двигаться и даже внятно соображать. Ларри со стоном упал на колени, уже не помышляя ни о каком сопротивлении. Вероятно, — мелькнула лихорадочная мысль, — именно так и погиб Арастиор…
Внезапно давление на Ларри ослабло. Вернулась способность дышать. С хрипом глотая воздух, Мельд чуть повернул голову.
Рядом с Хаммоном возвышалась мощная фигура в уже знакомом Ларратосу серебристом альмагтиновом доспехе. Вне всякого сомнения, нежить — прорези маски пылают оранжевым пламенем, из- под массивных костяных челюстей выбивается неяркое свечение. В правой руке неизвестный держал здоровенную булаву из небесной стали, а к его поясу крепилась небольшая стеклянная бутылочка с грязно-жёлтым содержимым.
— … располагайте мной, мой лорд, — уловил Мельд обрывок фразы.
— Ирвэн! Грязный предатель! — донёсся голос Элиддина.
— Да неужели? — произнёс Ирвэн, довольно осклабившись. — Мой повелитель — Баал Хаммон. Это ЕМУ я присягнул на верность. Это ЕМУ я всегда служил, служу и буду служить!
Хаммон же явно был не в восторге от такого помощничка.
— Как смеешь ты, поганый мертвяк, изображать из себя шеддита?! — взревел Тёмный Лорд, взмахивая клейморой.
— Я и есть шеддит! Я — великий владыка, повелитель шеддитов Баал Ирвэн, ученик Баала Шахрута и ваш верный вассал, — торжественно прогремел голос Ирвэна. — Располагайте мной, повелитель, — шеддит картинным движением преклонил колено перед Хаммоном.
— Что?! Ах ты мразь! — с клинка Тёмного Лорда сорвалась яркая ветвистая молния, но лишь бессильно разбилась об альмагтиновые доспехи. — Ты, орочья дохлятина, посмел претендовать на титул Баала? Посмел ступить на священную землю и назвать меня своим повелителем?! — Хаммона затрясло от ярости. Мельд увидел, как разозлённый владыка Масхона запустил мощную волну Хаоса. Ирвэн пошатнулся, а потом как ни в чём не бывало поднялся с колен.
— Ага! — мёртвый шеддит прищурился. При этом на морде Ирвэна было написано такое злорадное удовольствие, что Ларри невольно вздрогнул. — Ты предал меня! Ты напал на меня первым! Вассальная клятва больше не действует! Сдохни, Канис.
Окончание фразы потонуло в утробном грохоте. Там, где раньше находился чёрный дракон Хаммона, взметнулся водяной столб, быстро опавший каскадом брызг. Демонический ящер медленно перевернулся кверху брюхом — и пошёл ко дну, не подавая более признаков жизни.
— Что… — недоумённо прорычал Хаммон.
— Взрывчатка, — хмыкнул Ирвэн, аккуратно отстёгивая от пояса бутылочку с каким-то зельем. — Оглушающий заряд, установленный на обшивке 'Ужаса Абсолюта'.
— Эрана! — отчаянно закричал Ларри, переходя на внутреннее зрение и призывая оба клинка силой воли.
— Я убью тебя, мразь! — перекрыл его громоподобный рёв Тёмного Лорда.
Взмахом клейморы Канис перехватил брошенную в него бутыль. Брызнули стеклянные осколки, владыку Масхона окутало облаком жёлтой пыли — впрочем, быстро рассеявшимся.
— Думал, какая-то поганая алхимия сможет повредить мне?! — зарычал Хаммон.
— Нет, конечно, — хмыкнул Ирвэн, парируя удар. Булава столкнулась с клейморой, а сила удара у обоих бойцов была потрясающей: после столкновения каждый сделал шаг назад.
— Не волнуйтесь, Лорд Арастиор, — проронил шеддит, зажигая булаву оранжевым пламенем, — внешний заряд — оглушающий, пассажиры не пострадали. Есть ещё и внутренний заряд, на случай захвата судна… — договорить Ирвэн не успел: Хаммон набросился на него со всей яростью. Чудовищная клеймора так и мелькала в его руках. Пылающий клинок парировал удары булавы, высекая снопы хаотических искр. Тёмный Лорд, окутанный багровой мантией Хаоса, со стороны напоминал вихрь огня и стали. Почти все его удары достигали цели. Адский клинок успешно проламывал доспехи шеддита, вспарывал альмагтиновые пластины. Ирвэна спасало лишь то, что он был уже мёртв — под доспехами скрывалась лишь пустота, если не считать скелета. Осколки сверкающего альмагтина разлетались как зерно из-под веялки. Отваливались целые пластины доспеха.
— А теперь моя очередь! — выкрикнул Ларри, набрасываясь на Хаммона сзади.
Тот резко обернулся, сталь лязгнула о сталь… но Ирвэн тоже не дремал: пылающая булава с шипением обрушилась на Тёмного Лорда. Тот лишь в последний момент успел подставить плечо вместо шлема. Чёрные доспехи отреагировали протестующим гулом: булавой их было не пробить и даже не помять.
— Вы всё равно все сдохните! — прорычал Тёмный Лорд.
— Сдохните, сдохните, сдохните! — зашептали тени, клубящиеся в складках его плаща.
— Нет уж! — чуть качнул шлемом Ирвэн. Огонь, окутывавший его булаву, вдруг стал ярче. Языки пламени побежали по руке шеддита, и вскоре весь альмагтиновый доспех пылал оранжевым контрастным пламенем, так что хозяин булавы начал напоминать огненного элементаля.
Тем временем Ларри в очередной раз отбросило в сторону: никто не мог долго выдерживать атаку Хаммона.
— Я уничтожу вас мощью Хаоса! — зарычал Тёмный Лорд. Мельд вновь ощутил извергающиеся из шлема хаотические потоки. Выставленную защиту мгновенно смело, сознание вновь начало уплывать… Ирвэн же спокойно шагнул вперёд. Окутывающее его пламя трепетало, словно на сильном ветру, но Хаос оказывался бессилен против мёртвого шеддита.
Широко размахнувшись, Ирвэн запечатал булавой по Хаммону, вкладывая в удар всю свою силу. Тёмный Лорд отступил на шаг, отражая удар. Языки пламени слились в гудящий огненный выхлоп, охватывая Хаммона — и почти сразу же расступились: перо Феникс явно уступало шлему Тарадаша.
— Вставайте! — рявкнул Ирвэн. — Хватит валяться, поднимайтесь и навешайте этому ублюдку!
Ларри поднялся. Ирвэн отвлёк Хаммона на себя, так что хаотический выхлоп ослаб. Но вот остальные паладины не могут даже двинуться. Да и сам Мельд уже с трудом держался на ногах. Ирвэна тоже надолго не хватит…
Мысленно воззвав к высшим сущностям, Ларри в очередной раз атаковал Хаммона. Тот, увлечённым избиением шеддита, уже упавшего на одно колено, не смог в полной мере парировать удар. Альмарильон вылетел из руки Мельда, но Зариндуил ударил-таки по чёрным доспехам — увы, пробить их не смогла даже Небесная Сталь. Коротко взвыв, Хаммон, наплевав на всякую защиту, перехватил клинок Ларри голой рукой. Следующий взмах клейморы отсёк Мельду правую руку, а Тёмный Лорд, закрепляя успех, врезал своему противнику кулаком под дых. Паладина буквально смело, он не лишился сознания лишь потому, что в этот самый момент Абсолют откликнулся на молитву, придав сил своему носителю.
…Но эти силы почти сразу же растворились под напором Хаоса, вновь вырвавшегося из шлема.
— Всё, пора заканчивать! — прогремел Хаммон, пиная поверженного Ирвэна.
Внезапно Тёмный лорд насторожился. Поток Хаоса чуть ослаб. Мельд тоже ощутил какие-то искажения в матрице Абсолюта — а мгновение спустя в воздухе развернулась пылающая синеватым пламенем портальная арка. Из портала вышел улыбающийся Трейк.
Ему хватило лишь мига. Улыбка мгновенно слетела с лица боевого мага. Он быстрым движением сунул руку в карман, Ларри уловил пульсации магических энергий — видимо, какие-то защитные заклинания — и тут Хаммон ударил.
С клейморы сорвался целый пучок красных молний. Воздух загудел от напора хаотической энергии. За вспышкой последовал раскат грома — но Трейк загадочным образом не пострадал. Маг стоял, выставив перед собой судорожно сжатый кулак. Ладонь правой руки чертила какие-то сложные пассы, а побелевшие губы безостановочно шевелились.
— КАК ЖЕ ВЫ МНЕ ВСЕ НАДОЕЛИ! — взревел Хаммон, одним прыжком очутившись рядом с Трейком. Клеймора ярко полыхнула красным, широкий замах…
— НЕТ!! — донёсся откуда-то приглушённый вопль, полный отчаяния.
Кажется, Элиддин, — подумал Ларри, метнув Аморильон в Хаммона. Мельд понимал, что уже поздно — во всей Эрте не найти сейчас силы, способной остановить падающую полосу пылающего металла.
— Бегите! — исступлённо выкрикнул Трейк, раскрывая ладонь, окутанную слепящим синим свечением.
