Незаметно отрезав кусок ткани из пробирки, Марр положил его в колбочку с питательным раствором, которую спрятал во внутренний карман своего жилета.
- Вскоре мы повезём их в инкубационный центр, - как ни в чём не бывало произнёс Юлиус, - где сможем вырастить первичных боевых животных и запрограммировать их поведение.
- Думаю, эти первые огненные собаки будут слишком слабыми, - доктор Даэдрос, коллега Юлиуса, скептически покачал головой. - Да любая дворовая псина победит пару-тройку этих экспериментальных животных!
- Это пока. А животные, которые получатся в результате итоговой разработки, будут быстры и сильны. Их нельзя будет засечь определяющей магией, они станут неуязвимы для стрел и мечей - те будут лишь слегка царапать их. Наши собаки будут обладать фантастической регенерацией, а питаться смогут любой органикой. Их будет почти невозможно уничтожить. Помните легенды о том, как могучие демоны первого вторжения намертво завязли в Змеиных Болотах и целых два месяца не могли пересечь их - ибо там обитали гидры? Так вот, наши адские гончие будут лишь ненамного уступать этим легендарным гидрам. Они нападут сразу на все вражеские столицы, внезапно появившись из-под земли.
- А что, если эти псы, захватив весь мир, вдруг выйдут из-под контроля и нападут уже на нас? - поинтересовался кто-то из паленгенезистов.
- На каждое действие есть противодействие. Мы давно создали особых микробов, которые могут уничтожить всех гончих ада - и только их. Ни на одно другое существо эти микроорганизмы не действуют. Мы можем поместить этих микробов в питательную среду, которой смажем наконечники стрел... Ну ладно, это неважно. Главное, что наши собаки будут выращены уже через несколько дней.
В лабораторию зашёл профессор Интропий:
- Что же, господа? Вижу, дело движется? - весело спросил он. - Скоро будет выращена гончая ада? А посмотрите-ка, что я уже вырастил! - Интропий протянул паленгенезистам большую колбу, в которой проглядывалась некая двуногая фигурка.
- Чел... человечек! - удивлённо и с ужасом воскликнул Юлиус, чуть не упав в обморок.
- Нет, Марр, не человечек, - сказал профессор, похлопав доктора по щекам, - Гомункулус. Искусственно созданное человекообразное существо. Пока что размером с крысу и с соответствующим интеллектом. Но зато может потреблять любую пищу, а интеллект гомункулусов регулируется.
- Зачем нам это, господин профессор?
- А ты не догадываешься? Это заказ от Самого. Владыка Хаммон всерьёз обеспокоен созданием совершенных людей, и он предложил мне провести эксперимент по созданию такого человека полностью искусственным путём. Взяв в качестве образца волновую структуру совершенных людей, мы сможем создать огромную армию идеальных солдат, полностью одинаковых - сильных и ловких, но с резко подавленной индивидуальностью. Учитывая ускоренную процедуру создания гомункулусов, мы сможем всего за несколько лет создать огромнейшую в истории нашего мира армию и почти без сопротивления завоевать мир. А учитывая изобретение магического летательного ранца, превращающего пехотинцев в воздушные боевые единицы, мы можем с лёгкостью перебить ещё и вражеских драконов.
Марр почувствовал лёгкую зависть: проект Интропия оказался и впрямь грандиозным.
- Господин профессор, может быть, вы хотите сказать, что наш проект по созданию гончих ада может потерять актуальность? - поинтересовался Юлиус.
- Нет, просто в отношении этих собак у меня есть другой план. Мы натравим их на столицы вражеских государств - причём скрытно, без объявления войны и без помощи нашей армии. Для вида мы пошлём несколько гончих атаковать Баалгард. После этого правители других стран, скорее всего, будут думать, что к нам эти твари не имеют никакого отношения; вероятно, их даже сочтут пришельцами непосредственно из Преисподней.
Мы же пошлём на гончих ада наших солдат, вооружённых стрелами с опасными для псов микробами. Солдаты освободят наш мир, почти захваченный собаками, нас будут считать героями, спасителями человечества, и правители всех стран сами запросятся в состав нашего государства, ибо их экономика будет серьёзно разрушена, а наша - нет, что мы выдадим за подвиг наших рабочих.
- Представляю себе такую картину: гончая ада рушит Ривергард, столицу Ариады, как вдруг сверху спускается солдат Масхона в блестящей чёрной броне, с волшебным летательным аппаратом на спине и говорит: Как ты смеешь рушить Ривергард, один из красивейших городов мира, жуткая тварь?! Я несу возмездие во имя человечества! - и стреляет в него особой стрелой. Собака падает замертво, а солдат говорит: - Теперь человечество может спать спокойно, поскольку у него есть верный защитник - Масхон.
- А можешь представить себе и другую картину: тот же город Ривергард. Начинается битва между Масхоном и Великим Альянсом. Пока силы равны, но вскоре к нашей армии приходит подкрепление: сотни тысяч, а то и миллионы солдат, занимающие весь горизонт и тянущиеся бесконечными линиями. Альянс в панике. От резонирующего топота мириадов пар ног дрожит земля. Поняв тщетность любых попыток сопротивления, лидеры всех стран сдаются, и Альянс прекращает своё существование.
- Ну ладно - помечтали и хватит, - оборвал себя Интропий. - Давайте пробирки с кожей гончих ада - я отнесу их в инкубационный центр.
Профессор забрал все пробирки. Но одна небольшая колбочка, из содержимого которой тоже можно было создать демоническую собаку, лежала в кармане у доктора Марра.
Баал Кархан, успевший надеть новую золотую маску и робу, стоял перед столом заседаний. Как раз в эти минуты его учитель - губернатор Хэрек, и трое заместителей губернатора обсуждали какие-то государственные вопросы, совсем не обращая внимания на юного владыку шеддитов. Как понял Кархан, речь шла о военной и культурной политике. Внезапно губернатор встал из-за стола и вышел из комнаты - скорее всего, получил какое-то телепатическое послание.
Дождавшись, когда за Хэреком закроется дверь, Рейн Ильмень, заместитель губернатора по культуре, вполголоса произнёс:
- Друзья мои, у меня есть план, как досрочно свергнуть Хэрека. Тогда один из нас сможет занять его место.
Естественно, под этим 'одним' он имел в виду себя. Другие заместители кивнули головой - мол, поняли. Баал Кархан не вмешивался, хотя его заинтересовал возможный конфликт между учителем и его заместителями. Они ведь были самыми обыкновенными людьми - не шеддитами. Поэтому юный Кархан втихомолку злорадствовал, заранее представляя, с какой жестокостью Хэрек поубивает всех этих людишек, вздумавших пойти против Владыки. Кстати, вполне вероятно, что заговор увенчается успехом, - вдруг подумал Кархан. - Многие шеддиты слишком уповали на свою силу и мощь Хаоса. Заговорщики застигали их врасплох, и убивали прежде, чем их жертва понимала, что происходит. Что ж, в этом случае можно будет просто перебить этих заместителей - и назначить губернатором СЕБЯ. Юный шеддит погладил рукоять своего меча - он учился на ошибках прошлого и теперь всегда носил клинок с собой.
Внезапно дверь с грохотом распахнулась, и в зал ворвался губернатор. Не сказав ни слова, он вскинул руку, и заместитель, взмыв на полтора метра в воздух, судорожно задёргал ногами, схватившись за горло - словно его душила какая-то невидимая рука. Агония продолжалось примерно полминуты, после чего неведомая сила отшвырнула бездыханное тело в стену, и труп шлёпнулся на пол. Баал Хэрек улыбнулся:
- Вот видите, насколько диктатура упрощает жизнь: раньше внутрипартийная борьба была длинным и нудным занятием. А в наше время и в нашей стране это не проблема: взмах руки - и оппонент готов. Завтра в газетах появятся сентиментальные некрологи - о том, что Рэйн безвременно скончался от внезапного приступа астмы... - Хэрек издевательски захохотал.
Отсмеявшись, губернатор уселся за стол и продолжил обсуждение, совершенно не обращая внимания на труп.
- Наставник, я хочу поговорить с вами наедине, - внезапно сказал Кархан, убедившись, что совещание может идти ещё очень долго.
- Вы слышали моего ученика, а он повторять не привык, - произнёс Баал Хэрек. Заместители губернатора встали и, коротко поклонившись, удалились.
- Наставник, я сообщаю вам, что нашёл девушку по имени Зарина, в которой сосредоточен очень
