе сжимают в холодных пальцах свежесломленные дубины. Но дело в том, что магов было куда меньше - всего шестнадцать. Да, боевых магов всегда было мало: в гильдию принимали далеко не каждого. И сейчас на защиту города встала ВСЯ гильдия - за исключением одного лишь Трейка, которого заменял синеглазый воин в полумаске. Похоже, чародеи неплохо знали, кто это такой - потому что исполняли его приказы так, как если бы они исходили от самого Трейка.
Воин меж тем добежал до подножия холма и остановился, развернувшись в сторону дороги, где уже показалась нежить.
- Приготовиться! - скрежетнул он.
Маги спокойно заняли заготовленные защитные круги. План сражения был составлен заранее - так
