максимум результата.
Боевой маг сумел-таки решить непростую задачу: без помощи артефактов и с минимумом колдовских инструментов возвести сложнейшую магическую конструкцию — портальную арку — и теперь проводил ритуал открытия портала. Чародейство тоже не из простых, особенно когда точное место выхода неизвестно (маг наводился на карманный маддаббар Элиддина). Задействовав внутреннее зрение, Эллинор наблюдал за ходом колдовства, изумляясь изящным магическим плетением и той лёгкости, с которой Трейк буквально на ходу, почти без подготовки, решал сложнейшие магические задачи.
Рядом с ажурной конструкцией, переливающейся всеми цветами радуги, внутреннее зрение Эллинора явило ауры Антония и Дарагора. Первый буквально изнывал от нетерпения, мечтая поскорее встретиться со старым другом и отомстить шеддитам. Второй же, подобно самому Эллинору, восхищался изяществом плетения чар.
Наконец, многочасовые усилия мага увенчались успехом: небольшой участок каменной стены засветился мягким пульсирующим синим сиянием.
— Сработало, — улыбнулся Трейк, поднимаясь с колен. — К сожалению, проход довольно узкий — идти придётся по одному. Но это не беда.
Маг ещё раз проверил надёжность построенного портала и, убедившись, что всё в порядке, решительно шагнул в светящийся овал. Раздалось лёгкое шипение, повеяло ветром.
— Я следующий, — решительно произнёс Маркус Антоний.
А Эллинор вдруг ощутил сильную опасность, шедшую откуда-то сзади, со стороны входа. В воздухе ощутимо запахло Хаосом… В следующее мгновение портал с громким хлопком захлопнулся прямо перед носом опешившего Маркуса, выбросив небольшое светящееся облачко с резким металлическим запахом.
— Что за?! — резко обернулся Антоний, выхватывая клинок из Небесной стали и засвечивая его силой Абсолюта.
Словно в ответ на его слова из тёмного прохода вылетела ветвистая красная молния, ударив прямо в грудь Дарагору. На орке не было никакой защиты — а если бы и была, ей всяко не устоять перед молнией Хаоса. Друид коротко охнул, свалившись без сознания. А в зал вошёл тот, кто метнул эту молнию и разрушил портал силой своей воли — могучий шеддит в глухой маске. В его руках пылала зловещим огнём Хаоса изящная глефа из Небесной Стали.
— Баал Шамдан! — потрясённо выкрикнул Эллинор, в свою очередь выхватывая клинок.
— Ну вот мы и снова встретились, — кивнул шеддит, поднимая забрало шлема.
— Только для тебя эта встреча станет последней! — яростно крикнул Антоний, замахиваясь мечом.
На непроницаемом лице шеддита не отразилось никаких эмоций. Он сделал шал в сторону — и пылающий клинок просвистел мимо.
— Боюсь, кто-то из нас действительно погибнет, — спокойно произнёс Шамдан, уворачиваясь от очередного удара. Подземное эхо усилило голос шеддита, разнеся его по всему залу. — Хотя у меня нет никакого желания сражаться с вами, почтенные паладины.
— Зато… у меня… есть… — пропыхтел Антоний, тесня Шамдана. Его клинок так ни разу и не пересёкся с пылающей глефой: шеддит отступал вдоль стены, прижав своё оружие к боку, и отчего-то даже не пытался парировать вражеские удары, просто уходя от них.
— И почему же ты не хочешь сражаться? — поинтересовался Эллинор.
Маркус в очередной раз обрушил свой клинок на шеддита. Однако на этот раз тот не стал отступать, а, напротив, сделал шаг вперёд, молниеносно вскинув глефу.
Клинки столкнулись с оглушительным лязгом, вызвав вспышку ярко-фиолетового пламени. Противоположный конец глефы воткнулся в стену, гася инерцию удара, а вот Антоний, не ожидавшего такого трюка, чуть не упал, отступив на несколько шагов.
— Эллинор, чего стоишь как столб?! — рявкнул паладин. — Заходи сзади — вдвоём мы легко его одолеем!
— Вряд ли, — равнодушно ответил шеддит, с шипением раскручивая глефу над головой и становясь в классическую стойку медведя. — Маг-паладин мне действительно был не по зубам, но ему я позволил уйти. А вам придётся остаться. Возможно, даже навеки, — продолжил Шамдан, резким движением отбивая клинки сразу двоих паладинов.
От столкновения паладинских мечей с глефой полетели потоки синих и красных искр, ярким дождём осыпавших шеддита.
— Остаться? Нам?! Нет уж, шалишь! — с силой выдохнул Антоний, уходя вбок и резко выбрасывая вперёд руку с мечом.
Шамдан подставил глефу — меч Антония заскрежетал, попав в глубокий паз на её наконечнике, а резкий разворот шеддита едва не вырвал оружие из рук Антония.
— Ах ты ж!.. — выругался паладин, когда хаотическое лезвие свистнуло у него прямо перед лицом, чуть не задев глаза и хлестнув колючим красным пламенем.
Эллинор действовал осторожнее — он подобрался сзади и выполнил красивый сложный приём, завершившийся сильным боковым ударом. Однако шеддит как раз поймал очередной удар Антония — противоположный конец глефы дёрнулся, с лёгкостью отражая выпад Эллинора.
— Он использует наши удары друг против друга! — ахнул Эллинор.
— Естественно, — спокойно ответил шеддит, резко прыгая прямо на стену.
Затем, оттолкнувшись от верхней части стены, Шамдан отлетел далеко в сторону. Перекат… шеддит вскакивает на ноги, раскручивая шипящую глефу — но уже в противоположном конце зала. Причём в углу — так что ни сзади, ни с боку к нему не подойти.
— Маркус, постой, сейчас я его камешками, — улыбнулся Эллинор, поднимая мощью Абсолюта сразу четыре здоровенных булыжника и швыряя их в приготовившегося к защите шеддита.
Свечение глефы стало ярче. Воздух взвыл, с огромной скоростью рассекаемый лезвиями. Зал вздрогнул от жуткого грохота: камни буквально взрывались, разбиваемые бешено крутящимся оружием. Эллинор поднял огромную плиту и кучу мелких обломков… но лицо Шамдана по-прежнему было абсолютно спокойным, даже каким-то безжизненным. Шеддита окутало лёгкое красноватое свечение — несильный щит Хаоса, специально против мелких камней. Сражаться с плитой он вообще не стал, просто подпрыгнув повыше и воткнув лезвие глефы в потолок. Плита с шумом рухнула в угол, раскалываясь на части. Антоний, которого злил вид равнодушной физиономии Шамдана, вскинул руки, обрушивая потолок над шеддитом.
В этот момент заклятие Трейка, поддерживающее свет в зале, исчерпалось. Антоний перешёл на внутреннее зрение, Эллинор зажёг пламя клинка поярче — зал был не столь уж велик. По потолку побежали трещины, весь угол обрушился грудами камня — но шеддита, плотно прижавшегося к стенке, не задело. Выскользнув из-за кучи обломков, он занял позицию всё в том же углу, на небольшом холмике щебня, ловким движением сбрасывая с себя щит и вскидывая верную глефу.
— Скотина! — выругался Антоний, крепко сжав меч. — Да мы просто возьмём тебя измором, даже если нам придётся сражаться весь день!
— Измором? — чуть наклонил голову Шамдан. — Вряд ли. В Ариаду пришёл Хаос, так что мои силы убывают куда медленнее, чем ваши. Наконец, едва столкнувшись с вами, я отправил магическое послание. И подкрепление уже здесь.
Эллинор обмер, ощутив, что в коридоре объявилось ещё двое шеддитов. Не столь сильных, правда — до статуса Владык не дотягивают, но им с Антонием хватало и одного Шамдана.
— Маркус, коридор! — выкрикнул паладин. — Займись гостями, а я закончу с этим.
Коротко кивнув, Антоний выбежал из зала. Со стороны прохода сразу же послышался лязг клинков, сопровождаемый сочной руганью.
— Что ж, — спокойно произнёс Баал Шамдан. — Похоже, наш поединок всё-таки состоится.
Метнувшись вперёд, Эллинор обрушил на своего противника каскад ударов. Снопы выбрасываемых клинками искр паладин подхватывал силой воли, швыряя их в лицо шеддиту. Однако завершить череду ударов не удалось: Эллинор попался на тот же трюк, что и Антоний, засадив клинок в паз глефы.
Чуть не лишившись меча, паладин едва не упал. Глефа коротко свистнула, царапнув Эллинору щёку.
