Верная команда поняла его с полуслова. Не успели испытатели пристроиться на верхнем полке, как на каменку упал первый ковшик баварского, доставленного в ад персонально для любимого «папы» тридевятым синдикатом.
– Ух! – выдохнул дьявол.– Хорошо! – Выпученные глаза его уставились на термометр. Сто шестьдесят градусов там уже было.
Черти в это время старательно подкидывали дрова.
– Неплохо,– согласился Илья,– однако маловато будет.
Камни уже были абсолютно красные.
– Все-то вас учить надо, рогатые! – Капитан соскочил с полка, черпанул шайкой из котла кипятку, с размаху плеснул на каменку и залег на дно, предварительно дернув за копыта обслуживающий персонал. С полка послышался дурной вой Люцифера. Как только пар осел, Илья материализовался рядом с дьяволом.
– Чего-то не хватает,– поморщился он, поворачивая голову к «товарищу» по несчастью. «Пытки» дьявол переносил худо. Он судорожно разевал рот, пытаясь поймать воздух, но стоически держался. Банщики правильно поняли намек «папы».
– А теперь следующая пытка. У нас еще много приготовлено,– успокоил Бывалый дьявола.– Вы бы легли поудобней, чтоб каждому досталось.
Илья шустро отполз от Люцифера в сторону. В ход пошли веники, любовно вымоченные в кипятке. Пытка кончилась, когда на вениках, обрабатывавших дьявола, не осталось ни одного листика, а Люцифер не в силах был даже стонать.
– Переходим к следующей пытке,– жизнерадостно сообщил Бывалый, взваливая дьявола на плечо. Нечистый пытался возражать, но голосовые связки отказали, и из горла вырвался лишь невнятный хрип. Экс-ангела подтащили к бадейке и плюхнули в ледяную воду. Вот тут-то голос у него и прорезался. С диким воплем нечистый взметнулся вверх и душевно приложился об потолок. Инквизиторы подхватили его на лету и потащили в следующую пыточную камеру, где его уже ждал Илья, блаженно развалившийся в кресле. Он был завернут в белоснежную простыню, в руках держал кружку с пивом, сдувая с нее пену.
– Адские муки,– пожаловался он дьяволу.
Люцифер вымученно улыбнулся и потянулся к бутылке с эликсиром. Разом опорожнив ее, он выпучил глаза. Эликсир был чистейший. Градусов на девяносто шесть. Дыхание вновь покинуло его.
– А это еще зачем? – вопросил он, как только пульс возобновился.
– Это четвертая мука,– поспешил объяснить Трус,– самая страшная.
– Почему?
– Долговременная. С одной стороны, до безобразия простая, а с другой…– Трус мечтательно закатил глаза.– Накачать клиента до поросячьего визгу, а потом с утра не дать опохмелиться.
Передернулся не только дьявол, но и Илья.
– Ну вы садисты,– процедил капитан.
– Согласен,– Люцифер пьяно помотал головой,– даже я до такого не додумался.– Было видно, что он поверил «папе».– Так, а эти что здесь делают? – спросил он, кивая в сторону хихикающих девиц.
– Групповой метод,– донесся из-под стола голос Балбеса, который сделал попытку выползти оттуда, но чьи-то нежные женские ручки уволокли его обратно.
– Наш коллега имел в виду,– поспешил уточнить Трус,– что наш метод заключается в тонких душевных муках. Причем не только для папы, но и для тех, кто их с ним делит.
– Ну-ка, ну-ка,– заинтересовался Люцифер, заглатывая очередной поднесенный ему стакан. Трус замялся. Девочек они «папе» предоставили. Все должно быть на высшем уровне, с комфортом, а вот обоснование под это дело подвести не успели. Бывалый поспешил на выручку.
– То не простые дамы,– проникновенно сообщил он дьяволу,– они… э-э-э… из высшего света… в институте благородных девиц обучались… а теперь такие муки. Девочки по вызову…
– Только свистни,– довольно хрюкнул из-под стола Балбес под дружное ржание «благородных» девиц.
Бывалый душевно пнул своего недалекого товарища копытом:
– Молчи, урод…
Однако Люцифер ничего не заметил. Чистейший экстра-эликсир делал свое дело. «Папа» невозмутимо потягивал пивко.
– Ну а для главного нашего клиента,– нечистый обнял Илью за плечи,– в чем мука заключается?
– А как же! – воскликнул Бывалый.– Он ведь жениться собирался. На царевне! Любит ее, души в ней не чает! А тут такой разврат. Она его ждет, страдает, слезы льет, а он тут с девочками веселится.
Илья помрачнел. Люцифер, увидев его лицо, счастливо расплылся.
– Молодцы! – гаркнул он.– Награждаю вас орденом Крутого рога! Кстати, а почему у тебя рога висят? – Он ткнул пальцем в Труса.
– Импотенто,– загыгыкал из-под стола Балбес.
Трус даже не успел обидеться.
– За особые заслуги…– Дьявол сделал небрежный пасс – войлочная шляпа на голове Труса отлетела в сторону, рога взметнулись вверх. Затрещали штаны.
– Наливай! – рявкнул дьявол.– Отметим это дело.
Тост поддержали все четверо. За это грех было не выпить. Даже Балбес соизволил оторваться от адских душевных мук и высунул из-под стола руку с зажатым в ней стаканом.
Секретарша-суккубочка круглыми глазами проводила дьявола до дверей его кабинета. Он висел на плечах Балбеса и Бывалого. Впереди шествовали Трус с капитаном, заботливо распахивая двери. Секретарша схватилась за трубку.
– Шеф,– прошептала она страшным голосом.
– В чем дело? – недовольно откликнулась трубка голосом Асмодея.– У меня совещание.
– Шеф, наш подопечный странно себя ведет!
– Конкретнее! – рявкнуло в трубке.
– Он… он… абсолютно никакой!
– В смысле как?
– В смысле пьяный, шеф! Я таким его еще не видела!
– Тьфу! И стоило стараться для дурака! Да пошел он…– Трубка запищала отбой.
– Входите, располагайтесь как дома.
Дьявол с недоумением уставился на Паромщика, который сидел в его любимом кресле, водрузив копыта на стол.
Фальшпанель с магическими фолиантами, в рост человека высотой, была откинута в сторону. В темном провале красовалась надпись «КООП АД».
Рогатые качки скромно стояли кучками по углам кабинета, сложив мускулистые руки на груди. Балбес и Бывалый посадили дьявола на стульчик для посетителей, подкатили «папе» шикарное кресло на колесиках, подмигнули Паромщику и почтительно обратились к нечистому:
– Так мы пойдем огоньку подбросим, чтоб температурка не падала.
– Да-да, конечно,– согласился дьявол, пытаясь сфокусировать глазки на наглеце, вольготно развалившемся в его кресле.
– Ну что, Лютый,– Паромщик скинул копыта со стола и навалился на него грудью,– поговорим о делах наших скорбных?
– Какие еще дела? – невнятно промычал тот.
– Ну сам посуди. Мы тебе проблем не составляем. В дела твои не лезем. Аренду платим вовремя, а ты наезжать начал. Убытки приносишь. Нехорошо.
– Это когда я на вас наезжал? – возмутился дьявол.– Я свое слово всегда держу. Все чин по чину!
– В дела наши влез,– вздохнул Паромщик,– девчушку нашу обидел.
– Какую? – выпучил глаза Люцифер
– Фройляйн Грету. Она ведь под нашей крышей работает. Хороший доход приносит. Три дня после потом элекси… э-э-э… валерьянкой отпаивали. Все бы ничего, но крыша… не можем мы это так оставить. Уважать перестанут. Так что за наезд ответить придется. Плюс ко всему и мальчикам нашим обиду нанес страшную.
Рогатые мальчики дружно закивали рогами из углов кабинета. Люцифер с недоумением переводил взгляд с одного на другого, пытаясь сообразить, чем он их умудрился обидеть.
– Не понимает,– вздохнул Паромщик.– Кинднепингом занялся. Их любимого ежика заныкал. Они его с младых когтей… э-э-э… в смысле колючек помнят. На руках, можно сказать, вырастили. Ночами теперь не спят. «Где наш ежик? – рыдают.– Где ежик…»
Монолог увлекшегося Паромщика прервали глухие рыдания.
– Что с тобой? – опешил Илья.
– Ежика жалко,– хлюпнул носом дьявол.
Паромщик уже собрался было приступить к главной цели своего визита, когда в дверь деликатно постучались и заглянула секретарша:
– Посетитель…
– Я никого не жду,– отмахнулся дьявол, продолжая хлюпать носом.
– Это не к вам, босс, это к папе. Дама.
