– Спасибо, милочка, дальше я сама.
Секретарша фыркнула, посторонилась, одарив входящую посетительницу бешеным взглядом, и исчезла, а на пороге появилась такая умопомрачительная жгучая брюнетка, что перед ней бедная суккубочка померкла, хотя и была демоном наслаждения.
– Хеллоу, мальчики! – жизнерадостно приветствовала девица всю честную компанию.
Черти учащенно задышали, судорожно сглатывая слюну. Даже Люцифер, который уже был близок к нулевому варианту, попытался поправить бабочку на манишке.
Посетительница двинулась к столу, играя бедрами, запакованными в колготки сеточкой, которые едва прикрывала мини-юбка.
– Вы не будете возражать, если я закурю? – томно вопросила она, доставая из ридикюля пачку «Моre».
«Мальчики» зацокали копытами, и перед носиком прекрасной незнакомки вспыхнуло с десяток зажигалок. Люцифер свою достать был не в состоянии, а потому извлек огонь прямо из пальца и принялся тыкать им в гостью, пытаясь попасть в сигарету. Только Илья смущенно развел руками.
– Не курю,– виновато сказал он.
– Мудро.– Гостья милостиво кивнула.– Курить – здоровью вредить.– И соизволила прикурить от пальца дьявола, который наконец-то попал в цель. Черти разочарованно вздохнули и расползлись по своим углам.
– Какой импозантный мужчина,– промурлыкала девица, проводя пальцем по губам нечистого. Дьявол размяк окончательно.– Но тобой я займусь потом, если не настаиваешь… сначала папа.
С этими словами она легонько толкнула его в грудь. Пьяному Люциферу этого «легонько» хватило, чтобы доковыркаться до угла, который ему деликатно уступил качок Паромщика, подавшись в сторону. Люцифер, оказавшийся в партере, возмущенно потряс головой и двинулся на карачках к коварной обольстительнице.
– Да кто ты такая?
– Ах да,– девушка небрежно пыхнула сигареткой,– забыла представиться. Смерть.
Все, кроме Ильи, который девице не поверил, тихо охнули. Дьявол развернулся и пополз обратно в угол.
– Иванов Илья Алексеевич,– представился капитан, пододвигая красавице свое кресло.
– Значит, вы и есть тот самый легендарный папа? – улыбнулась ему девушка.
– Точно так,– кивнул головой Илья, подсаживаясь рядом.
– Таким я вас себе и представляла.
– А я вас не такой,– улыбнулся капитан,– саван, коса, костяшечки гремят…
– Ах, вы об этом! – Девица небрежно махнула рукой.– Рабочая спецодежда. Ничего больше, уверяю вас. А вот насчет косы вы хорошо напомнили. Она нам сегодня может пригодиться.
И тут красавица вытащила из ридикюля шпильку и надавила на ее бриллиантовую головку. Шпилька молниеносно раздулась в ее руках и превратилась в огромную косу.
– Люцик, будь так добр, поставь ее в уголок аккуратненько.
Нечистый из своего угла отрицательно замотал головой.
– Мне что, самой встать? – нахмурилась Смерть.
– Позвольте мне, мадемуазель,– подскочил к ней услужливый Паромщик. Он осторожно взял косу и понес ее в угол, где трясся от страха нечистый. Дьявол тихо пискнул и шустро, на четвереньках ретировался в противоположный конец кабинета.
– По русскому обычаю гостя встречают за хорошим столом…– проговорила Смерть, обворожительно улыбаясь Илье. Капитан начал делать отчаянные знаки Паромщику, но Смерть-очаровашка остановила его: – Но так как я гостья все-таки нежданная, у меня все с собой. Твои друзья снабдили.
Из маленького ридикюля начали вылетать бутылки эликсира, сопровождаемые самой разнообразной закуской. Они энергично столкнули деловые бумаги дьявола со стола, и через несколько мгновений стол был накрыт.
Илье вдруг стало стыдно. Столько хлопот доставил своей верной команде! Да еще и злился на них, дурачок. А они за него в огонь и в воду…
– Хоть я сегодня и отдыхаю, – мурлыкнула Смерть, – праздник как-никак, с самим папой познакомилась,– от одного маленького дельца все же не отказалась. Тем более что по пути.
– Какого дельца? – не удержался Люцифер.
– Сущая чепуха. Безделица. Заказали мне тебя, Люцик. Я бы не взялась. Заказчик маленький, но за ним очень уж большие люди стоят. Не смогла им отказать.
– Кто заказчик?!! – Люцифер от страха и возмущения даже начал трезветь.
– Ежиха,– сообщила Смерть.– Очень ты ее мужа обидел.
Дьявол с грохотом бухнулся в обморок. Однако подручные Паромщика долго ему в нем валяться не дали. Эффективный метод пощечин и поливание головы эликсиром быстро привели его в чувство.
– А мы не можем с ней договориться? – слабым голосом спросил он.
– Как? – поинтересовалась Смерть.
– Я ей ее ежика, она мне жизнь.
– Если б только в ней было дело.– Смерть вздохнула.– Но ты ведь серьезным людям дорогу перешел. Одним ежиком не отмажешься.
– Двух даю,– ляпнул дьявол, который после обморока соображал еще туго.
– При условии, что вторым ежиком будет папа,– согласилась Смерть,– тем более что не по закону ты его взял. Не в твоей он власти.
Из ридикюля вынырнул договор Кощея.
– Твоя подпись?
– Моя.
– А говоришь, слово свое держу,– укоризненно сказала Смерть.– Черным по белому написано: если до Буяна дойдет Илья живой да с острова ее увезет – все, твоя игра окончена. А ты…
– Невиноватый я!!! Он сам пришел!!!
– Ну, значит, сам и уйдет,– улыбнулась Смерть.– Да что мы все о делах да о делах? Люцик, разливай! Давай, папа, на брудершафт.
Илья покосился на косу. Отказать такой очаровательной даме было трудно…
24
Отца-основателя разбудил гомон и приглушенный шум за стеной. Голову от подушки отодрать не было сил. Глаза не открывались. «О господи, да я никак надрался!» Судя по состоянию здоровья, это было именно так. Капитан напрягся, пытаясь вспомнить, где, как, зачем и почему. Полный туман снаружи и полный вакуум внутри. Хотя кое-что просачивалось из глубин подсознания. В памяти всплыли рогатые собутыльники, чья-то манишка, в которую он плакался от избытка чувств. Помнится, с ней же он распевал песни. Что-то типа «Наша служба и опасна и трудна…». Причем обладатель этой манишки подтягивал откуда-то снизу, из-под стола. Какая-то жутко разобиженная его неприступностью девица грозилась, что больше к нему не придет. Он ее еще вроде на слове поймал. Ну дурдом! Обычно капитан с женщинами так не обращался.
– Где ж меня черти носили?
По полу застучали рога, и кто-то проблеял голосом Балбеса:
– Папа, мы тебя не носили…
– Мы тащили, – пояснил кто-то из угла голосом Бывалого, – обратно.
Капитан вспомнил все. Или почти все. Финал был в тумане.
– Марьюшка! – спохватился он, слетая с кровати, и кинулся к двери, спотыкаясь о лежащих вповалку чертей, но по дороге был перехвачен Никитой Авдеевичем и Соловьем.
– Вам сюда, папа…
Направление движения капитана слегка изменили, и Илья оказался у другой двери, за которой его ждал народный целитель. Через пару минут отец-основатель выскочил обратно – слегка позеленевший, но уже гораздо более бодрый. На столе его ждал кувшин холодного кваса. Воеводы куда-то исчезли.
– Уф, – выдохнул Илья, ополовинив емкость. Нормальный цвет лица медленно, но верно возвращался к нему. Окончательно придя в себя, отец-основатель глянул на часы. Половина двенадцатого.
– Похоже, всю ночь с Люцифером колобродили, – пробормотал Илья и вновь уставился на часы. Это были его часы. Те самые, именные. Капитан пощупал грудь. Крест был на месте. Яйцо Кощея тоже. – Ясненько. С послом Мандладаша, кажется, разобрались. Но где же Марьюшка?
По коридорам восстановленного замка Кощея сновали слуги. При виде целеустремленно движущегося в сторону тронного зала Ильи они почтительно кланялись и долго пялились ему вслед. Чебурашка, как чертик из табакерки, возникал то тут, то там. Торопливо отдав приказание, он испарялся так быстро, что капитан не успевал перехватить ушастого домового с целью учинить ему допрос по всей форме. Он, конечно, был очень благодарен синдикату за любовь и ласку, но все же парочку вопросов хотелось задать. Но сначала – Марьюшка!
