же будет учить меня?
- Я сам, разумеется. Я обучу тебя всему, что знаю. Обычно для такого обучения требуется не меньше пяти наставников, но их сейчас взять негде. Поэтому обойдёмся одним. Единственным. Видишь ли, когда я прибыл в Гиперборей, то первым делом навестил дом моего погибшего наставника, Оникса Рейнса. Его вдова отдала мне целый набор книг, содержащих мудрость нашего ордена. Так что, прибегнув к этой библиотеке, ты познакомишься с различными аспектами мудрости ордена Стали и Пламени.
- Я согласен! - радостно вскричал Ларри.
- Не торопись. Перед тем, как получить ранг таламида, ученика (низший статус в нашем ордене), ты должен выбрать специализацию. Существует три различных вида паладинов: первые - это рыцари-тигры, что занимаются преимущественно рукопашными боями и физическим самосовершенствованием. Они носят оранжевые мантии. Вторые - рыцари-осьминоги, что преимущественно занимаются овладением энергиями Абсолюта и постижением его философии. Их мантии фиолетовы. А третьи - рыцари-драконы, пытающиеся активно совмещать оба пути. Я - рыцарь-дракон, и, будучи таламидом, я носил зелёные мантии. Адепты и магистры свободны в выборе цвета.
- Так что теперь в нашей троице двое рыцарей и двое драконов, - вставил своё слово неизвестно откуда взявшийся Руханнур.
- Господин Эли, я хочу стать рыцарем-тигром.
- Не спеши. Желательно, чтобы твой выбор совпал с твоим устройством личности.
- А если не совпадёт?
- Это не трагедия, но сильно рекомендуется, чтобы ты выбрал путь, соответствующий твоему устройству. Поэтому я проведу небольшой тест.
- Я готов, господин Элиддин.
- Отлично. Кадур-ан-Нур! - над правым плечом паладина появился пушистый огненный шарик.
- Вопрос первый. У влиятельного купца бандиты похитили дочь. Купец нанял тебя, чтобы ты вернул её. Придя в логово бандитов, ты обнаруживаешь единственного охранника, который держит дочь купца. Твои действия: ты пригрозишь охраннику физической расправой и при необходимости приведёшь её в исполнение? Или же ты проскочишь мимо охранника и вместе с дочерью купца побежишь со всей силы? А может быть, ты дашь охраннику взятку, чтобы вы могли спокойно уйти?
- Я пригрожу охраннику, что если он не отпустит дочь купца, я его по... Дисбандо! - пока Ларри говорил, огненный шарик внезапно сорвался с места и ринулся прямо на него. Ларратос отпрыгнул в сторону и выкрикнул заклинание, уничтожившее опасный снаряд.
- Господин Элиддин, что...
- Не бойся, это тоже часть теста - шар был очень слабым и не причинил бы тебе вреда. Что ж, продолжим. Итак, представь себе ту же ситуацию с бандитами. Только вот в логове ты никого из них не находишь, зато натыкаешься на запертую дверь. Твои действия: ты выбьешь дверь, постараешься взломать замок или постучишь?
- Я вы... бью дв... - Ларри внезапно ощутил, что задыхается. Язык заплетался, горло словно сдавила чья-то невидимая рука... А в следующую секунду удушье резко отпустило.
- Господин Элиддин, я по-прежнему не понимаю... - Ларри старался отдышаться.
- Что же, я так и думал. Последний вопрос. Ты правительственный агент. Тебя дали приказ убить главу одной преступной группировки. Как ты будешь убивать его: в ближнем бою? Или пристрелишь из-за угла? Или представишься другом, согласишься разделить с ним трапезу и отравишь его?
- Я буду драться в бли... - Элиддин резко выбросил вперёд руку, и сила Абсолюта швырнула Ларри в стену.
- Отлично! - заключил Элиддин, глядя, как его новый ученик поднимается с пола. - Твои желания совпадают с твоим личностным устройством. Лучше всего тебе подходит специальность рыцаря-тигра.
- Господин Элиддин, я так и не понял, в чём состоит суть этого теста.
- Всё очень просто. Тест состоит из трёх частей. Каждая из них направлена на выявление определённых способностей. Мне были важны не столько твои ответы, сколько твои действия. Вопросы я задавал скорее для отвлечения внимания.
Первый тест проверял ловкость, быстроту реакции и способность мгновенно отражать внезапную опасность. Это - характерные черты рыцаря-тигра. С этим заданием ты справился.
Задавая тебе второй вопрос, я одновременно сосредотачивал вокруг тебя облако энергии Абсолюта. Но ты даже не почувствовал этого до того самого момента, когда накопившаяся энергия нанесла удар. Разумеется, это никак не вяжется с сущностью рыцаря-осьминога, тонко чувствующего Абсолют и малейшие изменения собственной ауры.
И, наконец, чтобы пройти последнюю проверку, нужно было, во-первых, вовремя почуять выброс абсолютной энергии, и, во-вторых, успеть отразить её. Из тех, кому это удаётся, получаются отличные рыцари-драконы.
Элиддин достал из-под кровати чемодан. Когда он его открыл, Ларри увидел, что там лежат три мантии - оранжевая, зелёная и фиолетовая.
- Прошу тебя, - сказал Элиддин и протянул Ларратосу оранжевую мантию с вышитой фигурой тигра. Ларри надел её.
- Добро пожаловать в орден Стали и Пламени, рыцарь-тигр Ларратос, - торжественно произнёс Элиддин и пожал Ларри руку, - ты обретаешь статус таламида, первый из трёх рангов нашего ордена, и становишься моим учеником.
- Спасибо, господин Эли! - Ларри просто не верил своему счастью
- Теперь, когда ты мой ученик, ты должен называть меня не иначе как 'наставник'. Ты готов к первому уроку?
- Так точно, наставник!
Элиддин достал из шкафа кубик и положил его на стол:
- Возьми кубик в руку, - сказал Элиддин. Рука Ларри немедленно потянулась к столу.
- Нет, без рук!
- Инмагна! - выкрикнул Ларри заклинание, и кубик полетел по направлению к его руке.
- Нет! Без магии! - уточнил Элиддин, выставив свою руку, и отрубив энергией Абсолюта поток маны, окруживший кубик, - вытяни свою руку.
Ларри повиновался.
- А теперь представь, что твоя рука удлинилась, и что ты невидимым продолжением руки держишь этот кубик.
Ларри, вытянув руку, напряг её воображаемое продолжение.
- Не получается? - спросил Элиддин, - и ты, и кубик, и я - все мы элементы матрицы Абсолюта. Представь себе, что кубик - это на самом деле часть тебя, и не кубик поднимается, а ты сам.
- Хорошо, наставник, - Ларратос изо всех сил напряг руку и сконцентрировал внимание на несчастном кубике. Куб так и не сдвинулся с места, зато сам Ларри почувствовал резкий рывок, как будто его дёрнули за волосы.
- Чем это ты там занимаешься, таламид? - удивился Элиддин. - Судя по ауре, Абсолют проецируется на тебя и твою одежду. Это, конечно, тоже прогресс, но с кубиком экспериментировать безопаснее.
Ларратос только сильнее стиснул зубы и попытался ещё раз. Куб чуть шевельнулся.
- Отлично, Ларри, отлично! Теперь придвинь его к себе!
Ларри силой воли сместил кубик к себе ещё на пару сантиметров. После чего тот встал намертво - дальнейшие попытки не давали ничего, кроме головной боли.
- Проклятье! - выругался Ларратос. Он разгневался на самого себя за неспособность переместить силой воли даже такой маленький предмет. Внезапно кубик сорвался с места и, просвистев через всю комнату, ударился об стену с такой силой, что даже треснул. А сам Ларри почувствовал себя как-то странно.
- Остановись! - выкрикнул Элиддин.
- Что случилось, наставник?
- Паладин должен контролировать свой гнев. Если ты чувствуешь, что гнев разрушает тебя или тебя покидает внутренняя сила, займись медитацией. Нельзя пускать в себя зло и насилие, ибо они могут
