своими войсками.
- Нет, человек! - архидруид поднялся с трона, и ледяное пламя пылало в его глазах. - Это ВЫ недооцениваете силу стихийных друидов!
В зале внезапно похолодало.
- Паладины сильнее шеддитов, не так ли? - недобро усмехнулся Громак. - Но стоит мне захотеть - и от вас останутся одни сапоги. А уж про эту жалкую пародию на друида, - при этих словах Беллерадаш дёрнулся, - и вовсе говорить нечего.
Холод усиливался. Стало заметно темнее - похоже, дэртонское небо затянуло тучами. Ларри ощущал ярость стихий Земли и Воздуха, но никакой опасности пока не чувствовалось.
- Да, магия не может противостоять высшим сущностям, - продолжал друид. - Но чем вам поможет этот ваш Абсолют, если, к примеру, сама земля вдруг провалится у вас под ногами? А что касается драконов... - орк медленно вытянул руку с раскрытой ладонью - и вдруг резко сжал пальцы в кулак. С улицы донеслось бешеное завывание ветра, ревевшего где-то в вышине (хотя у земли воздух был абсолютно спокойным), небо осветилось лиловыми вспышками десятков молний, а мгновение спустя весь город содрогнулся от мощнейшего раската грома. - Вот ваши драконы! - рявкнул Громак.
Беллерадаш втянул голову в плечи, и даже Ларратос встревожено озирался. Один лишь Элиддин остался спокоен.
- Вы правы, великий архидруид, - кивнул он. - Конечно же, мощь стихии, копившаяся здесь столетиями, сможет остановить даже шеддитов. Но ведь они могут забросить к вам нежить, призраков и даже демонов...
- Всё, хватит, - архидруид уселся обратно на трон. - Дальнейшие пререкания не имеют смысла. Можете катиться в свою... всё ещё республику, пока я окончательно не разозлился. А чтобы немного вас утешить, - орк невесело усмехнулся, - добавлю, что мы при всём желании не смогли бы помочь вам солдатами - ибо вся наша армия УЖЕ воюет!
- С кем же? - коротко спросил Элиддин.
- С нежитью, конечно. Недавно наши войска разбили целую армию мертвяков - но твари рассеялись по всему Гирдашану, и теперь действуют небольшими группами. Соответственно, бойцы постоянно прочёсывают лес - мелкие стычки происходят ежесуточно.
- Хм, - задумчиво произнёс Элиддин. - Мне кажется, что нужно вначале расправиться с некромантом, ибо мертвяки не могли появиться сами по себе.
- А то мы не знаем! - буркнул Громак. - Если бы всё было так просто, мы бы уж давно... Кстати, не хотите ли сами попробовать?
- Если мы справимся с нежитью - вы поможете республике?
- Разумеется, - усмехнулся архидруид. - Более того, я передам все гирдашанские войска под ваше командование. Только у вас ничего не выйдет, господа послы.
- Рассказывайте, - махнул рукой Элиддин.
- Ну что ж... Началось это довольно давно. Жил в нашем городе могучий стихийный друид по имени Дарагор. С младых лет был он нелюдимым - и помимо знаний природной магии жаждал способности общаться с духами. Проще говоря, он интересовался некромантией. Получив статус магистра, Дарагор где- то (вероятно, в архивах Храма) раздобыл древний фолиант эпохи Тарадаша, посвящённый вызову духов и прочей нежити. Чтобы никто не мешал ему заниматься некромантией, друид ушёл в отшельничество. Посреди озера Горак, что рядом с селом Руик, есть скала. А в ней - пещера, грот. Вот в эту пещеру и ушёл Дарагор со своей книгой. Часть архидруидов жалела, что такой талантливый магистр покинул орден - но большинству было всё равно. И вот примерно месяц-полтора назад с кладбищ вдруг разом повставали все скелеты. Начались ночные атаки на селян, погибло много народу. Мда. Мы тут же подняли всё войско и всех друидов, дали бой нежити - и победили. Теперь скелетов поубавилось, верно. Но с армией мертвяков справиться полегче, чем с разрозненными отрядами. К тому же нежить, похоже, плодится - её становится всё больше, вот что странно. Вроде новых трупов нет, мы теперь сжигаем покойников - а вот поди ж ты... Совет архидруидов определил, что тёмные энергии, поднимающие (а может, даже и порождающие) нежить, имеют свой центр посреди озера Горак, где поселился новоявленный некромант. Хотя это и так было очевидно.
- Так почему же вы его до сих пор не победили? - удивился Ларратос.
- Никто не смог, - вздохнул архидруид. - Не забывайте, господа дипломаты, что Дарагор - не только некромант, но и стихийный друид. Он создал могучего водного элементаля, чьим телом является вода всего озера Горак. Если кто-нибудь приближается к твердыне некроманта (например, влезает в воду), поднимаются огромные волны, и...
- Неужели нет более могучих друидов, способных перехватить контроль над элементалем? - поинтересовался Элиддин.
- Друиды-то есть, но чтобы перехватить контроль над элементалем, нужно время, да. Проще говоря, требуется стоять рядом с тем озером... Хм, не меньше получаса. Ну, а элементаль, конечно, не собирается дожидаться, пока его уничтожат или подчинят. Уже немало друидов утонуло, а ведь не напролом пёрли, готовились. Пробовали даже собственных элементалей выставить - да только что они могут воде-то сделать? В общем, пока элементаль буйствует - к озеру не подойти. А пока не подойдёшь к озеру - не успокоишь элементаля. Вот такой замкнутый круг получается. Поэтому я и прошу вас - я много наслышан о способностях паладинов, и надеюсь, что вы не подведёте.
- Где находится село Руик? - спросил Элиддин.
- В четырёх верстах на север от города. А озеро - в ста метрах к востоку от него. Можете убить этого проклятого друида - но я буду особо признателен, если вам удастся спасти его от пагубного влияния чёрной магии.
- Отправляемся прямо сейчас? - спросил у своей группы Беллердаш.
- Да, - ответил Элиддин, - но ты можешь остаться тут. Это дело паладинов - как видишь, друиды здесь бессильны. Я не хочу подвергать твою жизнь опасности. Благодарю вас за приём, - эти слова уже были обращены к Громаку, - ждите нас с победой.
Зарина подплывала к дэртонскому фьорду. Примерно сутки назад девушка угнала из стейнгардского порта небольшую галеру - судно оказалось крайне медленным, но Зарина наложила на него ускоряющее заклинание. Корабль резво помчался по реке Магнифе, затем по озеру Тунар, по Проливу Инея, а потом и по Дэртонскому заливу. Благодаря уникальному волшебству галера двигалась заметно быстрее, чем самые скоростные из гиперборейских судов.
Итак, вот он, проход (или правильнее будет сказать 'проплыв'?) к Дэртону. Зарине вовсе не улыбалось плыть через узкий фьорд, битком набитый элементалями и стихийными духами - энергия, скопившаяся в этих местах, впечатляла. Девушка даже подумывала о том, чтобы высадиться непосредственно на берегу пролива - но она была сильно не уверена, что сможет найти дорогу к Дэртону через непролазные чащобы и скальные нагромождения.
Зато теперь Зарина уже не сомневалась, что гиперборейские дипломаты потерпели неудачу - скорее всего, им даже не дали доплыть до столицы, утопив где-нибудь по дороге. Если же послам всё-таки удалось проскочить фьорд (Зарина чувствовала, что ярость стихии направлена лишь на тех, кто плывёт с враждебными намерениями), то их наверняка перебила портовая стража. Да и вообще непонятно, каким образом дипломаты могут убедить здешних орков - ведь послы разбираются только в политике, а она интересует гирдашанцев меньше всего. И одними намёками на возможное ухудшение политического положения Гирдашана здесь ничего не добьёшься. Нет, - размышляла Зарина. - Тут надо действовать более убедительно - рассказав, какие ужасы ждут гирдашанских орков после победы монархистов - и Масхона. Не одно десятилетие Зарина жила в Масхоне, и много слышала об ужасных методах допросов и пыток, применяемых масхонцами. Конечно, масхонцы убили бы всех орков - но не дали бы им умереть быстро, ибо шеддиты черпают силу в чужих мучениях.
Галера тем временем медленно скользила между скалистыми берегами, с каждой минутой приближаясь к столице. На всякий случай Зарина замаскировалась - благодаря маскировочному заклинанию судно приняло облик здоровенной коряги. Девушка по праву гордилась этим заклятием - далеко не каждый маг сможет создать столь большую и столь правдоподобную иллюзию. Так что...
