Hazza le ayyab mita.
Уже прочтя первую строчку, Неуловимый вдруг понял, что ему знаком текст этой молитвы. И, несмотря на то, что он не знал мизрахийского языка, ему было прекрасно известно, что это - молитва демонам. Он много раз слышал сию молитву от Шакира, и ни с чем не смог её перепутать. Когда чтение завершилось, у Апиона немного закружилась голова. Значит, если верить Элиддину и Ларратосу, произошёл мощный выброс энергии Хаоса в воздух Гиперборея. Именно поэтому многие люди испытывали чувство беспокойства и обречённости. А членство в церкви Истинной Веры возвращало спокойствие и уверенность в завтрашнем дне.
Всё это означает лишь одно: церковь старообрядцев, в которую вступил Апион, на самом деле никакая не церковь, а самая настоящая секта демонопоклонников - причём довольно-таки плохо замаскированная. Правда, у Гранта не укладывалось в голове, как герцогиня Меггидо, известная своей неподкупностью и верностью принципам чести, могла решиться на союз с масхонцами. Более того - она наверняка согласилась на вассалитет масхонской империи в обмен на титул королевы.
Апион всё это понял. И поспешил к выходу.
- Постой, брат Апион, - сказал патриарх, - ради победы королевы ты должен принести в жертву нашим богам нелюдь. Убей же закланного орка.
Час от часу не легче, - подумал Апион. Он мог уже сбросить с себя личину культиста - и, к примеру, напасть на патриарха. Или попросту сбежать. Но у сектантов наблюдалось серьёзное численное превосходство, к тому же среди охранников наверняка присутствовали маги. Апион, хоть и раскаялся в своём прошлом, всё ещё не стал настоящим альтруистом. Поэтому он, испугавшись за собственную жизнь, покорно пошёл в зал вслед за патриархом.
В центре дальней стены зала стоял крест с петлёй наверху - и на этом кресте висел высокий орк.
- Мы провели ритуальное убийство драконов - и нанесли урон всему их виду. Убьём этого орка - и других, подобных ему - и сможем уничтожить всю их богомерзкую расу!
Апион был готов взять на душу грех убиения орка - но он не хотел наносить удар всей орочьей расе. Однако, подойдя к кресту и прощупав шею подвешенного, Апион с радостью для себя отметил, что орк уже мёртв - а значит, он не сможет его убить, если нанесёт удар - и никакого греха не будет.
- Возьми серебряный кинжал, брат Апион, - сказал патриарх, протянув Неуловимому оружие. Тот взял ритуальный клинок и нанёс им мастерский удар по сонной артерии, из которой ручьём потекла кровь.
- А теперь - могу ли я отправиться домой? - спросил Апион, - а то жена меня уже ждёт.
- Конечно, - ответил патриарх.
- Привет, дорогая, - Апион вытащил карманный мадаббар, - у кошки тёти Эйры родились котята. Я уже отправляюсь домой. По пути зайду в булочную.
Неуловимый направился к выходу, а один из охранников, давно уже внимательно наблюдавший за Апионом, подошёл к патриарху.
- Подозрительный тип, - негромко произнёс он, наклонившись к уху Ларана. - Он почему-то не сказал своей жене, что наша церковь ищет новых последователей, хотя поклялся. И говорил о какой-то ерунде - эта тарабарщина похожа на шифровку! Более того: его аура ясная - он чист, и даже зелье его не сломило. К тому же вы видели, как профессионально он ударил орка в шею? Это шпион!
- Что?! - гневно воскликнул патриарх, - вражеский лазутчик?! - убейте его!
Апион, мигом смекнувший, что дело дрянь, метнул в патриарха кинжал и бросился к выходу, уворачиваясь от летящих ножей и шаров магической энергии - оказалось, что маги встречались не только в охране, но и среди прихожан. А выход уже перекрыли двое культистов - судя по всему, неплохих воинов.
Но тут раздался глухой треск - и двери попросту вынесло вместе с охранниками, а в церковь ворвались Элиддин с Ларратосом: мечи паладинов пылали синим огнём Абсолюта, легко разбивая магические заряды. Охрана бросилась навстречу полицейским - и началась яростная схватка. Апион, видя, что его помощь уже вроде как не нужна, юркнул под один из столов. В воздухе свистнул громадный шар парализующей энергии, запущенный лично патриархом. Как оказалось, кинжал Гранта попал ему в плечо, но Ларан оказался весьма могущественным магом.
Ларратос, в которого летел этот заряд, лишь довольно рассмеялся и наотмашь хлестнул по нему Зариндуилом, одновременно пинком ноги отшвыривая очередного культиста. Шар отразился и попал обратно в патриарха, который тут же рухнул без сознания. А со двора послышались звуки сирены: ко дворцу подъехало сразу десять полицейских самоходных повозок. Дело в том, что Элиддин, наученный горьким опытом последней схватки с культистами (когда паладинов спасло только появление гидры), решил подстраховаться, подключив к делу не только свой, но и соседние полицейские участки.
В зал ворвалась огромная толпа полицейских - и всех культистов быстро повязали.
- Отлично сработано! - довольно произнёс Элиддин, вбрасывая клинок обратно в ножны. - Грузите их всех в повозки - и в участок.
Апион вылез из-под стола.
- Ну как, узнал что-нибудь? Что это за секта? - поинтересовался у него Ларратос.
- Это не старообрядцы! Это демонопоклонники! Тот же культ Тени, с которым ты справился весной. Только они слегка замаскировались.
- И кому они служат?
- Разумеется, масхонцам. И герцогине Линде Меггидо, заключившей с ними союз и объявившей себя королевой Гиперборея. Судя по словам патриарха, город Диамант уже стал опорным городом монархистов.
- Что же, - ответил Ларратос. - Если они хотят начать гражданскую войну, то мы этого не допустим. Теперь, когда храм разрушен, выбросов хаотических энергий больше не будет - и люди постепенно образумятся.
- Я не был бы так в этом уверен, - покачал головой Элиддин, поднимая с пола серебряный клинок и внимательно его рассматривая. - Интересная вещица - похоже, что-то ритуальное...
- Да, этим клинком они пытались убить орка, - кивнул Апион. - К счастью, он был уже мёртв, а то не миновать бы нам очередного выброса Хаоса. Во время прошлого ритуала точно так же убили драконов...
- Что за ерунда! - удивился Элиддин. - Конечно, ритуальное убийство даёт некоторый выброс Хаоса - но уж всяко не такой, чтобы охватило весь город.
Паладин подошёл к убитому орку и внимательно его рассмотрел.
- Он мёртв уже четвёртые сутки, - мрачно произнёс подполковник. - Но кровь всё ещё не свернулась, да и окоченения нет... Похоже, что его убивали с помощью сил Хаоса - причём довольно долго. И во время этих ритуальных пыток выделялась хаотическая энергия. Думаю, драконов этим демонопоклонникам тоже передали уже мёртвых. А накопленную энергию разом выпустили.
- Так что же получается, - удивился Ларри. - Этот храм - ложный?!
- Да, лейтенант. Всего лишь небольшой вербовочный пункт. А НАСТОЯЩИЙ храм Хаоса мы всё ещё не нашли. Но ничего, найдём - кстати, нужно будет узнать, кто дал 'старообрядцам' этого орка...
В стейнгардскую ремонтную мастерскую прибыл очередной состав, пострадавший до такой степени, что его пришлось оттаскивать с помощью буксира - дополнительного маговоза.
- Эй, ремонтники! - весело выкрикнул машинист, спрыгивая на платформу и отцепляя повреждённый поезд, - принимайте новое поступление!
Двое мастеров-ремонтников подошли к составу - и остановились в немом изумлении:
- Это где ж ты его откопал? - поражённо произнёс один из них. - Он что, побывал в бою?
- А может, и побывал, - заметил другой ремонтник, вытаскивая из стены вагона наконечник стрелы. - Мда, одним обстрелом тут явно не ограничилось...
И действительно, поезд выглядел страшновато: все стёкла побиты, на крыше вмятины, а колёса исцарапаны и стёрты.
- Это бывший зеленохолмский экспресс, - пояснил машинист. - Собственность магического
