— Как здесь с привидениями, не знаю, но баньши уже найден. Правда, почему-то мужского пола, — оторопело подвела итог всему увиденному Савита. Остальные с ней молча согласились.
Впрочем, уже мгновение спустя стали понятны причины столь странного поведения мужчины: следом за ним из дома выскочили три привидения. Одно даже летело над землей, оглашая пространство протяжными стонами вперемешку со смехом. Два других оказались несколько более приземленными.
Хм, а разве они не смотреть на призраков собирались? Или они решили, что, прикинувшись своими, быстрее их найдут?
— Сабриса! Мадлен! Фейри! Что вы здесь творите? — Перекрикивая продолжавшего визжать мужика, я сурово уставилась на переодетых девиц. Впрочем, что значит переодетых? От призраков в них и были-то лишь развевающиеся белые одежды, наскоро состряпанные из простыней, да вуали из ажурных занавесок. Вредительницы они. Причем стыдом и совестью совершенно не отягощенные.
Услышав мой голос, девицы тут же стянули с голов полупрозрачные покрывала. Смирения, покорности или вины на открывшихся нашему взору лицах не было ни на медную монетку.
Мужчина, осознав наконец, что для привидений эти три бедствия как-то слишком материальны, заглох на мгновение, но только для того, чтобы набрать в легкие новую порцию воздуха.
— Они ваши? — уставившись на нас, возмущенно закричал он. — Забирайте сейчас же! Они мне весь бизнес испортят!
— Что за бизнес? — не поняла я. Было как-то странно выслушивать претензии от типа, стоящего посреди одичавшего сада в одних подштанниках.
— Крис, у него привидения фальшивые. Он честных людей дурит!
Оскорбленная в лучших чувствах Сабриса обвинительно ткнула пальчиком в сторону крикуна. Н-да, все с ними ясно, решили проучить. Это они могут.
— Так сюда за этим и приходят! — тут же возразил он. — Какой нормальный человек поверит в призрак! Ну вот хоть вы скажите этим детям! — И мужчина требовательно воззрился на меня. Лично мне с ним связываться хотелось все меньше, да и на месте девочек я поступила бы так же.
— Что сказать-то? — решив, что маги-боевики стоят за своих всегда и везде, даже если не правы, прикинулась дурочкой я.
— Что привидений не существует!
— А вы уверены, что их нет? — чуть понизив голос, спросила моя вредная особа.
— Разумеется!
— Они вам сами сказали или вы придумали?
Это уже таинственным шепотом и старательно округляя глаза. Окружающие притихли. Те, кто знал меня получше, уже раскусили мою игру, те, кто похуже, — непонимающе хмурили брови.
Иллюзии не мой конек, особенно материальные, но ради такого случая и поднапрячься немного можно…
— Да, сами-сами, насилу убедили, что нас нет, — прошелестел бесплотный голос. — А тут вы… не портите нам бизнес…
Мужик вытаращился на полупрозрачный силуэт старушки. Единственное, что он мог в этот момент, — открывать и закрывать рот, как вытащенный на берег толстый сом. Призрак с моей подачи подмигнул неудачливому дельцу. Краткое «бу!» — и нас внезапно стало на одного человека меньше. Хозяин гостиницы предпочел сбежать, оглашая окрестности диким визгом.
Я благодарно улыбнулась иллюзии и развеяла ее. Девочки смотрели на тающий призрак почти благоговейно.
— Настоящий призрак? Она ведь была настоящей! — Если начала Сабриса не очень уверенно, то под конец была твердо убеждена в своей правоте. Я украдкой глянула на радостное личико альвы.
— С чего ты взяла? — полюбопытствовала я, не решаясь так быстро разрушать эту детскую веру в чудо.
— Так это же бывшая хозяйка дома, бабушка сбежавшего толстяка. Ее портрет в холле висит! — восторженно произнесла Саби, у меня же все похолодело внутри. Я уже говорила, что с иллюзиями не дружу? Так вот в большинстве случаев они у меня просто не выходят.
Да нет, невозможно. Привидений не существует, потому что вырвать душу из цикла перерождений практически невозможно. Совпадение. Да-да, всего лишь совпадение. Ну, мало ли… Может, я просто где-то видела похожую старушку, а Сабриса домыслила остальное сама. Дети они ведь такие, верно?
Глава 9
ЗВЕРЬ НА ЦЕПИ
— Крис, я тебе говорила, что ты — чудо? — хлопнув меня по плечу, весело заявила Савита. Элька, как более молчаливая, поддержала ее кивком. Мы уже возвращались обратно к таверне и оставленным там вещам. Три проблемные девицы весело шагали чуть впереди — уж теперь-то из поля зрения их выпускать никто не собирался.
— Не припомню. Но можешь сказать это сейчас, — великодушно разрешила я. Свитти заливисто рассмеялась, Эля ей вторила. Последние полтора года именно этого мне и не хватало. Нет, я не против сугубо мужской компании, но во время неприятностей чаще всего недостает как раз этого ощущения принадлежности к чему-то родному и понятному, к девичьей банде. Я безмерно ценю Рыжа, среди парней он — мой первейший друг и помощник, но девочек мне не заменит даже он.
— Ты — чудо. С тобой всегда весело. — Свитти тут же воспользовалась моим разрешением. — И как только тебе удается собирать вокруг себя столько интересных людей и событий?
— Особенности происхождения и божественного благословения, — рассеянно откликнулась я, пытаясь разобраться в своих ощущениях. Было как-то неспокойно. Но в то же время я была уверена, что ничего плохого произойти не может. Просто что-то должно измениться, и мне нужно это не пропустить.
— А разве демоны верят в богов? — удивленно подала голос Иэлла.
— Не верим, — ответила я, а потом вздохнула и призналась: — Даже когда здороваемся с ними за руку при встрече.
— То есть все-таки верите? — Савита как всегда рассмотрела за моими словами нечто большее.
— То есть, — устало произнесла я, — мы не исключаем возможности, что такое событие может произойти. Но даже в таком случае почитания и веры от нас они не дождутся.
— Интересная концепция, — весело хмыкнула Свитти. — И очень удобная. Хочу — верю, хочу — нет. Мне нравится!
— Нисколько не сомневалась, — пробурчала я, продолжая вертеть головой по сторонам. Вот как понять, что должно произойти, если предчувствие столь слабое и не оформившееся? Опять Медея шалит?..
Хм, а ведь я сейчас сродни Майсилю, наверно. Но вот ему ничего не стоит пообщаться с покровительницей, а мне хоть ритуальную службу каждый раз устраивай!
К счастью, искать храм или — и того хуже — возводить новый мне не пришлось. Едва мы подошли к таверне, где провели прошедшую ночь, все тут же встало на свои места.
— Ну и где вас носит? — раздраженно поинтересовался Себастиан Арвишше, заступая нам дорогу. Смотрел он при этом на меня так, словно за минувший с нашей последней встречи день я как минимум умудрилась развязать новую мировую войну.
— Тиа? — оторопело спросила я. Мозг отказывался воспринимать действительность, особенно такую. Вместо привычной (и, будем откровенны, изрядно бесящей меня) серой мантии лорда-директора он был облачен в охотничий костюм. Такие любят носить лесничие, егеря, да и просто боевые маги на заданиях. Настолько неформальным последний раз я видела его драконову уйму лет назад!
— Не ждала?
В ответ на мой недоуменно-удивленный взгляд Тиа оскалился такой дружелюбной улыбкой, что меня словно кипятком обварили. Кажется, я начинаю припоминать, почему влюбилась именно в это невозможно нудное создание. Да-да, именно потому, что порой он бывает полной своей противоположностью.
Ответить мне не дали. Любимая подруга, чуть оттеснив меня в сторону, поспешила обратить на себя часть высочайшего внимания:
— О, Себастиан, привет! А что там за мальчик-одуванчик во дворе? Он с тобой?
Заинтересованно вытянув шею, она наблюдала за встрепанным русоволосым парнишкой. На солнце его пушистая шевелюра явственно отливала тусклой медью. Не заметить такого просто невозможно, так что я вполне могла понять любопытство подруги. Однако не мешало бы ей напомнить, — замужней подруги.
— Неужто не узнала? — удивился Себастиан, я же насторожилась — уж больно пакостный у него был в этот момент вид. — Эй, Мил, говорил же тебе: ходи так чаще! На тебя уже прекрасные дамы заглядываются!
