Совет казался разумным: если и есть шанс встретить алианту, то только среди магов. В тот же вечер Арт передал все дела брату и ушел. Промедления в этом случае быть не могло, ведь жизни людей так коротки!
Арт расчетливо искал состоявшуюся Проявленную магичку, без сомнений отбрасывая все остальное. И, в результате, покинул Леорию ни с чем. Но разве он думал, что избранницей может оказаться совсем девчонка?
Потом шли полгода бесцельных скитаний, заброшенные дела, нежелание общаться ни с братом, ни со жрицей. И как спасение от депрессии - приглашение театрала Тронта.
А в Кровеле снова появилась она: маленькая забавная девчонка, так не похожая на других. Некромантка поневоле, которая совершенно не боялась вампиров. Арт помогал Тени, даже не задумываясь о причинах. Понимание пришло лишь с первым страхом ее потерять.
И сразу же резкое отрицание - только не она! Никогда он не признает эльфийскую полукровку! Лучше всю жизнь тешить себя надеждой, что это всего лишь увлечение, привязанность, не больше...
Отрицать и тянуться. Проклинать себя, не в силах уйти. Ее он проклинать не смел.
Избранница архивампира должна была быть Проявленной, и с сильной кровью мага. Другая бы ему просто не подошла. И кто бы мог подумать...
Проявленная некромантка, в которой течет кровь архимага, проклятого каждым вампиром. Его алианта объединяла все, что Арт ненавидел с детства. И при этом идеально подходила ему.
"А я уж и не надеялась", - обрывая воспоминания, внезапно раздался в голове тихий шепот.
"Ламинель?" - жрицу Арт узнал сразу.
"Да, Ваше величество. Рада, что поиски, наконец, завершены. Прикажете начинать подготовку к церемонии?"
Он бросил короткий взгляд на спящую фигурку. Тень боялась Вайленберга. Арт помнил эмоции девушки: к его подданным она отчаянно не хотела. И, признаться, опасения эти не были лишены оснований. Нет, при нем никто не посмеет выказать даже малейшее непочтение, однако мысли окружающих, их неприязнь Тень поймет и ощутит. А в довершение всего девушку ждет еще и церемония, которую и вампирше-то выдержать непросто.
Слишком тяжело для его алианты. Тени и так в последнее время пришлось несладко, в Гроготоне она едва не сорвалась. Еще немного, и Тень окончательно возненавидит всех вампиров, а этого Арт допустить не мог.
"Ваше величество?"
"Не сейчас", - принял решение Арт.
Всплеск изумления.
"Почему?!"
"Она не готова".
"К церемонии нельзя подготовиться, - вкрадчиво напомнила Ламинель. - Ожидание бессмысленно и неразумно, это ведь не пустая формальность!"
"И, тем не менее, еще не время".
"Алианта должна быть представлена!" - взвыла жрица.
"Позже", - отрезал Арт и разорвал связь.
8
Лиллабель была в бешенстве. Наемная убийца сидела в таверне и цедила чистейший троллий самогон, пытаясь хоть немного отойти от пережитого позора. А ведь все так хорошо начиналось!
Вампир, с которым она заключила сделку, не ошибся: братца-отступника Лиллабель нашла точно в указанном месте. Причем Ариабет даже не был вооружен! Быстро расправившись с мальчишкой, темная эльфийка с триумфом вернулась домой. Но когда сообщила матери о смерти Ариабета, та только головой покачала:
- Я бы знала. Сейчас я чувствую его среди живых.
А потом появился Астаниэль. Едва услышав новость, старший брат потребовал в подробностях рассказать, как все произошло. И, узнав, сначала пришел в ярость, а после высмеял ее перед всем Домом.
- Конечно, он жив! Ариабета вернул вампир, а тебя просто обвел вокруг пальца, получив задарма твою помощь. Если бы ты не была такой эгоистичной идиоткой и рассказала обо всем мне, я бы посоветовал сразу рубить ему голову, чтобы не оживили! Такой шанс упустила!
Столько унижений разом! И, главное, кроме себя винить некого. Когда к ней обратился тот Высший, Лиллабель слишком обрадовалась выпавшей возможности. При удачном исходе дела, это была возможность значительно повысить свой статус в Доме. И упускать его она не собиралась, как и делиться успехом с кем-либо. А ведь расскажи она обо всем Астаниэлю, брат уж точно не дал бы вампиру себя одурачить!
И что теперь? Смириться она не могла - слишком велико оскорбление. Но мальчишку уже не найти. Или?..
Озаренная идеей, Лиллабель подскочила. Девчонка, которая была с ним! Раз вампир сумел отыскать Ариабета через нее, значит, и она сможет!
Не медля ни минуты, эльфийка направилась к знакомой прорицательнице. Та уже не раз помогала Лиллабель с поиском жертв, да и не только ей. Правда, плату за свои услуги женщина требовала немалую, но дело того стоило.
Старуха Марджа едва ли не единственная из людей без опаски жила среди темных эльфов и, более того, пользовалась у них некоторым уважением. Много лет назад прорицательница расчетливо перебралась в грозную столицу, зная, что наемные убийцы ее талант оценят весьма высоко.
Выслушав Лиллабель, Марджа согласно кивнула.
- Найти девушку твоего младшего брата? Что ж, если она и впрямь простая молоденькая некромантка - это не сложно.
Прорицательница взяла дейморку за руку, но, едва прикрыв глаза, тотчас отшатнулась.
- Ты ошибаешься, Лиллабель, - хрипло сказала она. - Девушка принадлежит другому. И лучше бы тебе с ней не связываться.
- Почему? - убийца недоверчиво приподняла бровь.
- Она избранница архивампира.
- Что?! - эльфийка изумленно выдохнула. - Эта маленькая девчонка - алианта Артура Вайленбергского?! Ты уверена?!
- Более чем, - кивнула прорицательница.
- Невероятно. Хотя...
Лиллабель вспомнила предупреждение Высшего. Подумать только, в какой опасности она находилась! Но теперь это был шанс. В обмен на жизнь своей алианты Артур выполнит все, что угодно.
Эльфийка просветлела лицом.
- Расскажи мне, где ее найти, - потребовала она.
- Ты с ума сошла! - выдохнула Марджа испуганно. - Он тебя уничтожит!
- Ты это видишь?
- Нет, - прорицательница запнулась. - Ты ведь знаешь, что видеть вас я не могу. Но не трудно догадаться...
- Мне не нужны догадки! Найди ее!
Старуха помрачнела, но все же вновь взяла эльфийку за руку. Через несколько минут Лиллабель узнала, что девушка находится в Леорской Академии магов. И добраться до нее будет непросто.
- К тому же, не забывай, вампир может переместиться к ней в любой момент, - добавила прорицательница.
- Не страшно, - Лиллабель прищурилась. - Есть у меня одна идейка... Главное, поймать момент, когда девчонка выйдет из Академии.
- Тебе может потребоваться помощь. Не иди одна, я чувствую, что в девушке заинтересованы многие.
Темная эльфийка холодно улыбнулась. Своего шанса она не упустит.
Арт уехал на рассвете. Будить меня вампир не захотел, так что я лишь сквозь сон ощутила легкий поцелуй, а когда проснулась сама, его уже и след простыл.
Делать было совершенно нечего, да и не хотелось, если честно. С завтрашнего дня начинались занятия, так что последний день отдыха грех не использовать по назначению. Например, можно было полежать, отбросив неприятные мысли о бессмертном демоне, Джаде и том, что меня может ждать при встрече с магистром Савелием. Завтра, все завтра.
С улицы послышался какой-то нарастающий гул. Лениво встав с кровати, я подошла к окну и понятливо хмыкнула. Во внутреннем дворе собирались желающие обучаться на факультете Некромантии.
Подоконник в комнате оказался на диво широким. Уютно на нем разместившись, я слегка приоткрыла окно для лучшей слышимости и стала следить за последним в этом году отбором кандидатов. Народа набралось много. Однако среди толпы получилось отыскать лишь двух Проявленных темных парней. Н-да, негусто, но если отбор будет проходить так же, как и в прошлом году, поступить смогут только они.
