- Да, - подтвердила я и хихикнула, начиная понимать, что увидели деревенские жители. - Они светятся.
- Именно, - некромант тоже усмехнулся. - Приятным таким, насыщенным цветом активированной в заклятии подъема крови. И вот что должны были подумать жители, когда в их деревне появилось нечто в черном балахоне, да на черном коне с инфернально сияющими глазами? Меня за вестника Мораны и приняли. В результате пришлось ночевать в лесу голодным и под дождем, а утром, к тому же, насладиться ароматом полуразложившегося коня-зомби. Вот с того момента я предпочитаю обходиться без лошадей. А если и брать лошадь, то нейтрального цвета, чтобы, случись чего, не вызывать столь однозначной реакции окружающих. Смешно тебе?
- П-прости, - я тщетно старалась сдержать рвущийся наружу смех. - Просто вспомнила, что в момент нашего знакомства тебя тоже приняли за исчадие зла. Знаешь, лошади, по-моему, ни при чем. Это у вас с Анхайлигом внешность такая... примечательная.
Род в ответ только уныло вздохнул и пошел ставить защиту. Зевая, я лениво за ним наблюдала, и вдруг, среди привычной вязи символов, заметила странный ядовито-зеленый узор. Хм, не припомню такого.
- Что это, Род?
- Мелочи, - отмахнулся тот. - Не выходи за границы круга сегодня ночью, хорошо? Если сильно приспичит - меня разбуди.
- Хорошо, - я кивнула, понимая, что дневные опасения Рода никуда не делись.
И ладно, так даже спокойнее.
Спокойнее! Да если бы я только знала, в какой компании мне предстоит проснуться! Едва открыв глаза утром, я испуганно подскочила. На поляне, ровнехонько вдоль границы круга лежали обугленные тушки мелких животных, насекомых, ночных птиц и даже пары лис. Связь между трупиками и вчерашней ядовито-зеленой защитой напрашивалась сама собой. И это, по мнению некроманта, мелочи?
- Ро-од, - оглядываясь, нервно позвала я. - Ты какую вчера защиту поставил, мать твою?
Некромант открыл глаза, проследил за моим взглядом и сонно потянулся.
- "Страж Души", - соизволил ответить он.
От предположения, что одно движение руки во сне могло лишить меня жизни, волосы на голове зашевелились. Вот только Рода, похоже, это не волновало.
- А если бы я ночью случайно ее задела?!
- Человека она так просто не убивает, успокойся. Тряхнуло бы немного, может, сознание бы потеряла, да и все.
- Но предупредить ты мог?!
- Так я предупредил, - напомнил некромант. - Чтоб не покидала границ круга без меня. И чего переполошилась-то? Я ж не "Границу Смерти", в конце концов, поставил. А мог бы. Хватит панику разводить, давай лучше что-нибудь пожуем, и в путь. Чую я, к вечеру погода испортится.
Род оказался прав, с погодой и впрямь не повезло. Чем дальше мы продвигались на север, тем ветреней становилось, а после обеда небо и вовсе до горизонта затянуло тучами. Успеть бы добраться в поселок дотемна, а то ночевка будет не из приятных.
Наконец, я заметила нужный поворот. Мы свернули с тракта на ухабистую узкую дорогу, которую уже через пару часов сменил дощатый настил.
- Надеюсь, через Геденскую топь перебираться не придется? - едва заметив это, с беспокойством уточнил Род.
- Нет, - успокоила я. - Поселок на границе стоит. А здесь просто сырость постоянная и дожди часто идут. Дорогу размывало, вот и укрепили, как могли.
- Никогда не понимал болотников, - признался некромант. - Зачем тут жить?
- Из-за редких трав и змей с очень ценным ядом, - объяснила я. - Если приспособиться и выучиться распознавать их, можно много заработать на продаже.
Такой способ заработка Рода не впечатлил, слишком уж не по душе пришлась некроманту местность. Впрочем, я была не в обиде, понимала, что болота вообще мало кому симпатичны. А для меня это был дом, пусть мрачный и негостеприимный.
Деревья вокруг стали более редкими и чахлыми, кору многих из них покрывал сизый лишайник - верный признак загнивания. Близость болот теперь чувствовалась всюду: в пропитанном сладковатым запахом богульника воздухе, криках птиц-водянок и непрерывном звоне комаров. Последнее Роду особенно не понравилось. Некромант ругнулся и накинул на нас заклятье легкого рассеяния от мошкары.
Я же, наоборот, чувствовала, как в душе все сильнее разгорается радостное нетерпение. Поселок совсем рядом, и скоро можно будет поговорить с бабушкой! Пусть при жизни у нее был сложный, подчас несносный характер, но она оставалась для меня единственной родной душой.
В поселок мы въехали под вечер, сопровождаемые лаем собак. Встречные селяне тревожно вглядывались в наши лица, но, узнав меня, успокаивались и приветливо кивали. У старосты нас встретили радостно. Вассар и его жена, пышногрудая Белоника, всегда относились ко мне хорошо, а уж после смерти бабушки и вообще поддерживали, как могли. Некроманты, да и темные маги в целом, их тоже не смущали - благо, каждый год львиную долю ядов выкупали именно они.
Стребовав с меня обещание непременно прийти завтра с рассказом о своей нынешней жизни, Белоника отдала мне ключи. Поблагодарив жену старосты и поглядывая на наливающееся свинцом небо, я поспешно потянула Рода за собой. Закапали первые капли дождя, ночка обещала быть грозовой. Хорошо хоть лошадей Вассар оставил рядом со своими, под навесом. У моего-то дома их пристроить было негде.
Взбежав по ступеням, я быстро открыла входную дверь. Та знакомо скрипнула. Я зашла и глубоко вздохнула. Вот я и дома. А ведь не так давно я и не надеялась снова здесь оказаться! Нахлынуло щемящее чувство ностальгии.
Несмотря на вечерний полумрак, эльфийское зрение позволяло разглядеть давно не виденную комнату в мельчайших подробностях. Покрытый тонким слоем пыли стол с вазочками, которые так любила бабушка. Кровати и книжные полки над ними. Сухие пучки трав под потолком. Все такое родное и близкое!
- Тень, - позвал Род, возвращая меня в реальность.
Я обернулась. Хмурый некромант стоял на улице перед дверью.
- Ты чего застыл на пороге? - не поняла я. - Тут, конечно, не убрано, но...
- Не могу войти, - оборвал Род.
- То есть?
- Заклятие "Ста замков", - пояснил он, поморщившись. - Я не могу войти без разрешения. Непроста была твоя бабушка: только очень сильные магистры, да архимаги могут такое сотворить.
Вот так новость! Я недоверчиво уставилась на некроманта. Название этого заклинания я помнила - таким же защитил мою комнату в Кровеле Арт. Но в отличие от Арта, бабушка - простая деревенская травница, и только. Какой из нее архимаг? Никто из них в такой глуши по своей воле жить не согласится! Или?
Некстати вспомнился убитый Визулом архимаг-отшельник. А ведь он-то как раз похожее место для своего дома выбрал...
- Может, все-таки пригласишь? - напомнил о себе Род. - Гроза усиливается.
В подтверждение его слов, небо расчертила ветвистая молния.
- Конечно, - спохватилась я. - Заходи.
Едва оказавшись внутри, некромант сбросил отсыревший балахон и с интересом огляделся.
- Мило, - откинув со лба прядь мокрых волос, заключил он. - Особенно вон те книги впечатляют. "Арнберрский травник", насколько я помню, даже лет сорок назад весьма сложно было разыскать. А над "Собранием ядовитых растений Крациуса" Литиция трясется, словно это бесценный артефакт.
- Правда? - я по-новому взглянула на знакомые с детства книги.
Если они и впрямь такие редкие, надо будет обязательно взять их с собой в Академию.
- Угу, - подтвердил Род. - Насчет остальных сказать ничего не могу, я все ж не ведьмак, но советую показать их Литиции. Если обрадуешь старушку, зуб даю, проблем на ее кафедре у тебя не будет.
- Хотелось бы, - я довольно потерла руки. - Так что насчет призыва? Нам нужно будет на кладбище идти?
