мощный поток Абсолюта. Её окружает очень плотная фиолетовая аура.
- Фиолетовая?! Значит, она балансирует между добром и злом. Если этот баланс сместить, можно получить из неё либо могучего паладина, либо могучего шеддита. Решено - она станет моей ученицей!
- Наставник, но указом владыки Хаммона женщинам запрещено вступать в наш орден...
- Это особенный случай, - отрезал Хэрек. - И я уверен, что когда Тёмный Лорд узнает о существовании этой девушки, он тут же внесёт в кодекс необходимые изменения.
- Особенный случай? Что вы имеете в виду? Неужели Зарина - Шаддай?
- Возможно. Я изучал тайные архивы Баалгарда, оставшиеся ещё от паладинов. И в тайной версии пророчества об Избранном было сказано, что Шаддай изначально будет балансировать между светом и тьмой, Порядком и Хаосом. И если Шаддай выберет свет, то будет покончено с демоническими созданиями, а если тьму - то с паладинами. Так что если мы приведём Шаддая на нашу сторону, паладины и Великий Альянс будут обречены.
- Но как Шаддай может быть женщиной?! - не выдержал Кархан.
- В пророчестве ничего и нигде не сказано про пол Избранного, - хмыкнул Хэрек. - Я почти уверен, что твоя подруга Зарина и есть Шаддай. Почему ты не задержал её и не привёл ко мне?
- Понимаете ли, наставник... - Кархан не знал, что сказать. - Она... она сбежала от меня. Я не смог её задержать, поскольку я оставил дома свой меч.
- Так не оставляй его! - Хэрек грохнул кулаком по столу. - Возьми меч, и чтобы без этой девушки не возвращался! - гремел губернатор, сверля своего ученика огненным взором. - Она прячется от нас? Так это не оправдание, ибо нет ни одного человека, которого не могли бы найти шеддиты! Найди Зарину и доставь её мне. По возможности живой.
- Будет сделано, наставник! - Кархан буквально вылетел из-за стола и помчался на поиски.
Закончив работу, Юлиус отправился к дому Зарины. Он окончательно осознал, что девушка не подлежит наказанию только за то, что у неё неправильные убеждения. Да, это делало и его диссидентом - но диссидентом тайным, ибо правительство не узнает о предательстве Марра. Юлиус был верен Хаосу, но Хаммон, несмотря на бессмертие, всего лишь человек.
Достаточно быть верным ему на деле и на словах, но мысленно - необязательно, - думал Марр. И ещё он хотел извиниться перед Зариной за своё вчерашнее поведение. Он шёл, с огромным трудом подбирая слова, которые скажет любимой девушке, когда наконец-то встретится с ней.
- Зарина, прости, что был с тобой груб, - вполголоса шептал Юлиус сам себе, - прости, что считал тебя шпионкой, только из-за того, что ты - некоренная масхонка.
- Я - некоренной масхонец, - услышал вдруг доктор Марр, - но неужели ты думаешь, что из-за этого кто-то будет считать МЕНЯ шпионом?!
Эта фраза была произнеслась глухим металлическим голосом, полным злорадства. Юлиус обернулся.
- Баал Кархан, - ахнул он.
- Именно, - процедил шеддит. - У меня просто руки чешутся прикончить и тебя, и эту треклятую девку за то унижение, которое мне пришлось вынести! Но, увы - мой наставник сказал, что желательно не убивать её. А вот насчёт тебя никаких распоряжений не было, так что...
Тут Баал Кархан выхватил из ножен свой меч, который немедленно покрылся слоем красного пламени Ада. Паленгенезист отскочил, и клинок, который должен был снести ему голову, лишь чуть оцарапал локоть руки. Однако этого тоже оказалось достаточно: Марр почувствовал себя так, как будто в него швырнули ледяным заклятием. Руку и всё плечо обожгло ужасающим холодом, в глазах потемнело, и Юлиус мешком рухнул на мостовую.
- ТЫ ЗАПЛАТИШЬ ЗА ЭТО, КАРХАН!!! - услышал Марр, уже теряя сознание.
Навстречу шеддиту бежала Зарина.
- О, на ловца и зверь бежит, - Баал Кархан издевательски отсалютовал ей мечом. - Тебя-то я и ждал, мерзавка. Правда, владыка Хэрек сказал мне, что тебя желательно брать живой, но если мой меч случайно снесёт тебе голову - я не буду много плакать на твоих похоронах, - шеддит взмахнул мечом, очерчивая в воздухе круг. - Может, даже ещё и Шаддаем стану, - добавил он невпопад, проведя пальцами по странной серебряной пластинке, прикреплённой прямо к металлу клинка. На этой пластине оказался выгравирован какой-то символ или рисунок, но Зарине сейчас было не до него.
Она выхватила из-за пазухи платья меч средних размеров, очень похожий на паладинский или шеддитский - и зажгла его силой своей мысли. Но меч загорелся не синим пламенем, как у паладинов, и не красным, как у шеддитов, а фиолетовым.
Прыжок, встречный прыжок - и Зарина в полёте ударила Кархана ногой в грудь, так что он отлетел на пару метров. Но на сей раз такой поворот событий не оказался неожиданностью для юного шеддита: Кархан развернулся в полёте, и умудрился не только мягко приземлиться, но и швырнуть с правой ладони красную молнию. Зарина спешно подставила под неё свой горящий клинок - и фиолетовое пламя разбило сгусток адской энергии, рассыпавшийся снопом искр. Затем девушка вскинула руку, вытянув её в сторону противника, и Кархан, поднявшись в воздух, начал быстро вращаться по часовой стрелке.
- Так ты что, уже инициирована?! - взвизгнул шеддит, рассеивая энергии Зарины и падая прямо в сточную канаву на обочине мостовой.
Так и не ответив, Зарина яростно ударила своим клинком. Растерявшийся шеддит не успел отреагировать - и этот удар снёс ему правую руку.
Баал Кархан заорал от ужаса и зверской боли: он понял, что с одной рукой у него нет шансов выстоять против уже инициированного адепта Силы, к тому же неплохо владеющего мечом. Увернувшись от следующего удара, Кархан призвал мощь Хаоса и слегка подлечил свою рану. С помощью этих же сил он выудил из сточной канавы свой клинок и драпанул так, что только ветер засвистел в ушах. Попутно шеддит поминал различными нехорошими словами всех родственников Зарины и Юлиуса до седьмого колена включительно.
Девушка бросилась было за ним, но потом поняла, что за время погони Юлиус может умереть.
- Вылечи... меня, - задыхаясь, произнёс Марр. Он чувствовал себя на редкость паршиво: холод охватывал не только тело, но и рассудок. Мысли путались, воспоминания словно растворялись в ледяном потоке.
- Постараюсь. - Зарина склонилась над Юлиусом и тепло жизни потекло в его тело. Царапина на локте немедленно затянулась, но Марру почему-то легче от этого не стало.
- Я... Я не понимаю, что происходит... - рыдала Зарина. - Ведь пустяковая же рана, буквально царапина. Да я её и вылечила даже. И всё же... Что-то вытягивает твои жизненные силы!
- Зарина... - из последних сил прохрипел Юлиус. - Возьми... у меня в кармане... пробирка... основа гончей ада... наш проект... - глаза паленгенезиста закрылись. Он был жив - более того, его тело полностью функционировало. Но Зарина с помощью внутреннего зрения прекрасно видела, что души в нём уже нет - только пустая оболочка, хоть и здоровая.
Девушка тяжело дышала, замирая от ужаса: душа Марра рассыпалась на части на её глазах - более того, прямо под её ладонями. Она никогда не видела столь жуткого зрелища.
- Меч, - подумала она. - Он ведь говорил что-то такое - и у него в руках был не просто шеддитский клинок, а нечто большее. В голове мелькнула мысль: а ведь он мог и меня вот так царапнуть. Достаточно ведь и единственной царапины...
Зарина протянула руку во внутренний карман Марра и достала небольшую пробирку. Она почувствовала присутствие жизни в этом сосуде. Так, с колбой всё ясно. А вот что делать с самим Марром? Пожалуй, нужно отнести его в госпиталь - душу ему врачи не вернут, но за телом присмотрят, не дадут умереть. Ближайшая лечебница находилась совсем недалеко, всего в сотне метров. Положив алхимика на крыльцо, девушка постучала в дверь. Почувствовав шаги, Зарина убежала: теперь жизни её нового друга уже ничто не угрожало.
Девушка вернулась домой. Она ничем не могла помочь алхимику - и не знала даже, что же конкретно с ним случилось. Внезапно она вспомнила о своём первом возлюбленном. Когда-то, когда возлюбленный Зарины погиб, девушка корила себя за то, что её в тот момент не было рядом - иначе она смогла бы спасти своего почти что мужа. Но она не спасла - и чувствовала себя виноватой в его смерти. Теперь, когда
