- Для начала немного успокоиться. Я понимаю, что получать колотушки, не имея возможности ответить, не слишком-то приятно, но гнев лишь затуманивает внутреннее око. Ну что, готов ко второй попытке?
- Да, наставник! - Ларри изо всех сил напрягал зрение и пучил глаза, но видеть так и не начал. Разочарованно вздохнув, он поднял меч, приготовившись к очередной атаке, и попытался расслабиться, слиться с энергиями Абсолюта.
Импровизированная медитация была прервана самым грубым образом: на этот раз Элиддин даже не подошёл на расстояние удара, а просто толкнул таламида зарядом Абсолютной энергии. Ларри швырнуло куда-то вбок, и, падая, он вдруг почувствовал смертельную опасность. Внезапно эта опасность начала ПРОЯВЛЯТЬСЯ - она выглядела в виде чёрного прямоугольника, окружённого сероватым свечением. Этот нечёткий образ возник не в глазах, а прямо в мозгу, и Ларратос, резко изогнувшись, вцепился руками в край чёрного пятна, всерьёз опасаясь вылететь куда-то в бесконечность.
А пару мгновений спустя Ларри осознал, что он чуть было не вывалился из открытого окна второго этажа - и теперь висит, зацепившись за подоконник. Меч, разумеется, выпал.
- Наставник, - выдохнул он, перехватившись и вползая обратно в комнату, - почему окно не закрыто?! - сердце Ларратоса бешено колотилось, на лбу выступил пот.
- Потому что я сейчас открыл его, - судя по голосу, Элиддин улыбался. - Видишь ли, у тех, кто готов прозреть, внутренне зрение начинает проявляться интуитивно - чаще всего в случае опасности. И, похоже, ты всё-таки что-то увидел...
- А если бы нет?!
- Тогда бы я остановил твоё падение силами Абсолюта. Не бойся, этот способ обучения практикуется паладинами уже многие века. Например, мой наставник Оникс Рейнс вышвырнул меня с верхушки башни нашей академии - а перед этим долго рассказывал, насколько она высокая и как опасно с неё сорваться... Так что лови меч - и продолжим.
Брошенного меча Ларри увидеть не смог, получив в итоге по лбу деревянной рукоятью.
- Ну, таламид, - воскликнул Элиддин, - на этот раз ты нападаешь!
Ларратос сделал несколько пробных взмахов мечом и медленно двинулся на голос наставника. Увы, внутреннее зрение опять уснуло - никаких новых образов пока не возникало.
- Ну же! - поторопил Элиддин. - Не спи, двигайся!
Судя по голосу, наставник стоял всего в нескольких шагах, и Ларратос прыгнул, рассчитывая повалить его на пол. Приземлился он неудачно - Элиддин, разумеется, успел отпрыгнуть. Ларри вскочил - и его мозг вновь пронзило ощущение смертельной опасности: на этот раз тьму разрезала полоса слепящего синего пламени, на которую чуть было не налетел таламид. Он поспешно рухнул на пол, откатываясь в сторону - и к образу полоски света добавилось ровное синее свечение, по форме напоминающее человеческую фигуру. В одной руке этот призрак держал что-то тускло-серое, а в другой - ту самую полоску. 'Да ведь это же меч!' - сообразил Ларри.
- Наставник! Я что, чуть не напоролся на Малькинур?!
- Не отвлекайся. Твоё внутреннее око уже просыпается - так что продолжим, иначе придется всё начинать сначала, - Элиддин поместил клинок из небесной стали в ножны: свечение меча почти исчезло.
Ларри поднялся, провёл перед своими глазами деревянным мечом - и увидел лёгкое серое свечение. А из темноты медленно проступали тускло светящиеся серые стены. '- Ага, - подумал Ларри. - Серая полоса у Элиддина - его деревянный меч. Немного непривычно, но ничего'. Более того: Ларратос вдруг ощутил, что синий призрак стоит у него за спиной - оказывается, внутренним зрением можно было видеть ВСЁ окружение сразу, а не только то, что расположено прямо перед глазами.
- Защищайтесь, наставник! - радостно воскликнул паладин, резко оборачиваясь и обрушивая на Элиддина целую серию ударов.
- Запросто! - тот встал в стойку медведя и легко парировал атаку Ларратоса.
Ларри воспользовался стойкой орла и попытался повторить тот приём, которым уже неоднократно побеждал Элиддина на тренировках. Однако оказалось, что стоит лишь сконцентрировать внимание на каком-то одном объекте - и световые образы начинают гаснуть, вспыхивая лишь в моменты наибольшей угрозы.
- Не выйдет, таламид! - рассмеялся Элиддин. - Я не сомневаюсь в твоих способностях, но стиль орла мешает внутреннему оку, - с этими словами паладин точным ударом выбил у Ларратоса меч. - Всё, можешь снимать повязку, - и Ларри, увидев, что светлый призрак провёл рукой перед своими глазами, снял чёрный шарф. - Теперь от тебя ничего не скроется - даже то, чего не видят простые люди.
- Постойте, наставник! Это - то самое внутреннее зрение, с помощью которого вы обнаружили, что консул Арастиор Скайрис и есть владыка шеддитов?
- Да, это оно. Ты с самого начала хорошо овладел этой способностью, мой ученик, но думаю, пока ещё многого не понимаешь. С помощью внутреннего зрения можно видеть магию, можно видеть ауру конкретного человека и многое другое. Синяя аура означает добро и гармонию, красная - Хаос и агрессию, чёрная - чистое зло. Зелёная аура - знак любви, оранжевая - аура единения с природой и миром. Серая аура принадлежит ничтожным личностям, что не относятся ни к добру, ни к злу - и живут только ради своих мелочных интересов. Обладатели фиолетовой ауры также не принадлежат добру или злу - но их карма яркая, и они способны влиять на судьбы других людей. Чем ярче аура - тем она крепче...
Пару часов спустя паладины медленно брели по улице Героизма: радужное настроение сменилось унынием.
- Я вообще не понимаю, как такое может быть, - говорил Элиддин. - Ведь тёмные ритуалы оставляют заметные следы в матрице Абсолюта. Каждый храм Хаоса предстаёт перед внутренним оком высоченным красным столбом - его за несколько вёрст видно! Замаскировать места, откуда производились выбросы, невозможно: свечение держится не одну неделю. А мы вот уже два часа ищем - и никакого результата!
- Может, эти храмы не в городе? - предположил Ларратос.
- Если бы! Они определённо где-то в Стейнгарде: последний выброс произошёл как раз в этом районе - предположительно рядом с улицей Бринна. Но почему эти святилища не видны - ума не приложу. Ерунда какая-то...
В двенадцать часов дня у Ларри Мельда было свидание с его возлюбленной, Эраной. На удивление Ларратоса, она пришла без опоздания. Ларри преподнёс своей любимой ещё один букет из алых роз.
- Спасибо тебе за букет, Ларри, - произнесла Эрана и поцеловала своего возлюбленного в губы, - ты особенный человек, каких очень мало в наше время.
- То же самое мне говорит и мой наставник Элиддин. Согласно его теории я могу быть Шаддаем - всемогущим паладином, который способен обуздать Хаос. Смешно, не правда ли?
- У тебя удивительная судьба, Ларри. То ты учишься у властелина чёрных магов, то у единственного в стране паладина - и у обоих оказываешься многообещающим учеником!
- Но моя магия меркнет перед моими же паладинскими способностями.
- Всё равно - ты сумел в рекордный срок одолеть программу двух классов магической школы. Поразительно, что такие удивительные магические способности, как у тебя, смогли развиться у человека, родившегося в простой семье!
- После того, как Гидрас... точнее, Шакир меня инициировал, магическое начало во мне и впрямь развилось очень быстро. Но меня удивило другое: в момент инициации я не почувствовал ничего нового.
- Я не поняла, любимый, в какой момент?
- В тот момент, что Шакир инициировал меня в маги заклятием 'Искры маны'.
Эрана посмотрела на своего любимого так, будто тот неудачно пошутил, а то и вовсе впал в детство или сошёл с ума:
- Ларри, не говори ерунды: инициация в маги - длительный процесс!
- Но Шакир сказал мне, что вот уже две сотни лет инициация не требует длительных постов и
