- плечистым блондином. Оба человека были одеты в чёрные костюмы.
- Ты отлично справляешься с испытаниями, мой ученик, - одобрительно произнёс старший мрачным баритоном, - и теперь я присваиваю тебе статус владыки шеддитов. Ты его достоин.
- Благодарю вас, наставник, - сказал блондин.
Ларратос ощущал себя сторонним наблюдателем, присутствующим в зале, словно незримый призрак. Старший из шеддитов вдруг подмигнул - и Ларри готов был поклясться, что это подмигивание предназначено именно ему, Ларратосу.
- В тебе протекает огромный потенциал Хаоса, - ответил наставник. - Посему я нарекаю тебя новым именем: Баал, - шеддит чуть прикрыл глаза, вопрошая сущность Хаоса, - Хаммон, - добавил он пару секунд спустя.
- Вы сказали 'Хаммон', владыка Хариб? - переспросил ученик.
- Да. Владыка адского пламени, - ответил Хариб.
- Я ожидаю ваших распоряжений, наставник.
- Я поручаю ТЕБЕ возглавить армию, которая пойдёт на священный город паладинов. Только не вздумай в припадке ярости убивать всех подряд: некоторые могут согласиться перейти на нашу сторону - и оказать большую помощь нашему делу. Постарайся также не убивать простых солдат - им ещё участвовать в строительстве нашей империи. Постарайся обойтись меньшей кровью: многие паладинов сами по себе не являются нашими врагами! Они просто недопонимают, что может Хаос.
- Наставник, я шеддит. Я не могу так просто оставлять врагов в живых!
- Ты могуч, владыка Хаммон, но ты дурак. Твой гнев пока не обрёл чёткого направления, и поэтому несёт только разрушение. Мы рыцари Тьмы - рыцари, а не тупые безграмотные крестьяне - и ты должен знать, что бессмысленная агрессия - глупость, недостойная истинного шеддита. Научись смотреть хотя бы на два шага вперёд! Человек вроде тебя может управлять армией, но никогда не сможет управлять государством.
Ларри ощутил злобу в глазах отвернувшегося Хаммона. Тот словно бы говорил: 'Я умею смотреть на два шага вперёд, Хариб. Пока ты всё планируешь, я незаметно убью тебя'. Было очевидно, что и Хариб уловил этот импульс, но не придал ему особого значения, ибо значительно превосходил своего ученика - как в силе, так и в умении.
- Просыпайся, Ларри, мы уже приехали в Стейнгард, - услышал Ларратос голос Элиддина и проснулся. Самоходная повозка, которую вёл доктор Герберт, двигалась по нижнему уровню района Героизма. В кресло, расположенное между сиденьями Ларри и Элиддина, поместили связанного лидера старообрядцев - он по-прежнему был без сознания. На переднем стекле повозки висел магический календарь: '31 июля' - гласила светящаяся надпись.
- Наставник, я видел сон о прошлом нашего ордена, - сказал Ларратос. - Что это может значить?
- Отдельные представители ордена видят особые сны - как пророческие, так и связанные с прошлым. Эта способность обычно показывает мощный потенциал Абсолюта. Что конкретно тебе приснилось?
- Мне приснилось становление лорда Хаммона.
- Превращение светлого паладина Каниса Эсквилла во владыку шеддитов оставило мощный след в матрице Абсолюта, и тот, кто обладает великим потенциалом, вполне может видеть сны об этом событии.
Самоходная повозка приближалась к полицейскому участку. В воздухе мелькнула крылатая тень, и прямо перед кабиной приземлился Руханнур.
- Вашу бабушку! - выдохнул Герберт, едва успев затормозить.
- Руханнур! - радостно заорал Ларри. - Как я рад видеть тебя в добром здравии!
- А уж как я-то рад! - ответил дракон. - Ну, попадись мне только тот мерзавец, который всё это устроил!
- Да, - улыбнулся Элиддин, - вижу, ты и впрямь полностью поправился. Кстати, не хочешь немного подвинуться? А то Герберт не может проехать.
Дракон что-то проворчал, но всё же отошёл к обочине дороги.
- Ларратос, доставь арестованного в участок, - приказал Элиддин.
Открыв дверь повозки, лейтенант Мельд поднял огромного мечника и поволок к участку. Единство с энергией Абсолюта в несколько раз увеличило силы Ларри, поэтому он нёс заключённого без особого труда - как крупный чемодан.
- Благодарю вас за доставку, доктор Герберт, - сказал Элиддин.
- Не за что, - раздалось в ответ, - если вам будет нужна наша помощь, приезжайте ещё, - и повозка паленгенезиста удалилась.
- Посади заключённого на стул, - приказал Элиддин. Ларри свалил на металлический стул лидера ортодоксов и приковал его к подлокотникам наручниками, а Элиддин сосредоточился, закрыл глаза и поднял руку, направив её ладонь на старообрядца.
Пленник немедленно очнулся.
- Назови своё имя, - сходу приказал ему Элиддин.
- Вы ничего не дождётесь от меня, легавые, - ответил заключённый, осознав, где он находится.
- Посмотрим. Ты раскаиваешься в содеянном и хочешь ответить на все мои вопросы! - внушительно произнёс Элиддин, и его глаза чуть блеснули.
- Шиш вам, а не признание! Изверги, последователи Хаоса! - шипел пленник. - Вашей адской силе никогда не сломить служителя истинной веры. Со мной мощь Камриэля!
- Мда, похоже, мы и впрямь ничего не добьёмся, - вздохнул паладин.
Баал Кархан возвращался с утренней тренировки в исключительно хорошем настроении: его новая рука отлично себя зарекомендовала. Правда, теперь юному шеддиту приходилось носить перчатки, ибо выглядела восстановленная конечность несколько своеобразно.
- Но это всё ерунда, - размышлял Кархан. - Главное, я жив - и вскоре отомщу всем своим врагам! А проклятому паладину (ух, как же я их ненавижу, этих паладинов!) осталось жить всего считанные минуты.
Кархан вошёл в свои покои и вытащил меч.
- Да, - произнёс он, любуясь смертоносным клинком, - вон оно, воплощение моего возмездия! Пожалуй, я что-то и впрямь редко им пользуюсь. Надо будет убивать почаще - тогда моя сила станет быстро расти.
Вдоволь насмотревшись на зачарованный меч, шеддит вытащил окровавленный кусок ткани и, проведя им по лезвию клинка, отбросил бесполезную уже тряпку в сторону. Глаза черепа, выгравированного на серебристой пластинке, тускло блеснули - поглощение состоялось. Шеддит схватил своё оружие двумя руками и с видимым усилием поднял его над головой:
- Элиддин эль-Кахаби! - злорадный голос Кархана гулко разнёсся по комнате. - Да поглотит тебя Хаос!
Элиддин допрашивал арестованного уже второй час - причём безрезультатно. Старообрядец не желал говорить ничего, кроме проклятий в адрес нелюди, нечестивцев и полицейских (последних он вообще отождествлял с демонами). Наконец, Элиддин оставил бесполезные попытки и глубоко задумался.
А Ларратос, который в это время стоял на охране двери, вдруг почувствовал, как исчезает усталость. Более того, на Ларри снизошло озарение - всё стало казаться простым и естественным, в голове прояснилось. Ларратос ощутил пьянящую лёгкость во всём теле и неодолимое желание действовать - причём действовать быстро и решительно, без лишних раздумий.
- Наставник, да он просто издевается! Чего мы зря время теряем - надо выбить у него признание!
- Запомните, лейтенант, - рассеянно произнёс Элиддин, задумчиво глядя на ортодокса, - прибегать к силовым методам допроса следует только в крайних случаях. У этого человека, похоже, выработана восприимчивость к ментальному воздействию, поэтому придётся...
- К демонам, - раздражённо отмахнулся Ларратос, и в его глазах мелькнула красная искра.
