но мы с тобой знаем, что случайностей не бывает. Я помог, а взамен Гатов рассказал о вашем маленьком секрете. – Руди резко подался вперёд. – Я знаю, что у тебя есть супербомба!
Консул отшатнулся. В следующий миг резанул:
– А я знаю, что у меня её нет!
Но сначала всё-таки отшатнулся.
– Павел сделал супербомбу из астринга, мы обсуждали теорию.
Это была ложь – ничего они с Гатовым не обсуждали, а про астринг галанит догадался, пообщавшись с продавшимся инженером из окружения гения, – но фраза показала Дагомаро, что Йорчику известны кое-какие секретные детали.
– Павел заплатил за побег супербомбой? – Кулак сжал бороду, однако в голосе Винчера было больше недоумения, чем растерянности: консул не мог поверить, что Гатов способен на такую подлость. И через секунду нашёл подтверждение: – Если ты знаешь принцип, зачем пришёл ко мне? – Облёгченный смешок. – Павел ничего тебе не рассказал.
– Так же, как тебе, судя по всему, – врезал в ответ Йорчик. Врезал наугад, но попал в цель: Дагомаро поджал губы. И Руди жарко продолжил: – Сейчас я играю не за Компанию, а за себя. Я тщеславен и не стесняюсь этого. Я хочу главу в учебниках истории, во всех учебниках истории Герметикона. Я хочу, чтобы обо мне помнили вечно.
– Как скромно.
– Я создал огромную компанию, которая приносит миллионы. Моими изобретениями пользуются, они полезны, они нужны, но они не великие, понимаешь? Мои изобретения не способны вписать моё имя в книги. Зато создателя супербомбы не забудут, и я хочу им стать!
Дагомаро внимательно посмотрел в лихорадочно горящие глаза Йорчика, на его подрагивающие губы, затем – на пальцы; едва заметно вздохнул и, поддавшись секундной слабости, спросил:
– Что взамен?
В галанитской душе торжественно прозвучали фанфары. Руди ещё чуть-чуть подался вперед, теперь его лицо находилось в двадцати-тридцати сантиметрах от лица консула, и спешно продолжил:
– Ты должен был использовать супербомбу после поражения в Межозёрье. Твоя армия побежала, твоя дочь пропала, тебя наверняка охватила паника, и ты был должен… Нет! Ты был обязан использовать супербомбу, но не стал. – Короткая пауза. – Я думаю, ты не смог. У тебя есть супербомба, но ты не знаешь, как ею пользоваться. – Дагомаро отвёл взгляд. Йорчик улыбнулся. – Дай мне её! Гарантирую: я разберусь, как супербомба работает.
Консул издал тяжёлый вздох.
Он уже понял, что проиграл, признался в существовании страшного оружия и молчанием подтвердил догадку галанита насчёт своей неспособности его использовать. Йорчик угадал всё, оставалось решить: идти ли дальше? Допустить галанита к главной кардонийской тайне? Поможет ли это или, наоборот, приблизит конец?
Пауза затянулась, но Руди не мешал Винчеру размышлять, он понимал, что ушерцу предстоит принять трудное решение, которое…
– Мне больше нечего тебе сказать, – буркнул Дагомаро.
…которое не будет окончательным.
– Я подожду, – спокойно ответил Йорчик. – Рано или поздно ты ко мне придёшь.
В следующий миг они обернулись, среагировав на открывшуюся дверь, и уставились на вошедшего помощника.
– Что случилось? – недовольно осведомился Дагомаро.
И услышал неприятное:
– Плохие новости, синьор консул.
Эшелоны, эшелоны, эшелоны…
Сотни вагонов стучат колесами по рельсам, торопясь доставить на передовую пехоту и кавалерию, технику и боеприпасы – всё, что нужно для качественного истребления врага. Проклятого врага! Дороги забиты колоннами бронетягов, которым не хватило железнодорожных платформ, колоннами кавалеристов и бесконечной вереницей телег. В небе цеппели и аэропланы. И все они – все! – идут к Длинному Носу. Наплевав на ушерских разведчиков. Горделиво выставляя напоказ свою силу.
– Эшелоны разгружаются быстро, однако пропускная способность магистрали не позволяет…
– Седьмая бронебригада вышла к месту дислокации…
– Командир Северного воздушного отряда отмечает недостаток керосина…
