получить свободу. Свобода и ответственность не могут существовать друг без друга. Некоторые люди, часто даже наши родители требуют от нас ответственности, не предоставив свободы.
- Вы хотите сказать, что будучи свободным, можно делать всё, что позволено Абсолютным Законом? И получение телесного удовольствия не является грехом?
- Человек создан телесным, семейным и склонным к удовольствию. Грехом является отказ от сущности человека. Мы - духовно-телесные существа, и жить ради одних телесных удовольствий, быть гедонистом - нельзя, надо жить ради выполнения своего долга. Но мы и телесные существа, нельзя забывать о нашем теле. Удовлетворённый и здоровый человек - добрый человек. Тело не есть сосуд греха, тело - божественное подобие, поэтому мы должны любить своё тело, то есть уважать его и заботиться о нём. Нельзя слишком баловать тело, как нельзя слишком баловать детей. Нельзя впадать в крайности в отношении твоего тела: как практика аскетизма и вечного поста, так и обжорство губят тебя. Больной человек - несчастный человек, а несчастье может сделать тебя грешником.
- Господин Эли, а почему боги не могли создать всех добрыми и неспособными грешить?
- Именно свобода выбора и делает нас разумными существами. Если бы боги создали нас такими, как ты сказал, все были бы добры и безгрешны, но неразумны, так как лишены свободы выбора.
- Лучше бы боги сделали всех драконами, - Руханнура тоже потянуло на философию. - Вот тогда бы...
- О Абсолют! - ужаснулся Элиддин. - Вот тогда бы и впрямь на земле наступил бы сущий ад. Да и вообще, не мог бы ты немного помолчать - мы тут важные вещи обсуждаем, а ты лезешь со своими шуточками.
- Да пожалуйста, - буркнул дракон.
- В общем, только взрослые могут быть по-настоящему нравственны, - подытожил паладин, - поскольку дети - зачастую существа злые, а если и не творят зла, то из страха наказания или по склонности, а не от осознания нравственности.
- Согласен. Сам помню, как я и мой друг Ранис в детстве часто ловили на болоте лягушек и отрывали им лапки. И нам нравилось, как они визжали.
- Это ещё ничего, - вмешался в разговор Руханнур, - особенно красиво звучит крик лягушки, когда её перекусываешь пополам.
- До осознания нравственности человек дорастает не сразу. Или не дорастает вообще, - проигнорировав слова Руханнура, сказал Элиддин, - поэтому по кодексу ордена паладин может брать ученика только старше восемнадцати лет, когда уже сложилась или готова к этому база моральных ценностей. Помимо возраста, кандидат проходит проверку на внутреннюю зрелость. Ибо незрелая личность, ставшая на путь паладина, может легко перейти на сторону Хаоса и стать шеддитом. Сами же шеддиты набирают себе учеников, начиная с пятнадцати лет.
- Я не понимаю, господин Эли, почему, если паладины стремятся установить везде мир, немало людей их не любят?
- Мы хотим мира между всеми народами и между всеми религиями. Но религиозные фанатики не любят наш орден, потому что мы утверждаем, что религиозные традиции необязательны для исполнения. К тому же, каждая людская религия говорит, что только её последователи обретут после смерти спасение, а мы - знаем, что вероисповедание не имеет значения.
Паладин всегда отличает добро от зла. Паладин един с сущностным балансом Универсума, что позволяет ему ощущать присутствие зла и магии.
Паладин всегда защищает униженных и оскорблённых.
- А драконы тоже считаются таковыми? - поинтересовался танин.
- Если законы страны и права человека находятся в конфликте, паладин защищает второе. - Элиддин вытолкал Руханнура наружу и захлопнул окно. - Именно поэтому паладинов не любят в диктаторских странах, например, в Масхоне. Паладин творит добро, даже если это противоречит закону. Мы знаем, что судьбы нет, история не предопределена. И паладин всегда - лидер, а не последователь своей судьбы. Вот таковы основные понятия Абсолютного Закона. Кстати, маги особенно не любят паладинов, ибо перед нами они в большинстве своём бессильны.
Внезапно Элиддин посмотрел на часы:
- Заболтались мы с тобой - уже почти три часа дня. Мне пора на службу, в полицию. Ларратос, приходи ко мне вечером по чётным дням недели, а утром - по нечётным, и я смогу поговорить с тобой о смысле жизни и улучшить твои навыки владения холодным оружием. Вот моя визитная карточка.
Ларри и Элиддин с Руханнуром вышли из дома, Элиддин закрыл дверь и взлетел на своём драконе.
А Ларри наконец-то понял, что если его рука вылечена, то не надо больше копить денег на неё, и можно использовать оставшиеся деньги как угодно. Он истратил чуть более ста аргусов, то есть оставалось почти пятьсот. В итоге Ларри решил выслать половину денег, то есть двести пятьдесят аргусов, родителям. Он зашёл в отделение банка и отправил эти деньги почтовым переводом.
Вернувшись в казарму, Мельд связался с родителями по мадаббару:
- Мама, папа, добрый день. У меня к вам радостная новость.
- Позволь угадать, - иронично сказал отец, - орки инициировали тебя в друиды-превращенцы?
- Нет, гораздо лучше! Мне вылечили руку, - при этих словах он помахал рукой перед мадаббаром и пошевелил пальцами, - причём совершенно бесплатно.
- И кто же?
- Паладин по имени Элиддин аль-Кахаби.
- Паладин? Они же сектанты, держись от них подальше! Лучше бы ты побольше занимался магией со своим наставником Гидрасом. Тот хоть и требует много денег, зато нормальный и добрый человек, - сказала мать.
Родители Ларри, как и большинство людей, живущих на Земле, считали орден Стали и Пламени опасной сектой. И, закончив разговор с ними, он решил пойти к Гидрасу, поучиться магии. К тому же Гидрас наверняка знает, как спасти Ларратоса от лорда Шакира.
- Здравствуйте, Хан, - сказал Ларри, придя к Гидрасу.
- Здравствуй, Ларри, - Гидрас протянул ему левую руку, - вижу, ты избавился от проклятия. Но, похоже, тебя что-то беспокоит?
- Хан, не слышали ли вы про лорда Шакира?
- Лорд Шакир? - Гидрас задумался, - слышал. Я слышал это имя на истории магии, когда ещё учился в школе. Он был одним из мизрахийских колдунов, участвовавших в восстании джиннов. Если мне не изменяет память, его звали Азиз.
- Я знаю, что лорд Шакир жив, и он находится здесь, в стране Гиперборей. Более того: он хочет убить меня.
- Откуда ты это взял? - изумлённо произнёс Хан.
- Мне рассказал паладин, Элиддин Звездный.
- Ларри, не надо доверять паладинам, - сказал волшебник. Далее маг прочёл Ларратосу получасовую лекцию о том, что паладины представляют собою страшную секту и очень опасны.
- Однако, - Гидрас наконец выдохся, - я допускаю такую возможность, что чёрный маг Азиз Шакир может быть жив, может находиться в нашей стране и даже может желать тебе смерти. Поэтому я могу тебе кое-что предложить. Пойдём со мной.
Гидрас привёл Ларри на третий этаж и там открыл один из шкафчиков, откуда достал большой красный амулет с изображением глаза посередине:
- Это - очень дорогой амулет, защищающий от большинства видов чёрной магии. Он стоит триста аргусов.
- Но у меня чуть более двухсот, к тому же сто из них мне понадобятся.
- Всё, понял. Обычно я не отдаю свои вещи в кредит, но твоя жизнь может быть в опасности. Поэтому я разрешаю тебе взять амулет сейчас и заплатить сто, а оставшиеся двести и пятьдесят за кредит - в течение двух месяцев. Если же окажется, что лорд Шакир не хотел тебя убивать (в самом деле, какая выгода ему от твоей смерти?), и амулет тебе не понадобится, можешь вернуть его мне через те же два месяца, а я верну тебе пятьдесят аргусов. И получится, что ты брал его в аренду.
