аскетических практик!
- Конечно! Инициация в наши дни проходит
- Странно... Я сразу понял, что Гидрас - жмот, и любит выкачивать деньги; возникло даже подозрение, что он - мошенник! Но если инициация была ненастоящей, то как же я смог после этого колдовать? Не думаю, что моя магия была иллюзией, исходящей от Шакира - ведь я применял чары против него самого. Да я и сейчас могу колдовать! Смотри, Эрана! Кадур ан-нур! - над ладонью Ларри появился огненный шарик, который он забросил в небесные выси.
- Этому может быть только одно объяснение. Шакир почувствовал, что инициация тебе просто не нужна.
- Как это?
- Очень просто, Ларри. Ты - прирождённый маг.
- Разве может маг родиться в простой семье?
- Может, но где-то в одном случае из двух-трёх тысяч. Правда, я никогда не слышала, чтобы в простой семье рождался столь могущественный маг.
- И что сиё может значить?
- Есть только два объяснения: первое - ты приёмный сын. И второе - произошло Божественное Зачатие.
- И я - небесное существо?
- Ты - Камриэль Воплощённый, - Эрана улыбнулась.
- Что за чушь! Этого не может быть. Я не могу быть приёмным сыном! И уж тем более я - не Камриэль! Я, конечно, считаю себя добрым, но никогда не обладал особой религиозностью и в детстве любил похулиганить.
- Я не знаю. Может, ты - просто могучий маг, родившийся в простой семье? Исключение из всех правил? Не знаю.
Пока девушка говорила, Ларри взглянул на свою возлюбленную внутренним зрением. В ауре Эраны преобладали оранжевые оттенки, а когда она смотрела на Ларратоса, по светящемуся призраку пробегали цепочки ярко-зелёных искр.
- Есть причина, по которой я тебя сюда позвал, - сказал Ларри, достав из кармана коробочку и открыв её. В коробочке лежало золотое кольцо, - выходи за меня замуж.
В среду, восьмого августа в Церкви Новой Надежды на пятом уровне улицы Бринна в районе Героизма проходил обряд венчания Ларри и Эраны. Он был более чем скромным: со стороны жениха пришли Элиддин и Беллердаш, а также Апион, надевший чёрный парик и чёрные усы с бородой. Со стороны невесты пришли её подруги Альгида с Бертой, и, разумеется, родители. А вот родственники жениха прийти не смогли. Не было на церемонии и Руханнура, хотя он очень просился, мотивируя это тем, что очень любит свадьбы. Но Элиддин-то знал, что ещё никогда ни на какие свадьбы драконов не пускали.
- Братья и сестры, в сей день собрались мы пред лицом Господа нашего Камриэля, - произнёс пожилой священник, отец Эдгар, осенив себя пятиконечным знамением, - дабы сочетать священными узами брака сего мужчину и сию женщину.
Все поклонились в сторону алтаря: хотя Элиддин и Беллердаш не были камриэльцами, но чужие традиции уважали.
- Последователь Божий Ларратос Мельд, согласны ли вы взять в жёны сию женщину, быть с ней в моменты радости и горести, пока Господь не разлучит вас в сем мире?
- Да, я согласен, - произнёс Ларратос.
- Последовательница Божия Эрана Зильгард, согласны ли вы стать женой сего мужчины, быть с ним в моменты радости и горести, пока Господь не разлучит вас в сем мире?
Эрана задумалась. Эти несколько мгновений раздумья показались Ларратосу вечностью, поэтому он облегчённо вздохнул, услышав негромкое:
- Да. Я согласна.
- Если кто-нибудь из присутствующих имеет возражения против заключения сего брака, высказывайте, - произнёс отец Эдгар.
Возражений не последовало.
- Можете поцеловать невесту, - разрешил священник. Нагнувшись, Ларратос поцеловал Эрану в губы, и отец Эдгар, осенив их пятиконечным знамением, торжественно объявил:
- Властью, данной мне от Господа нашего Камриэля, объявляю вас мужем и женой!
Зал зааплодировал.
- Поздравляю, Ларри! Не думал, что так скоро увижу твою свадьбу, - Беллердаш едва не плакал от счастья.
- Спасибо, друг. Я надеюсь, что... Эй, что с тобой?!!!
Беллердаш, запнувшись на полуслове, вдруг закачался и упал без сознания. А Ларри почувствовал в воздухе присутствие некой тёмной силы.
- Изыди, демон! - отец Эдгар, очевидно, тоже ощутивший присутствие зла в храме Камриэля, поднял над головой священный символ. Увы, он не смог никого защитить: ещё десять секунд - и без чувств лежали все, за исключением самого Ларратоса и Элиддина. Закрыв глаза, Ларри активировал свою новую способность - внутреннее зрение. Оказалось, что воздух в храме пылает багровым огнём Хаоса, а перед самым алтарём парит зловещая чёрная тень.
- Приветствую, юный паладин! - раздался в мозгу Ларри шелестящий голос. Тёмный дух издевательски отсалютовал Ларратосу, - Я погиб за победу Тьмы. Война принесёт вам поражение. Ты будешь побеждён нашими объединёнными силами, и моя смерть наконец-то обретёт смысл. - Реплики тени были на редкость бесцветными, слова скорее угадывались, чем слышались. В этом голосе не ощущалось никаких эмоций - только монотонный шелест.
Ларри не знал, что это за дух - да какая разница! Выхватив Зариндуил, Ларратос зажёг его силой воли и ринулся на тень. Призрак змеёй увернулся из-под удара Мельда, попавшего по алтарю.
- Вы видите его, господин Эли? - пропыхтел Ларратос, стараясь попасть по мечущемуся духу.
- Нет, но я догадываюсь, что это такое. Уничтожь его, а я займусь исцелением пострадавших.
Ларри наступал, но тень по-прежнему уворачивалась от ударов паладина. Она плавно подлетела к выходу и прошла прямо сквозь дверь.
- Проклятье! - выругался Ларратос, возясь с плотно закрытой дверью. Очутившись, наконец, за пределами храма, Ларри увидел, что тень уже набрала значительный отрыв и теперь летит по пятому уровню улицы Бринна.
- Не уйдёшь! - выдохнул Ларри, стремительно набирая скорость. Паладины (особенно рыцари-тигры) бегают невероятно быстро, и вскоре Ларри с удовлетворением отметил, что догоняет призрака. Тень обернулась и, помахав рукой в прощальном жесте, перелетела вниз, на четвёртый уровень.
- Как бы не так! - Ларратос прыгнул вслед за тенью и, пролетев десяток метров, мягко приземлился. Прокатившись по мостовой, он ловко вскочил на ноги, и продолжил погоню, выжимая из своего тела максимум
Ларри, тяжело дыша, мчался вслед за летящей тенью. Он уже начал выдыхаться - долго выдерживать такой бешеный бег не под силу даже паладину. Однако тень была уже совсем близко: ещё чуть-чуть, и...
Не повезло. Дух достиг рыночной площади - и отрыв сразу резко возрос, ибо Ларри приходилось оббегать людей, а тень плавно скользила над толпой. Ларратос понял, что враг уходит - и с силой метнул Зариндуил.
- Ты совсем кретин?!- услышал он голос торговца, обладателя жёлтой ауры жадности, - какой идиот доверил слепому меч?! Ты мог меня угробить, сволочь!
Открыв глаза, Ларри вернулся к обычному зрению и увидел, что его клинок разрубил половину
