Ларри понял, что Элиддин был магом не самого слабого уровня, и решил, что поучится магии и у него, ведь он наверняка не берёт с учеников столько же денег, сколько Гидрас.
- Господин Эли, а не могли бы вы обучить меня нескольким заклинаниям? Я инициирован в маги, и мне бы очень пригодились ваши знания.
- Ларратос, если человек не пользуется магией, его способности атрофируются. Почти 400 лет я не использовал колдовские силы, и моя магия сильно ослабла. Вдобавок я почти забыл все заклинания. Да и зачем они мне? Любое колдовство меркнет по сравнению со способностями паладина. Ты же представил себе, какую трёпку получил от моего меча этот Азиз Шакир, сын Хананиэля? А ведь я тогда был всего лишь учеником!
- Шакир?! - не веря своим ушам, спросил Ларри, - вы сказали, Шакир?!
- Да, юный воин.
- В своих ночных кошмарах я видел лорда Шакира, восточного мага, который пытался меня сперва загипнотизировать, а потом убить. В последнем кошмаре, перед тем, как вы нашли меня, некроманты обсуждали между собой план убийства, где жертва - я. И они решили, что лорд Шакир сам убьёт меня.
- Шакир? Здесь, в республике Гиперборей?! - нахмурился Элиддин. - Что ему тут могло понадобиться? Как бы то ни было, я найду его и разберусь с ним. Похоже, тебе действительно стоит позаботиться о своей безопасности. Пока мы говорили, наступила ночь. Эту ночь с субботы на воскресенье ты можешь провести у меня. А начиная с завтрашнего вечера, смело возвращайся в казарму. Все солдаты и офицеры вернутся с воскресного увольнения. К тому же сейчас не XIII век, а XVII. Доспехи гиперборейских солдат поглощают большинство видов магии, сама казарма тоже защищена от магических ударов. Да и Шакир не осмелится заглянуть туда, где столько вооружённых воинов. Можешь спать на той кровати, где лежишь.
Ларратос заснул. И в этот раз никаких кошмаров ему не снилось.
Ларратосу снилось, что он - великий боевой маг, бороздящий на гиперборейских кораблях просторы мизрахийских морей. И никаких кошмаров. Проснулся он рано утром от восхода Солнца.
- Выспался, Ларратос? - послышался голос Элиддина.
- Да, господин Эли. И представляете - меня совсем не мучили никакие кошмары. Я ваш большой должник. Воистину, сила Абсолюта может исцелить всё!
- Не совсем всё. К примеру, я потерял свою ногу, а новую вырастить не могу. Отсутствие ноги не есть болезнь, поэтому оно неизлечимо. Кстати, если ты хочешь, я всё же могу кое-чему тебя научить. Да, я позабыл большинство своих магических знаний, но я - опытный воин. И могу обучить тебя кое-каким мизрахийским боевым искусствам.
- Вы это серьёзно? Давно мечтал обучиться вашим искусствам! Давайте начнём прямо сейчас!
- Существует три основных мизрахийских вида боя: крибат арье - стиль льва, прямолинейная атака с ложными выпадами; крибат доб - стиль медведя, защитное искусство, используемое, когда ты дерешься с более сильным противником, и крибат акраб - стиль скорпиона, разработанный в пустынных землях Мизраха преимущественно для паладинов. Он позволяет манипулировать врагами в битве, избегая сражения со всеми вместе.
Элиддин продемонстрировал Ларратосу несколько приёмов, и они начали тренировку на деревянных мечах. Мельд схватывал всё на лету, успешно отрабатывая боевые приёмы. Однако, когда Ларри почти удавалось ударить Элиддина, тот всякий раз в последнюю долю секунды блокировал его удары, ибо ловкость паладина обеспечивалась Небесной сущностью.
Через час тренировка закончилась.
- Молодец, Ларратос! Должен сказать, ты меня удивляешь: я ещё никогда не встречал человека, который настолько быстро запоминал бы новые приёмы боя. Даже все ученики-паладины схватывают боевое искусство куда медленнее!
- Это ты по себе судишь, Эли? - фыркнул Руханнур, тоже внимательно наблюдавший за тренировками. - Конечно, если вместо занятий прыгать с главной башни Академии, таскать из подземных пещер те светящиеся камни, которые так не понравились твоему наставнику, или копаться в пыльных манускриптах, то боевые приёмы усваиваются плохо...
Элиддин лишь чуть покосился на танина, но ничего не сказал.
- Послушайте, господин Эли, - задал Ларратос уже давно мучавший его вопрос, - а как человек может стать паладином?
- Сначала кандидат наблюдается тем, кто уже является паладином, чтобы узнать, достоин ли он вступления в орден. Не ради славы, не ради награды, и даже не ради приключений становятся паладинами, а только во имя служения Добру. Паладин производит первичную астральную эмиссию - передаёт кандидату незначительную часть своей силы, но до определённого времени эта часть спит, - Элиддин со значением взглянул на Руханнура.
- А я тут при чём? - удивился дракон. - Я-то сейчас как раз не сплю!
- Затем кандидат проходит Испытание Силы, где он должен уничтожить трёх могучих существ, созданных с помощью магии, - продолжил паладин. - С этого момента происходит пробуждение в нём Небесной сущности. Наконец, совет паладинов опрашивает кандидата, и, если он успешно проходит собеседование, ему вручают меч из Небесной Стали, который является проводником между Земным миром и Небесным. Кандидат становится полноправным паладином, и к его человеческой сущности добавляется вторая, божественная. Естественно, если кандидат не оправдывает надежд, паладин гасит в нём течение сил Абсолюта. Тот, кто стал паладином, хотя внешне и остаётся тем же человеком, но на уровне сущности, на уровне ауры, становится подобен ангелу. Он может, как архангелы, одной только силой мысли зажигать синим пламенем свой меч. Он обретает естественное бессмертие - то есть не может умереть, пока его не убьёшь. А убить паладина почти невозможно: у него невероятные сила и реакция, на него совершенно не действует магия, обученный паладин может за долю секунды справиться с врагом, нападающим со спины, даже не видя его, ибо он обладает внутренним зрением. Мастера паладинства не поразит ни стрела, ни копьё, ибо он может силой воли остановить их в полёте. У больных людей аура хрупкая, у здоровых - крепкая. Проклятия чёрных магов пробивают ауру, и она приобретает дефекты. Становясь паладином, человек так сильно укрепляет свою ауру, что она становится непробиваемой. Если у него и были какие болезни - всё проходит. И, передавая энергию от себя другим, паладин может исцелять.
- А откуда паладин черпает силы?
- Чем больше он совершает добра, тем крепче его аура и тем больше в нём концентрация Небесных сил. Наставники учат паладина использовать силы Абсолюта, учат его драться, учат истории паладинства, всемирной истории, истории магии, истории религий, философии, логике и Абсолютному Закону. Стандартный курс паладинства длится четыре года...
- В общем, это такой способ отбора, - прогудел Руханнур. - Кто сумеет всё это вынести и не рехнуться - тот и впрямь паладин, потому что столь навязчивое обучение простому смертному не выдержать.
- Да, Руханнур, - усмехнулся Элиддин. - Из тебя бы паладина точно не вышло. Впрочем, я отвлёкся...
У паладина есть основной наставник, который учит его использованию Абсолюта и Абсолютному Закону. Другие наставники учат его истории, третьи - боевым искусствам. По правилам, основному наставнику нельзя иметь более троих учеников. После окончания четырёхлетнего курса паладин обретает статус адепта. И адепт, успешно показавший себя в течение двух и более лет, может стать магистром и завести собственных учеников.
- Господин Эли, вы упоминали какой-то Абсолютный Закон. Что это такое?
- Абсолютным Законом называется паладинский кодекс этики. Его особенность в том, что это - закон для всех, вне зависимости от народной и религиозной принадлежности. Он написан преимущественно для паладинов, однако, будет очень хорошо, если его будут использовать и остальные. Если бы этому кодексу следовали ВСЕ, то мы жили бы в идеальном обществе.
- Ага, помечтай, - вновь вмешался неугомонный танин. - Если его соблюдают даже не все паладины...
- Увы, - вздохнул Элиддин. - Поэтому-то и появляются антипаладины - шеддиты. Ты ведь знаешь, Ларратос, что такое Абсолют?
- Как я понимаю, Абсолют - это нечто вроде Верховного Бога.
