Воображение немедленно нарисовало и возможное нападение разбойников, и засаду мстительных светлых магов. Боясь пошелохнуться, я ожидала самого худшего, однако не происходило ничего. А спустя несколько минут Род отвел взгляд от деревьев и махнул рукой, показывая, что все в порядке.
- Что это было? - только теперь я решилась задать вопрос.
- Странное, почти забытое чувство, - он прищурился. - Словно кто-то осторожно коснулся ауры, желая просмотреть. Очень давно такого тонкого внимания не ощущал. Мимолетное, оно почти сразу исчезло. Я даже не уверен, на самом ли деле это произошло, или просто какой-то случайный всплеск уловил. Видимо, все же показалось.
- Но ты ведь почувствовал бы, если бы там, в лесу, кто-то был? - с опаской уточнила я.
- Да. В лесу тихо, только зверье.
- Значит, тебе и правда показалось, - я с облегчением вздохнула.
- Верно, - задумчиво протянул Род. - Или это весьма сильный маг, который вовремя закрылся.
- Б-р-р, - я поежилась. - Вот теперь всю дорогу бояться буду.
- Не нужно, - некромант улыбнулся. - Скорее всего, я просто ошибся.
- А если нет? Если и вправду кто-то нападет?
- Убью, - спокойно ответил Род и поехал вперед.
Он осторожно снял защиту и впервые за последний час смог сдвинуться с места. Наконец-то. Пока не исчезли даже малейшие следы их аур, он не рисковал и пальцем пошевелить. Подумать только, сам чуть все не испортил! Но откуда он мог знать, что рядом с девчонкой окажется именно этот некромант? Все, все пошло совсем не так, как планировалось!
Да, девчонка покинула Академию, как и было обещано. Но почему с ней едет не темный эльф, а какой-то маг? Неужели прорицатель мог так ошибиться?
Впрочем, сначала это показалось удачей. С человеком справиться легко, и в дейморке отпадала необходимость. Скрутить приятеля девчонки, какого-то некроманта, дело для Высшего вампира пустяковое. И именно тут он едва не поплатился за свою самоуверенность. Каких богов благодарить за то, что он додумался сначала взглянуть на ауру мага? Просто из интереса, оценить этого мальчишку и... едва коснувшись, отпрянул, судорожно закрываясь, даже почти перестав дышать.
Он узнал эту ауру мгновенно, несмотря на все прошедшие годы. Скрутить его? Глупец! Сын Охотника - боевой маг высшей категории, и вампиров убивает не хуже своего отца! Только сильный Высший смог бы сражаться с Родриком на равных, а у него шансов никаких.
Некромант почувствовал его сразу, почти тотчас развернув мощную поисковую сеть. Такая легко обнаружит любого человека, да и низшего вампира. Промедли он хоть немного и не пригаси все обменные процессы в организме почти полностью, сеть почуяла бы и его. Но он успел. В момент касания заклинания, вампир излучал силы не больше, чем белка. Кролик. Неприметный маленький зверек, каких множество в лесу. И поисковая сеть с неохотой ушла дальше. А он ждал. Ждал, понимая, - если некромант еще хоть раз что-то почувствует, то подозрение перерастет в уверенность. И тогда даже эта маскировка не поможет, Родрик его найдет.
Но каков прорицатель! Как возможно спутать этого мага с темным эльфом? И пусть до указанной им даты еще осталось время, эльф-то находился в Академии! А нападет ли дейморская убийца, если увидит, что на месте ее родственничка-изгоя оказался боевой темный маг? Без оплаты - вряд ли. Не рискнет.
Оставалось надеяться лишь на то, что эльф нагонит парочку позже. Однако тогда их будет трое. А на троих эльфийка не станет нападать точно. Она не самоубийца, в конце концов. Значит, мага необходимо отвлечь. Как угодно, но отвлечь.
Вампир медленно поднялся. В запасе есть еще несколько дней, поэтому нужно как следует подготовиться. Ошибок больше допускать нельзя, слишком велика их цена.
3
Несмотря на странное утреннее происшествие, первый день пути прошел спокойно. Дорога, как и обычно в этих местах, пустовала: ни купеческих обозов, ни одиноких путников. Да и куда им ехать? Поселений на северной границе мало, а в диких землях кочевников и подавно делать нечего. Даже перевозить товары через эти земли купцы предпочитали на дракон-экспрессах, так и быстрее, и безопаснее. Хорошо хоть основные тракты Вельского королевства зачарованы от зарастания, а то вряд ли столь непопулярная дорога осталась бы в хорошем состоянии.
Заночевать решили на удобной придорожной поляне, главным достоинством которой являлся небольшой родничок. Судя по утоптанной траве и старому пепелищу, для стоянок это место использовали многие. Впрочем, и не удивительно: рассчитывать на трактир в этих местах не приходилось. Ради редких путников, да еще и в опасной близости от диких земель, никто строиться не хотел.
Пока Род кормил и стреноживал лошадей, я привычно занялась костром и ужином. Мимоходом отметила молчаливую слаженность наших действий и улыбнулась. Как все-таки много мы вместе пережили! А ведь с момента нашего знакомства прошла всего пара месяцев. Но все же, несмотря на дружбу, интересно, убил бы меня Род, узнав об алианте?
Я задумчиво посмотрела на возившегося с лошадьми некроманта. Точеный профиль, отливающие золотом волнистые каштановые волосы. Сейчас Род как никогда походил на своего отца. Да и характер у них одинаковый, а Анхайлиг в нашу последнюю встречу признал, что, не будь у него обязательств, убил бы. Неужели и Род...
- Почти закончил, - заметив мой взгляд, откликнулся некромант. - Помочь тебе?
- Нет, - я вернулась к реальности, отбрасывая неприятные мысли. - Кстати, все хотела спросить, почему ты утром того вороного красавца не взял? Хорошего ведь коня предлагали.
- Не люблю черных лошадей, - Род поморщился. - Воспоминания не слишком приятные.
- Расскажешь? - я с любопытством склонила голову на бок, предчувствуя еще одну интересную байку из его жизни.
- Кажется, я никому столько о своей жизни не рассказывал, как тебе, - фыркнул некромант и присел у костра. - Ладно, слушай. В общем, когда меня только-только из Академии выставили, я в дорогу себе такого жеребца приобрел. Привязался к нему даже. Мы с Графом года два путешествовали, но на одной из лесных ночевок я за ним не уследил. В той местности волки бродили и ночью вышли на нас. Конь их почуял, занервничал. А я, когда его вечером привязывал, усталый был, и немного длину веревки не рассчитал. Так и оказался Граф за пределами защитного круга. Пока я проснулся, пока сообразил, что происходит, его уже задрали. Жалко коня было очень, да и идти до следующего села далеко. Это позже мне плевать стало на расстояния и время, а тогда все быстрее хотелось, спешил куда-то, сам не зная куда. В общем, утром я подумал, плюнул и поднял Графа бодрым зомби.
От неожиданности я ойкнула. Вот тебе и жалостливый к друзьям некромант. Такой привяжется, и после смерти не оставит.
- Без подготовки зомби, конечно, получается примитивный, - по-своему истолковав мое удивление, оправдался Род. - Да и разлагаются такие быстро. Но до ближайшего села на лошади всего день пути выходил, на это Графа должно было хватить.
- Это ты, получается, почти сутки его под контролем держал? - с недоверием уточнила я.
- Ну да, - Род кивнул.
- Везет, - я вспомнила свои усилия по удержанию и управлению одним зомби на экзамене и с завистью посмотрела на друга.
Тот рассмеялся.
- Не переживай, Тень. Вспомни разницу в опыте - ты ведь только начала учебу, а я к тому моменту уже ее закончил. Дальше рассказывать?
- Конечно, - кивнула я, стараясь отогнать подальше мысли о том, что мне до подобного "подвига" предстоит еще лет тридцать учиться.
- Так вот, - продолжил, тем временем, Род. - К селу я подъехал уже поздним вечером. Ветрено, помню, было, да и дождь моросил, так что капюшон балахона нацепить пришлось. В общем, забылся я, о жизни и вечном задумался. И вместо того, чтобы упокоить зомби перед деревней, прямо на Графе в нее и въехал. Пришел в себя только от бабского визга, пары файерболов и копья света от гостивших тут магов. Хорошо хоть защита у меня всегда активная. Главное, сначала я даже не понял, с чего они все скопом напали. Матерился страшно, хорошо хоть никого не поубивал. И только потом сообразил, что меня самого за нежить приняли. Ты ведь знаешь об изменении сетчатки глаз зомби?
