- Ладно, - отсмеявшись, вампир махнул рукой. - Отдыхай. Неизвестно, сколько еще ждать, а тебе завтра целый день в дороге предстоит провести.
- Это верно, - Ари устало потянулся и лег на приготовленный с вечера валежник.
Ночь окончательно вступила в свои права. Над почерневшими верхушками деревьев поднялась почти полная луна. На поляну опустилась тишина, только едва слышно шелестел ночной ветерок. Эльф, вымотанный всем произошедшим, задремал, как вдруг почувствовал движение. Арт поднялся.
- Позвала? - мгновенно отреагировал Ари.
- Да, - кивнул Арт и вдруг улыбнулся.
Мягко и немного растерянно. Такой улыбки у архивампира Ари не видел ни разу.
- Арт? - эльф недоуменно вгляделся в его лицо.
- Странное ощущение, - вполголоса произнес тот. - Приятное... Я пойду, Ари, а то она волнуется.
С последними словами Арт исчез, оставив изумленного эльфа в одиночестве. Честно признаться, до этого момента Ари и предположить не мог, что Артур Вайленбергский, этот расчетливый до мозга костей циник, вообще способен испытывать хоть что-то подобное. Что ж, дар Грента, или его проклятие, все-таки настигли вампира, как он ни пытался этого избежать.
Впрочем, поразмышлять на эту тему эльфу не дали. Не прошло и нескольких минут, как перед Ари открылся новый портал. Он напряженно замер, готовясь к очередной неприятности, но вопреки ожиданиям на поляне появился усталый Род. Мысленно возблагодарив Грента, Ари облегченно вздохнул.
Некромант, тем временем, медленно оглядел поляну, считывая недавние события. И когда мрачный взгляд Рода остановился на темном эльфе, тот понял, что расслабился зря. От едва сдерживаемой злости глаза некроманта стремительно наливались антрацитовой чернотой.
- Сам тебя добью, - отрывисто пообещал Род.
Настолько отвратительных вечеров в жизни Ари еще не было.
Несмотря на подробные объяснения Высшего, в успешность призыва по-прежнему не верилось. Но, в конце концов, это не моя проблема. Представить Арта мне не сложно, а уж после неудачи пусть Джал сам его ищет.
Я прикрыла глаза и воссоздала в памяти образ вампира. Спокойный взгляд, сильные руки. Прикосновение горячих губ. От воспоминания о поцелуе сердце забилось сильнее. Арт. Как бы мне хотелось, чтобы ты на самом деле услышал!
Глубоко вздохнув, я постаралась успокоиться. Хватит. Сильнее представлять уже некуда.
- Все, - сообщила я, мрачно посмотрев на Джала. - Долго будем ждать? День, два?
- Гораздо меньше, - тот довольно прищурился. - Артур - архивампир, ему не составит труда просто переместиться сюда.
Ну-ну. Однако поделиться сомнениями я не успела: воздух рядом с пурпурной спиралью задрожал, открывая темный портал.
Когда из темноты портала показалась фигура Арта, я невольно вздохнула и с силой сжала пальцы. Ведь я до последнего не верила, что вампир услышит и придет! Однако вот он, здесь, и, значит, все сказанное Джалом - правда. Но, получается, там, на поляне, я в любой момент могла позвать Арта, а вместо этого дала слово чужаку?
Я растерянно посмотрела на Высшего.
- Увы, - легко догадался тот о моих мыслях. - Но меня винить не стоит. Ведь это Арт не сказал тебе об особенностях вашей связи.
Архивампир, тем временем, приблизился. На лице Арта не отражалось ни малейшего беспокойства. Удостоив меня лишь мимолетным взглядом, он куда больше заинтересовался Высшим.
- Джал Карнел, значит, - задумчиво протянул Арт. - И что мне мешает свернуть тебе шею прямо сейчас?
- Практически ничего, - согласился тот, никак не отреагировав на угрозу. - Но, видишь ли, я собираюсь провести один ритуал, а Тень дала слово, что не покинет меня до его окончания. Если я погибну, то обещание заставит твою алианту последовать за мной. Такая смерть необратима, сам знаешь.
Взгляд Арта заледенел.
- Что тебе нужно от меня? - голос его пока еще оставался спокойным.
Джал прямо посмотрел на архивампира.
- Бессмертие Грега, - произнес он.
И тут я поняла, как сильно вляпалась. Ведь чувствовала: неспроста было нужно мое слово, и последствия могут оказаться самыми плохими. А теперь, при одном взгляде на полыхающие бешеным ультрамарином глаза Арта, становилось понятно: из-за меня тот просто не сможет отказать!
От стыда и злости на собственную глупость захотелось немедленно провалиться под землю. Как же я его подвела! Да и не только его: бессмертный вампир станет намного опаснее Визула. Светлый архимаг хотя бы зависел от Скрижали, а у потомка кровавого тирана не останется ни одного уязвимого места. Анхайлиг, когда узнает, живьем меня схарчит, и правильно сделает!
- Ты просишь о невозможном, Карнел, - бесцветно сказал Арт. - Для ритуала необходимы его предметы силы, а подсвечники уничтожены. Да и не подчинились бы они тебе.
- Как раз это не проблема, - Джал беззаботно махнул рукой. - Моя покойная сестричка Анна давно имела виды на силу нашего дражайшего предка и воспроизвела их аналоги для Высших. Конечно, эти подсвечники слабее, но когда кровавый бассейн очнется, их совместной силы как раз должно хватить. Основные приготовления я сделал, осталось воспроизвести лишь заключительную часть ритуала, которая известна только тебе.
- Откуда ты узнал об этом?
- Талина все-таки была жрицей нашего рода, - младший Карнел пожал плечами. - Я почувствовал, когда она умерла. Не особо расстроился, конечно, но, все же просмотрел последние минуты жизни старухи. И то, что она показала, весьма меня впечатлило.
Арт с неприязнью поморщился.
- Если ты видел, как проходил обряд, значит, должен знать и о крови архимага, - напомнил он. - Неужели кто-то из этих циников по доброй воле согласился нацедить тебе стаканчик?
- Практически, - Джал, широко улыбаясь, обернулся ко мне. - Ведь ты не откажешь мне в такой мелочи, Тень?
Я в немом изумлении вытаращилась на вампира.
- Ее кровь?! - спокойствие изменило даже Арту.
- Она аватара Велиара, Артур, забыл? - расхохотался вампир. - В венах твоей алианты кровь одного из сильнейших архимагов. И Тень доказала это, дважды послужив проводником его силы. Ее кровь сработает, обязана сработать!
Неужели это правда? Я обернулась к Арту, в надежде, что тот опровергнет столь безумное предположение. Однако его полыхающий взгляд красноречивее любых слов говорил об обратном.
- Он прав? - обреченно уточнила я.
- Да.
Настанет ли хоть когда-нибудь в моей жизни момент абсолютной свободы от прошлого?!
- Ну, бросьте драматизировать, - в голосе Джала зазвучали раздраженные нотки. - Вам что, бессмертия для меня жалко? Какое дело! Давайте, решайтесь быстрее. Покончим с этим и разойдемся друзьями.
- У меня нет друзей, - отрезал Арт холодно. - И заводить их в ближайшее время я не намерен.
- Артур, ты несносен, - выдохнул Карнел, теряя терпение. - Придется привести последний аргумент, - вампир быстро полоснул себя ножом. - Узнаешь яд? У меня есть сутки, а потом мы втроем продолжим разговор у Грента.
Арт коротко ругнулся.
- Демон с тобой, - процедил архивампир.
- Рад, что мы договорились, - довольно улыбнулся Высший. - Теперь, если никто не против, я займусь бассейном.
Ари смотрел на взбешенного Рода и понимал, что тот не шутит. Сейчас некромант выглядел опаснее многих известных эльфу магов. И очень походил на Анхайлига.
- Какого демона ты не сказал мне, что в изгнании, идиот?! - прошипел Род.
- Город рядом, а выследить меня прорицателю невозможно, - ответил Ари понуро. - Шанс встретиться здесь с кем-то из членов Дома практически равнялся нулю. Тем более, представляли опасность только трое, с остальными я бы справился.
- А мысль о том, что искать могут твоего спутника, в голову вообще ни разу не приходила?
