- Эй, ты! - голос Ларри звучал неестественно резко, в нём слышались металлические нотки. - Да, да, к тебе обращаюсь, с-старообрядческое жив-вотное! - последние два слова паладин буквально выплюнул. - Назови своё имя, быстро!
Элиддин недоумённо обернулся - и на его лице отразилась целая гамма чувств: сперва непонимание, потом изумление и, наконец, страх. Пленник же лишь в очередной раз отрицательно мотнул головой.
- Ах ты тварь! - выдохнул Ларри. - Он ещё издевается! С-скотина! КАК ТВОЁ ИМЯ, ГАД?! - бешено заорал Ларратос, и с его правой руки сорвалась красная молния, ударившая старообрядца.
Того сразу скрутили судороги. Ортодокс начал корчиться от жуткой боли, его лицо посинело, из горла вырвался сдавленный хрип пополам с кашлем...
- Отойдём, лейтенант! - Элиддин был мрачнее тучи.
- Не сейчас, - отмахнулся Ларри, жадно глядя на дёргающегося пленника.
- А я сказал, СЕЙЧАС! - рука паладина легла на эфес меча, но Ларратос этого не заметил.
- Ладно, - досадливо поморщился он, выходя из комнаты вслед за наставником.
Когда они прошли в отдельный кабинет, Элиддин запер дверь на ключ и вытащил Малькинур.
- Наставник, в чём дело?! Это что, внеочередная тренировка? Нашли время и место, - пренебрежительно фыркнул Ларри.
- Вдохни воздух, задержи дыхание и выдохни!
- Ещё чего! - поморщился Ларратос. - Послушайте, наша жертва ведь простаивает!
- Прошу тебя, не перечь мне, - укоризненно покачал головой наставник.
Ларри, порядком раздражённый этими нелепыми приказами, всё-таки повиновался. И, выдохнув, почувствовал, что неведомая сила покинула его.
Элиддин облегчённо вздохнул, спрятал клинок и вытер пот со лба:
- Вижу, ты слегка успокоился. Разве ты забыл, чему я тебя учил? Гнев ведёт тебя на сторону Хаоса. Контролируй свои эмоции! Что на тебя нашло? Я почувствовал в тебе мощный поток Хаоса. А уж адские молнии вообще могут метать только шеддиты!
Ларри с опаской уставился на свою правую руку:
- Наставник, как такое возможно? У меня появляются способности Хаоса?! Меня же им никто не обучал!
- У людей, ступивших на путь Хаоса, некоторые способности развиваются интуитивно. Ты можешь стать Шаддаем, и у тебя очень большой потенциал Абсолюта. Я не сомневаюсь в твоих силах, но в крепости твоей воли я теперь не уверен. Если ты прибегнешь к хаотическим энергиям, то будет очень тяжело вернуться к свету. - Элиддин ещё раз вздохнул. - Ладно. Пойдём. Арестант, надеюсь, всё ещё ждёт нас.
- Мелфис!!! - заорал он, едва увидев вошедших. - Меня зовут Мелфис! Прошу вас, умоляю, не надо больше молний, я всё скажу, всё! - стонал он. На Ларри ортодокс смотрел глазами, полными ужаса.
- Неужели я такое чудовище? - со страхом подумал Ларратос. - Как мне вообще удалось так запугать этого человека?
- Значит, расскажешь нам всю правду? - устало спросил Элиддин. Мелфис быстро кивнул.
- Сколько тебе лет?
- Мне сорок два года.
С этого момента допрос пошёл как по маслу.
- Что у вас за организация?
- Патриарх с благословения королевы возродил истинное камриэльство.
- Что ты имеешь в виду? - спросил Ларратос.
- Каково твоё вероисповедание, лейтенант? - вопросом на вопрос ответил Мелфис.
- Альферианство, реформированное камриэльство.
- Альферианство, заявляющее, что человек попадает в рай, только если он много работал и приобрёл большие богатства, лжёт. Потому что лгал Альфериас, лже-воплощение Камриэля. Наши жрецы правильно поступили, что сожгли Альфериаса из Ривергарда на очистительном огне инквизиции. Наш патриарх заявил, что согласно истинному камриэльству каждый человек должен покаяться, ибо изначально грешен. Только при монархии люди могут искренне обратиться к богам и обрести спасение, потому что власть простолюдинов богомерзка и лишает людей истинной веры.
- Какую королеву ты упомянул? - спросил Элиддин.
- Мы, простые последователи культа, пока не знаем имени нашей королевы. Она не является наследницей древнего престола, но, согласно словам нашего патриарха, она представительница древнего дворянского рода.
- Как ты оказался среди старообрядцев?
- Меня уже давно не устраивал существующий государственный строй, но месяц назад на меня снизошло какое-то озарение. Я вдруг осознал, что как республика Гиперборей обречён. И я ощущал, что другие люди тоже начинают понимать это. Я познакомился с нашим патриархом - он предложил мне обратиться в истинную камриэльскую веру, заявив, что у альферианства нет будущего в Гиперборее. В нашей общине меня научили сопротивляться ментальному воздействию паладинов, предупредив, что вы представляете собой опасную секту.
- Мелфис, а не участвовал ли ты в каком-нибудь ритуале, направленном против драконов?
- Нет.
Элиддин посмотрел на Ларратоса глазами, в которых читалось: он говорит правду.
- А как зовут вашего патриарха?
- Мафюр Ларан.
- Где и когда проходят ваши собрания?
- Они проходят по воскресеньям. Но у нас нет здания церкви - и собрания могут происходить где угодно.
- Легко ли стать прихожанином вашей церкви? Может ли им стать любой желающий?
- Войти в нашу церковь может любой человек. А орков, эльфов и прочую нелюдь мы не принимаем.
Ларратос и Элиддин вышли в коридор.
- Похоже, - подвёл итог Элиддин, - старообрядцы обработали разум Мелфиса и защитили от дополнительных изменений.
- Наставник, у меня есть идея: пусть кто-нибудь из наших внедрится в церковь старообрядцев и выведет их на чистую воду.
- Идея хорошая, но посылать на такое дело простого полицейского слишком рискованно. Мы с тобой тоже не сможем туда проникнуть - нас все знают. Надо внедрить в эту секту кого-нибудь с менее известной внешностью. Например, Апиона Гранта.
- Неуловимого?! Вы связались с бывшим преступником?
- Апион раскаялся в своём прошлом и недавно предложил мне сотрудничество. Я согласился - нам может сильно пригодиться человек с его навыками. Апион завязал с воровством и стал на путь добра - но навыки-то никуда не делись. Запомни: даже тот, кто когда-то глубоко ступил на путь зла, может исправиться и обрести спасение.
- А значит, исправившийся злодей может стать даже паладином?
- Да, может.
- Наставник, а я что, был единственным человеком, которого вы когда-либо хотели обратить в паладины?
- Нет. Я знал несколько молодых людей, которые могли стать паладинами. Но никто из них не выдерживал испытаний: кто-то не был достаточно нравственным, кто-то не мог уничтожить трёх магических существ. Однако, был человек, которого я чуть не обратил - мой собственный сын Мефодий.
- Наставник, у вас есть сын?
- Был. В конце шестидесятых годов прошлого века я женился на гиперборейской девушке по имени Эрана, и в 1570 году она родила мне сына. Мефодий очень хотел стать паладином - но я не мог его инициировать лишь за то, что он мой сын - согласно Абсолютному Закону, он должен был проходить испытания, как и все. И в 1588 Мефодия призвали в армию. Мне не хотелось его отпускать, но он сам туда
